Leren loont. BalanceFormCreative / Shutterstock
Onze obsessie met geluk is niet zo modern als het lijkt. Filosofen van Aristoteles tot Jeremy Bentham hebben allemaal betoogd dat subjectief welzijn cruciaal is. Bentham zelfs stelde voor dat "Het is het grootste geluk van het grootste aantal dat de maatstaf is voor goed en kwaad". Deze benadering vormt de basis van het beleid van veel landen die welzijnsmaatstaven inzetten.
Maar het doel van het vergroten van maatschappelijk geluk is moeilijk te bereiken gebleken. Dit komt deels doordat het moeilijk is om te bepalen welke factoren het meest relevant zijn voor geluk. Veel mensen denken bijvoorbeeld dat ze gelukkiger zouden zijn als ze maar meer geld hadden, maar evenementen zoals het winnen van de loterij of het ontvangen van een grote loonsverhoging hebben tijdelijke effecten op geluk. In plaats daarvan, onze recente studie, gepubliceerd in eLife, suggereert dat leren een belangrijkere en duurzamere rol kan spelen.
Een andere recente studie suggereert dat de belangrijkste factor voor geluk als het gaat om beloningen niet de beloningen zelf zijn, maar in plaats daarvan hoe goed een beloning overeenkomt met de verwachtingen. Als u een loonsverhoging ontvangt, voelt u zich alleen gelukkiger als deze groter was dan u had verwacht. Dit verschil tussen een verwachte en een daadwerkelijke beloning wordt een voorspellingsfout van de beloning genoemd.
Beloon voorspellingsfouten spelen een sleutelrol bij het leren. Dat komt omdat ze mensen motiveren om gedrag te herhalen dat tot onverwacht grote beloningen heeft geleid. Ze kunnen ook worden gebruikt om overtuigingen over de wereld bij te werken, wat op zichzelf misschien de moeite waard is. Als u bijvoorbeeld een grotere loonsverhoging krijgt dan u had verwacht omdat u veel moeite heeft gedaan om met uw werkgever te onderhandelen, zult u zich realiseren dat dit een nuttige benadering is waaraan u zich moet houden. Het kan ook aanvoelen alsof je het verdiend hebt.
Zou het dus kunnen dat fouten bij het voorspellen van beloningen niet met geluk worden geassocieerd, niet vanwege de beloningen, maar omdat ze ons helpen de wereld een beetje beter te begrijpen dan voorheen?
Het experiment
In onze recente studie hebben we dit idee getest. We ontwierpen een taak waarbij de kans op het ontvangen van een beloning geen verband hield met de grootte van de beloning, waardoor we de bijdragen van leren en belonen bij het bepalen van geluk gescheiden konden houden.
Vijfenzeventig deelnemers mochten een spel spelen waarbij ze moesten beslissen welke van de twee auto's een race zou winnen zonder voorafgaande kennis van hen. In de “stabiele” toestand had een van de auto's altijd 80% kans om te winnen. In de "vluchtige" toestand had één auto 80% kans om te winnen voor de eerste 20 proeven. De andere auto had dan 80% kans om te winnen voor de volgende 20 proeven. De vrijwilligers kregen deze kansen niet van tevoren te horen, maar moesten het tijdens het spelen van het spel met vallen en opstaan uitzoeken.
Bij elke proef kregen de vrijwilligers de beloning te zien die ze zouden ontvangen als de auto die ze kozen zou winnen. Potentiële prijzen werden willekeurig toegewezen aan de twee auto's. Het maken van goede keuzes vereist rekening houdend met zowel de potentiële beloningen als de kans om te winnen (je zou natuurlijk vaak enorme bedragen willen winnen). Maar de grootte van de beloningen was niet nuttig om te leren welke auto in de toekomst waarschijnlijk zou winnen.
Om de paar proeven werd de vrijwilligers gevraagd om een cursor te verplaatsen om hun huidige geluksniveau aan te geven. Het is niet verrassend dat de vrijwilligers gelukkiger waren na het winnen dan na het verliezen. Gemiddeld waren ze ook minder gelukkig in de vluchtige dan in de stabiele toestand. Dit gold vooral voor vrijwilligers die symptomen van depressie meldden.
De grootste verrassing was dat geluk helemaal niet afhing van de omvang van de beloningen. In plaats daarvan hing tijdelijk geluk af van de vraag of de resultaten beter waren dan verwacht - zodat de auto's het zelfs beter deden dan de deelnemers hadden gedacht. Dit hielp deelnemers hun overtuigingen bij te werken terwijl ze informatie over de grootte van beloningen negeerden. Met andere woorden, het was het proces van leren hoe het spel werkte waardoor mensen zich goed voelden in plaats van de hoeveelheid beloning die ze wonnen.
De voordelen van leren
Deze resultaten suggereren dat hoe we leren over de wereld om ons heen, belangrijker kan zijn voor hoe we ons voelen dan beloningen die we rechtstreeks ontvangen. Het is logisch als je bedenkt dat leren vaak als intrinsiek lonend wordt beschouwd - of het nu gaat om een taal, historische feiten, Sudoku of een computerspel. Dat wil zeggen: mensen zoeken leermogelijkheden en vinden het leuk om die te leren, ook al leidt dit niet duidelijk tot materiële winst. Dit wordt ondersteund door het feit dat niemand het leuk vindt om zeer gemakkelijke spellen of onoplosbare spellen te spelen, die in beide gevallen weinig leermogelijkheden bieden. In plaats daarvan, we spelen graag uitdagende spellen die we kunnen leren beheersen.
Het is nooit te laat om een muziekinstrument te leren. Mijn leven afbeelding
Het vinden van regelmatige kansen om te leren kan daarom zijn belangrijk voor het welzijn. Onderzoek toont zelfs aan dat de motivatie om een intrinsiek lonende activiteit uit te voeren, zoals het oplossen van een probleem, kan zelfs worden ondermijnd wanneer een beloning (zoals een betaling) wordt geïntroduceerd. In de echte wereld zijn beloningen vaak onzeker en zeldzaam, maar het goede nieuws is dat leren niettemin het potentieel heeft om geluk te vergroten.
Onze studie werpt ook belangrijke vragen op over waarom sommige mensen slechter omgaan met onzekere situaties dan anderen, zoals mensen met een depressie. Verder onderzoek is nodig om te begrijpen waarom dit het geval kan zijn. Daartoe hebben we een smartphone-app ontwikkeld (The Happiness Project) die iedereen gratis kan downloaden om bij te dragen aan wetenschappelijk onderzoek naar geluk.
Dit enorme burgerwetenschappelijke project omvat games waarin je leert en beslissingen neemt, en waarin je rapporteert hoe gelukkig je je voelt terwijl je ze speelt. Anonieme enquêtes helpen ons de verschillen tussen mensen te begrijpen en kunnen helpen verklaren wat er gebeurt bij veel voorkomende aandoeningen zoals angst en depressie. Er valt nog veel te leren over geluk - en iedereen kan bijdragen.
Over de Auteurs
Bastien Blain, onderzoeksmedewerker in Cognitive Neuroscience, UCL en Robb Rutledge, universitair docent psychologie, Yale universiteit
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
