ellow antropoloog Arjun Appadurai moedigt ons aan om gedreven te worden door een "ethiek van mogelijkheid" - hoop, ambitie, optimisme - en niet alleen de "waarschijnlijkheidsethiek" - kosten en baten, risicobeheer en gesystematiseerde rationaliteiten. We kunnen pragmatisch zijn, maar laten we niet toestaan ​​dat dit pragmatisme onze dromen over hoe dingen beter kunnen zijn, zou doden.

Ik heb de afgelopen jaren besteed aan het bestuderen van wat bijdraagt ​​aan het goede leven - de elementen van welzijn - voor mensen over de hele wereld. Ik heb gesproken met Maya-koffieboeren op het platteland in Guatemala en met het winkelende publiek in de stad in Duitsland, evenals met Amerikanen uit alle lagen van de bevolking. Ik heb gekeken naar ideeën over welzijn in Mozambique, Brazilië en China. Ik vond dat inkomen belangrijk is, maar niet zo belangrijk als we eerst denken. Gezondheid en veiligheid zijn ook noodzakelijk, maar onvoldoende, om een ​​vervuld leven te leiden.

Welbevinden, zo blijkt, gaat over meer dan alleen gezond zijn. Het vereist ook sterke gezins- en sociale relaties, een gevoel van waardigheid in ons leven en rechtvaardigheid in onze kansen en verplichtingen voor grotere doeleinden.

Bijvoorbeeld Miguel, een 43-jarige Maya koffieboer in Huehuetenango, Guatemala, die ik tijdens mijn onderzoek heb ontmoet, heeft de afgelopen jaren geprofiteerd van de hausse in high-end koffie in de VS. Hij zegt dat het leven nu goed is - zelfs als we zijn omstandigheden zouden kunnen karakteriseren als extreem verarmd. Hij vindt een waardigheid in het bezitten van zijn eigen land, in koffie van groeiende kwaliteit die een fatsoenlijke prijs oplegt. Hij is vastbesloten om zijn kinderen meer kansen te bieden in het leven, en dat schenkt zijn harde werk met een groter doel.

Dergelijke grote doelen kunnen vele verschillende vormen aannemen. Duitse consumenten die biologische en fairtradeproducten kopen, zien dit als een manier om consumptie te koppelen aan morele projecten van ecologisch rentmeesterschap en sociale solidariteit. Het beheersen van een ambacht, politiek activisme, zelfs religieus extremisme - het zijn allemaal manieren waarop we een grotere betekenis aan het leven geven.

Op basis van dit onderzoek zijn er enkele lessen om mee te nemen. Ten eerste moeten we ons afvragen wat echt belangrijk is in ons leven - en hoe we kunnen afstemmen wat we doen met die waarden. Dan moeten we onszelf committeren of opnieuw verbinden tot grotere doelen die verder gaan dan eigenbelang. Deze kunnen groots zijn (van baan veranderen in iets dat zinvoller is) of bescheiden (thuis meer maaltijden koken voor het gezin) - het gaat erom dat ze over meer gaan dan alleen maar vooruitgaan.

Lessen voor een gelukkig nieuwjaar

Sterker nog, soms is het economisch minder economisch mogelijk om ons beter af te laten zijn op het gebied van welzijn. Filipe Campante en David Yanagizawa-Drott gevonden dat het vasten en de observanties tijdens de ramadan in moslimlanden een negatief effect hadden op de bbp-groei, maar dat individuen ook meldden dat ze gelukkiger en meer tevreden waren met hun leven. Iets geven voor een groter goed - en gewoon breder geven - is zeer de moeite waard.

Ten tweede moeten we genereus zijn met de tijd die we investeren in familie- en sociale relaties. Materiële goederen brengen meestal slechts vluchtig geluk met zich mee, en toch pinnen we vaak onze hoop en dromen op de opeenstapeling van dingen waarvan we hopen dat ze ons gelukkig zullen maken. Aandacht voor relaties en ervaringen voegt veel meer toe aan onze lange termijn tevredenheid op de lange termijn. Over culturen heen zien we dat sterke sociale relaties en de hoeveelheid tijd die met familie wordt doorgebracht zeer goede voorspellers zijn van algeheel welzijn.

Voor velen in de VS betekent dit dat we onze balans tussen werk en privé moeten aanpassen. In Duitsland is er een duidelijk onderscheid tussen werk en spel. Duitsers zijn productiever dan Amerikanen op het werk, maar ze werken ook minder en waken over hun vrije tijd. Bij Volkswagen hebben managers geëist dat Blackberry-servers na werktijd worden uitgeschakeld, zodat ze niet verwacht (of geneigd) zijn om op hun eigen tijd te reageren.

Amerikanen brengen veel meer tijd door op het werk dan in veel andere geïndustrialiseerde landen - in de buurt 1800 uur kunt opladen gemiddeld per jaar, vergeleken met ongeveer 1400-uren voor Duitsers. In 1930 beroemd door John Maynard Keynes voorspeld dat de productiviteit nu zo hoog zou zijn, dat de gemiddelde werkweek slechts 15 uur zou zijn. En toch is onze materiële behoefte zelfs onze enorme productiviteitswinsten voorbijgestreefd.

Ten slotte moeten we de tijd nemen om een ​​stap terug te doen in onze cultuur van drukte en vooruit te komen om te waarderen wat we al hebben. Het kan een menselijke natuur zijn om meer te willen, maar het goede leven rust ook op dankbaarheid en doel.

Het originele artikel is gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier hele artikel.

Boek van deze auteur

The Good Life: Aspiration, Dignity, and the Anthropology of Wellbeing
door Edward Fischer.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Dr. Edward (Ted) Fischer is een cultureel antropoloog die zich bezighoudt met welzijn, economisch gedrag en wereldwijde markten. Hij is ook een expert in koffiestudies en ondervoeding. Hij is de auteur van verschillende boeken, inclusief Cash on the Table: markten, waarden en morele besparingen, en het goede leven: aspiratie, waardigheid en de antropologie van het welzijn. Zijn huidige onderzoek kijkt naar (1) de determinanten van welzijn over de hele wereld, (2) de specialty-koffiemarkt (inclusief Third Wave-koffie) en Maya-boeren in Guatemala, en (3) manieren om de traktatie te behandelen en chronische ondervoeding te voorkomen. Hij is de oprichter van Mani +, een bekroonde sociale onderneming die voedingssupplementen voor kinderen in Midden-Amerika ontwikkelt en produceert. Bezoek zijn website op http://www.tedfischer.org/

Bekijk een video met de auteur: Wat is "het goede leven"?