Sommige mensen geloven dat de ziel geen massa heeft, neemt geen ruimte in en is nergens gelokaliseerd. Michelle Robinson / Flickr, CC BY

Veel mensen vandaag geloof dat ze een ziel bezitten. Hoewel opvattingen over de ziel verschillen, zouden velen het als een "onzichtbare kracht die ons lijkt te bezielen'.

Er wordt vaak gedacht dat de ziel de dood kan overleven en nauw verbonden is met iemands herinneringen, passies en waarden. Sommige beweer dat de ziel geen massa heeft, neemt geen ruimte in en is nergens gelokaliseerd.

Maar als neurowetenschapper en psycholoog, heb ik geen nut voor de ziel. Integendeel, alle functies die aan dit soort ziel kunnen worden toegeschreven, kunnen worden verklaard door de werking van de hersenen.

Psychologie is de studie van gedrag. Om hun werk van gedragsverandering, zoals het behandelen van verslaving, fobie, angst en depressie, uit te voeren, hoeven psychologen niet te veronderstellen dat mensen zielen hebben. Voor de psychologen, het is niet zozeer dat zielen niet bestaan, het is dat er geen noodzaak voor is.

Er wordt gezegd dat de psychologie haar ziel verloor in de 1930s. Tegen die tijd werd de discipline volledig een wetenschap, berustend op experimenten en controle in plaats van op introspectie.


innerlijk abonneren grafisch


Wat is de ziel?

Het zijn niet alleen religieuze denkers die hebben voorgesteld dat we een ziel bezitten. Enkele van de meest opvallende voorstanders zijn filosofen, zoals Plato (424-348 BCE) en René Descartes in de 17e eeuw.

Plato geloofde ons leer geen nieuwe dingen maar herinner dingen die we wisten voor de geboorte. Om dit te zijn, concludeerde hij, moeten we een ziel hebben.

Eeuwen later schreef Descartes zijn proefschrift Passions of the Soul, waarin hij argumenteerde er was een onderscheid tussen de geest, die hij beschreef als een "denkende substantie", en het lichaam, "de verlengde substantie". Hij schreef:

... omdat we geen conceptie van het lichaam hebben als denken op welke manier dan ook, we hebben reden om te geloven dat elke soort van gedachte die in ons bestaat, de ziel toebehoort.

Een van de vele argumenten die Descartes naar voren bracht voor het bestaan ​​van de ziel was dat de hersenen, die deel uitmaken van het lichaam, sterfelijk en deelbaar zijn - wat betekent dat het verschillende delen heeft - en dat de ziel eeuwig en ondeelbaar is - wat betekent dat het een onafscheidelijk deel is geheel. Daarom concludeerde hij dat het andere dingen moesten zijn.

Maar ontwikkelingen in de neurowetenschappen hebben aangetoond dat deze argumenten onjuist zijn.

Strippen mensen van de ziel

In de 1960s, Nobelprijswinnaar Roger Sperry heeft aangetoond dat de geest en ons bewustzijn deelbaar zijn, daarom ontkracht dat aspect van Descartes 'theorie.

Sperry onderzocht patiënten wiens corpus callosum, de snelweg die de rechter- en linkerhemisferen verbindt, door een operatie was doorgesneden om de verspreiding van epileptische aanvallen te beheersen. De operatie blokkeerde of verminderde de overdracht van perceptuele, sensorische, motorische en cognitieve informatie tussen de twee hemisferen.

Sperry liet zien dat elk halfrond kon worden getraind om een ​​taak uit te voeren, maar deze ervaring was niet beschikbaar voor het ongetrainde halfrond. Dat wil zeggen dat elk halfrond informatie kan verwerken buiten het bewustzijn van de ander. In wezen betekende dit dat de operatie een dubbel bewustzijn produceerde.

Descartes kan dus niet gelijk hebben in zijn bewering dat de hersenen deelbaar zijn, maar de ziel, die gelezen kan worden als de geest of het bewustzijn, is dat niet. In zijn poging om het bestaan ​​van de ziel in mensen te bewijzen, leverde Descartes eigenlijk een argument tegen.

In plaats van het onderzoeken van ratten met zielen, ontdeden psychologen de mensen van hen. In 1949, psycholoog DO Hebb heeft de geest opgeëist is de integratie van de activiteit van de hersenen.

Veel neurofilosofen zijn tot dezelfde conclusie gekomen als de psychologen, recentelijk met Patricia Churchland beweren dat er geen geest in de machine zit.

De hersenen doen het allemaal

Als de ziel is waar emotie en motivatie verblijven, waar mentale activiteit plaatsvindt, waarnemingen worden waargenomen, herinneringen worden opgeslagen, redenering plaatsvindt en beslissingen worden genomen, dan is er geen reden om het bestaan ​​ervan te hypothetiseren. Er is een orgel dat al deze functies uitvoert: de hersenen.

Dit idee gaat terug naar de oude arts Hippocrates (460-377 BCE) wie zei:

Mannen moeten weten dat uit niets anders dan het brein vreugde, plezier, plezier en sport en verdriet, verdriet, wanhoop en weeklagen komen. En hierdoor verwerven we wijsheid en kennis, en zien en horen we, en weten we wat fout is en wat eerlijk is, wat slecht is en wat goed is, wat zoet is en wat onsmakelijk is ...

Het brein is het orgel met een kaart van ons lichaam, de buitenwereld en onze ervaring. Schade aan de hersenen, zoals bij ongevallen, dementie of aangeboren misvormingen, veroorzaakt een evenredige schade aan de persoonlijkheid.

Beschouw één van de functies zogenaamd - als we naar Plato luisteren - uitgevoerd door de ziel: geheugen. Een grote slag om het hoofd kan ervoor zorgen dat je je herinneringen aan de afgelopen jaren verliest. Als de ziel een immateriële substantie is die afgescheiden is van ons fysieke wezen, zou deze niet door de klop gekwetst moeten worden. Als het geheugen in de ziel werd opgeslagen, zou het niet verloren zijn gegaan.

De neuronale activiteit in de hersenen is verantwoordelijk voor de cognitieve en emotionele disfuncties bij mensen met autisme; het zou wreed en onethisch zijn om hun hypothetische zielen de schuld te geven.

Manipulatie van de hersenen is voldoende om emotie en gemoedstoestand te veranderen. De ziel is totaal overbodig voor dit proces.

Het vermogen van psychotherapeutische medicijnen om de stemming te veranderen, levert een andere bewijslijn op tegen de aanwezigheid van de ziel. Als u een chemisch onevenwicht in de hersenen veroorzaakt, zoals dopamine, noradrenaline en serotonine met tetrabenazine, kunt u depressie veroorzaken bij sommige mensen.

Op overeenkomstige wijze kunnen veel depressieve mensen worden geholpen door geneesmiddelen die de functie van deze neurotransmitters in de hersenen verhogen.

Het brein is waar het denken plaatsvindt, liefde en haat verblijven, gewaarwordingen waarnemingen worden, persoonlijkheid wordt gevormd, herinneringen en overtuigingen worden vastgehouden en beslissingen worden genomen. Zoals DK Johnson zei: "Er is niets meer voor de ziel om te doen."

Over de auteur

George Paxinos, Visiting / Conjoint Professor of Psychology and Medical Sciences, UNSW & NHMRC Australia Fellow, Neuroscience Research Australia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon