Hebben we een vrije wil? Dit is een vraag die wetenschappers al eeuwenlang bediscussiëren en waarschijnlijk nog vele eeuwen zullen blijven discussiëren.

Dit is geen vraag die ik kan beantwoorden, maar waar ik in geïnteresseerd ben, is: "Wat gebeurt er als we wel of niet in de vrije wil geloven?" Met andere woorden: is het geloven in vrije wil belangrijk in je dagelijks leven?

Mijn collega's en ik bij de Existential Psychology Lab aan de Texas A&M University bestuderen de psychologische resultaten van het geloof in vrije wil. Terwijl ik nadacht over mijn volgende onderzoeksproject, realiseerde ik me dat we op een bepaald moment in ons leven allemaal willen begrijpen wie we zijn - het is de menselijke natuur. Dus besloten we te onderzoeken hoe het geloven in vrije wil ons zelfgevoel en identiteit beïnvloedt.

Wat is de vrije wil?

Vrije wil wordt over het algemeen begrepen als het vermogen om vrijelijk onze eigen acties te kiezen en onze eigen uitkomsten te bepalen. Als u bijvoorbeeld 's ochtends wakker wordt, raakt u op snooze? Zet je je trainingsuitrusting aan en ga je hardlopen? Neem je een warme kop koffie? Hoewel dit eenvoudige voorbeelden zijn, als je gelooft in de vrije wil, geloof je dat er een onbegrensd aantal acties is waar je aan kunt deelnemen als je 's ochtends wakker wordt, en ze zijn allemaal onder jouw controle.

Geloven in vrije wil helpt mensen controle uit te oefenen over hun acties. Dit is vooral belangrijk om mensen te helpen betere beslissingen te nemen en zich meer virtuoos te gedragen.

Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat het bevorderen van het idee dat een persoon geen vrije wil heeft, tot gevolg heeft mensen worden oneerlijker, zich agressief gedragen en zelfs in overeenstemming zijn met de gedachten en meningen van anderen. En hoe kunnen we mensen moreel verantwoordelijk houden voor hun daden als we niet geloven dat ze de vrije wil hebben om anders te handelen? Geloof in vrije wil staat ons toe om dat te doen straffen mensen voor hun immorele gedrag.

Dus, er is niet alleen een waarde om in de vrije wil te geloven, maar die overtuigingen hebben diepgaande gevolgen voor onze gedachten en gedragingen. Het spreekt vanzelf dat geloven in vrije wil invloed heeft op hoe we onszelf waarnemen.

Je denkt misschien: "Natuurlijk is het geloven in vrije wil van invloed op hoe ik me voel over mezelf." Hoewel dit vanzelfsprekend lijkt, heeft verrassend weinig onderzoek deze kwestie onderzocht. Dus ik heb geleid twee studies om meer te vertellen over hoe ons geloven in de vrije wil ons doet voelen.

Wat het geloven in de vrije wil doet ons aan onszelf denken

In het eerste onderzoek heb ik 304-deelnemers van Amazon Mechanical Turk gerekruteerd en willekeurig toegewezen om te schrijven over persoonlijke ervaringen die een hoog geloof in de vrije wil weerspiegelen, zoals veranderende carrièrepaden of weerstand bieden tegen drugs of alcohol, of ervaringen die een laag geloof in vrije wil weerspiegelen , zoals opgroeien in armoede of werken onder een gezaghebbende baas. Vervolgens werden ze allemaal gevraagd om hun zelfgevoel te evalueren.

Deelnemers die schreven over ervaringen die een laag geloof in vrije wil reflecteerden, meldden dat ze zich minder "in contact" voelden met hun ware zelf. Met andere woorden, ze voelden dat ze zichzelf niet zo goed kenden als de deelnemers die over ervaringen schreven die een hoog geloof in de vrije wil weerspiegelden.

Daarna heb ik een vervolgstudie uitgevoerd die iemands gevoel van authenticiteit test, het gevoel dat men zich gedraagt ​​volgens zijn eigen overtuigingen, verlangens en waarden.

Ik heb een andere groep deelnemers van Amazon Mechnical Turk aangenomen en heb net als het eerste experiment hen willekeurig toegewezen om te schrijven over persoonlijke ervaringen die een hoog geloof in vrije wil of een laag geloof in vrije wil aantonen. Vervolgens voltooiden ze allemaal een besluitvormende taak waarbij ze een reeks keuzes moesten maken over het al dan niet doneren van geld aan het goede doel of om het geld voor zichzelf te houden.

Naderhand werd aan de deelnemers gevraagd hoe authentiek ze zich voelden tijdens het nemen van hun beslissingen. Deelnemers aan de groep met de lage vrije wil meldden dat ze zich minder authentiek voelden dan deelnemers aan de groep met de hoge vrije wil.

Wat betekent dit allemaal?

Uiteindelijk, wanneer mensen voelen dat ze weinig controle hebben over hun acties en resultaten in het leven, voelen ze zich meer verwijderd van hun ware, authentieke zelf. Ze zijn minder in contact met wie ze zijn en geloven niet dat hun acties hun kernwaarden en overtuigingen weerspiegelen.

We geloven dat dit komt omdat geloof in vrije wil gekoppeld is aan gevoelens van agency, het gevoel dat we de auteurs van onze acties zijn en actief betrokken zijn bij de wereld. Zoals je je kunt voorstellen, is dit gevoel van keuzevrijheid een belangrijk onderdeel van iemands identiteit.

Het belang van het gevoel alsof je de baas bent over je leven is van toepassing op belangrijke acties zoals verhuizen of een nieuwe baan krijgen of nadenken over de grote vragen in het leven. Maar het is ook van toepassing op de kleine beslissingen die we de hele dag nemen.

Hier is een eenvoudige maar herkenbare beslissing waar ik elke ochtend mee geconfronteerd word. Als ik 's morgens opsta en besluit om mijn trainingsuitrusting aan te doen en een run te doen in plaats van op snooze te vallen, heb ik misschien het gevoel dat ik de belangrijkste beslisser ben voor deze ochtendroutine. Bovendien ben ik waarschijnlijk het handelen van mij dat lichamelijke gezondheid waardeert.

Maar wat als ik wakker word en ik het gevoel heb dat ik niet kan trainen omdat ik moet gaan werken of een andere externe factor het moeilijk maakt om te gaan? Ik heb het gevoel dat iemand of iets anders mijn gedrag beheerst en misschien minder als mijn ware zelf.

Dus, heb je een vrije wil? Heeft iemand van ons? Onthoud, de vraag is niet of het bestaat of niet, maar of je gelooft dat het wel of niet bestaat.

Over de auteur

Elizabeth Seto, Ph.D. Kandidaat in sociale en persoonlijkheidspsychologie, Texas A & M University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon