Kleine huizen te zien in Portland, Oregon in 2017. Dan David Cook / Wikimedia, CC BY-SA

De belangstelling stijgt kleine huizen - bewoonbare wooneenheden die typisch onder vierkante 400-voeten meten. Veel van deze interesse wordt aangedreven door berichtgeving in de media dat beweert dat leven in kleine huizen goed is voor de planeet.

Het lijkt misschien intuïtief voor de hand liggend dat inkrimping van een klein huis iemands milieu-impact zou verminderen, omdat het betekent dat het een veel kleinere ruimte inneemt en minder hulpbronnen verbruikt. Maar er is weinig onderzoek gedaan om daadwerkelijk te meten hoe het milieugedrag van mensen verandert wanneer ze deze drastische stap zetten.

Voor mijn doctoraat in milieuontwerp en planning, Ik probeerde deze leemte in kennis op te vullen door een onderzoek te ontwikkelen dat meetbaar bewijs zou kunnen leveren over hoe downsizing de milieueffecten beïnvloedt. Eerst heb ik 80-downsizers onderzocht die een jaar of langer in kleine huizen hadden gewoond, om hun ecologische voetstappen te berekenen in eerdere huisvesting en de huidige ecologische voetafdrukken in hun kleine huizen. Daarna voerde ik negen diepte-interviews uit om te leren over gedrag dat veranderde na inkrimping.

Ik ontdekte dat onder 80 kleine thuisversmallers verspreid over de Verenigde Staten, ecologische voetafdrukken gemiddeld met ongeveer 45% waren afgenomen. Verrassend genoeg merkte ik dat downsizing veel aspecten van iemands levensstijl kan beïnvloeden en de impact op het milieu op onverwachte manieren kan verminderen.

Veel bewoners van een klein huis bezitten hun huis zonder meer. Sommigen bouwen ze vanaf nul of met kits.

{youtube}GH1pAhogWcM{/youtube}

Het onhoudbare Amerikaanse huisvestingsmodel

In de afgelopen decennia is de trend van het gebouw geweest om 'groot' te worden. Nieuwbouwwoningen in de Verenigde Staten hebben over het algemeen een groter gemiddeld aantal vierkante meters dan in enig ander land in de wereld.

In 1973 heeft het gemiddelde nieuw gebouwde huis in de VS 1,660 vierkante voet gemeten. Bij 2017 was dat gemiddelde gestegen tot 2,631 vierkante meter - een toename van 63%. Deze groei heeft op vele manieren schade toegebracht aan het milieu, waaronder verlies van groene ruimte, toegenomen luchtvervuiling en energieverbruik, en fragmentatie van ecosystemen, die vermindering van de biodiversiteit.

Het concept van minimalistisch wonen bestaat al eeuwen, maar de moderne kleine huisbeweging werd pas een trend in de vroege 2000s, toen een van de eerste kleine huizenbouwers is gesticht. Tiny homes zijn een innovatieve huisvestingsaanpak die bouwstofafval en overmatige consumptie kan verminderen. Er is geen universele definitie voor een klein huis, maar over het algemeen zijn het kleine, efficiënte ruimtes die kwaliteit belangrijker vinden dan kwantiteit.

Mensen kiezen om te veel redenen om kleinere huizen te verkleinen. Ze kunnen onder meer leven in een meer milieuvriendelijke levensstijl, hun leven en bezittingen vereenvoudigen, mobieler worden of financiële vrijheid bereiken, sinds kleine huizen meestal kosten aanzienlijk minder dan het gemiddelde Amerikaanse huis.

Veel beoordelingen van de kleine huisbeweging hebben beweerd zonder kwantitatief bewijs dat individuen die verkleinen tot kleine huizen een significant lagere milieu-impact zullen hebben. Aan de andere kant wijzen sommige beoordelingen erop dat het kleine huisleven er misschien toe doet niet-duurzame praktijken.

Inzicht in voetafdrukveranderingen na inkrimping

Deze studie onderzocht de milieueffecten van kleine thuisversmallers door hun individuele ecologische voetafdrukken te meten. Deze meetwaarde berekent de menselijke vraag naar de natuur door middel van een meting van het land dat nodig is om het huidige consumptiegedrag in stand te houden.

Om dit te doen, heb ik hun berekend ruimtelijke voetafdrukken in termen van globale hectares, rekening houdend met huisvesting, transport, voedsel, goederen en diensten. Ter vergelijking: één globale hectare is gelijk aan ongeveer 2.5 hectare, of ongeveer de grootte van een enkel voetbalveld.

Ik ontdekte dat onder 80 kleine thuisversmallers verspreid over de Verenigde Staten, de gemiddelde ecologische voetafdruk 3.87 globale hectares was, of ongeveer 9.5 acres. Dit betekent dat het 9.5 acres nodig heeft om de levensstijl van die persoon voor één jaar te ondersteunen. Voordat ze naar kleine huizen gingen, was de gemiddelde footprint van deze respondenten 7.01 globale hectares (17.3 acres). Ter vergelijking, de voetafdruk van de gemiddelde Amerikaan is 8.4 globale hectaresof 20.8 hectares.

Mijn meest interessante bevinding was dat huisvesting niet het enige onderdeel van de ecologische voetafdruk van deelnemers was dat veranderde. Gemiddeld werd elk belangrijk onderdeel van de levensstijl van downsizers, inclusief voedsel, transport en consumptie van goederen en diensten, positief beïnvloed.

Als geheel ontdekte ik dat mensen na het kleiner worden vaker energie-intensievere voedingsmiddelen zouden eten en meer milieubewuste eetgewoonten zouden aannemen, zoals meer lokaal eten en meer van hun eigen voedsel verbouwen. Deelnemers reisden minder per auto, motorfiets, bus, trein en vliegtuig, en reden zuinigere auto's dan vóór downsizing.

Ze kochten ook aanzienlijk minder items, recyclen meer plastic en papier en genereerden minder afval. Kortom, ik vond dat inkrimping een belangrijke stap was in de richting van het verminderen van ecologische voetafdrukken en het aanmoedigen van milieuvriendelijk gedrag.

Om deze bevindingen een stap verder te nemen, kon ik voetafdrukgegevens gebruiken om te berekenen hoeveel bronnen mogelijk kunnen worden bespaard als een klein deel van de Amerikanen inkrimpt. Ik ontdekte dat ongeveer 366 miljoen acres biologisch productief land kan worden bespaard als slechts 10% van de Amerikanen wordt verkleind tot een klein huis.

Maria Saxton, CC BY-SA

Voetafdrukanalyses fine-tunen

Mijn onderzoek identificeerde meer dan 100-gedrag dat veranderde na het verkleinen naar een klein huis. Ongeveer 86% had een positieve impact, terwijl de rest negatief was.

Sommige keuzes, zoals het oogsten van regenwater, het aannemen van een capsule-garderobe-aanpak en carpoolen, verminderden de individuele milieueffecten. Anderen kunnen mogelijk de voetafdruk van mensen vergroten, bijvoorbeeld meer reizen en vaker uit eten gaan.

Een handvol negatief gedrag was niet representatief voor alle deelnemers aan het onderzoek, maar het is nog steeds belangrijk om te bespreken. Sommige deelnemers reden bijvoorbeeld langere afstanden nadat ze naar landelijke gebieden waren verhuisd waar hun kleine huizen konden worden geparkeerd. Anderen aten vaker omdat ze kleinere keukens hadden of minder werden gerecycled omdat ze niet over voldoende ruimte beschikten om recyclebare materialen op te slaan en minder toegang hadden tot afvalrecyclingdiensten.

Het is belangrijk om dit gedrag te identificeren om de mogelijke negatieve implicaties van een klein huiselijk leven te begrijpen en ontwerpers in staat te stellen deze aan te pakken. Het is ook belangrijk op te merken dat sommige gedragingen die ik heb geregistreerd beïnvloed kunnen zijn door andere factoren dan het downsizen naar een klein huis. Sommige mensen hebben bijvoorbeeld hun autorit verminderd omdat ze onlangs met pensioen zijn gegaan.

Desalniettemin hebben alle deelnemers aan deze studie hun voetafdrukken verminderd door inkrimping tot kleine huizen, zelfs als ze om milieuredenen niet inkrimpen. Dit geeft aan dat inkrimping ertoe leidt dat mensen gedrag aannemen dat beter is voor het milieu. Deze bevindingen bieden belangrijke inzichten voor de duurzame woningsector en implicaties voor toekomstig onderzoek naar kleine huizen.

Iemand kan bijvoorbeeld deze studie presenteren aan een planningsbureau in zijn stad om te laten zien hoe en waarom kleine huizen een duurzame huisvestingsbenadering zijn. Deze resultaten hebben het potentieel om ook kleine thuisbouwers en ontwerpers te ondersteunen, mensen die kleine thuisgemeenschappen willen maken en anderen die hun bestemmingswijzigingen in hun steden willen veranderen om kleine huizen te ondersteunen. Ik hoop dat dit werk extra onderzoek zal stimuleren dat meer betaalbare en duurzame huisvestingskeuzes oplevert voor meer Amerikanen.

Over de auteur

Maria Saxton, Ph.D. Kandidaat in ruimtelijke ordening en design, Virginia Tech

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon