Op 16-jarige leeftijd, toen Tony Kofi een leerling-bouwer was die in Nottingham woonde, viel hij van de derde verdieping van een gebouw. De tijd leek enorm te vertragen en hij zag een complexe reeks beelden voor zijn ogen flitsen.
As hij beschreef het,,Voor mijn geestesoog zag ik heel veel dingen: kinderen die ik nog niet eens had gehad, vrienden die ik nog nooit had gezien, maar die nu mijn vrienden zijn. Het ding dat echt in mijn hoofd bleef hangen, was een instrument bespelen”. Toen landde Tony op zijn hoofd en verloor het bewustzijn.
Toen hij bijkwam in het ziekenhuis, voelde hij zich een ander mens en wilde hij niet meer terug naar zijn vorige leven. In de weken daarna flitsten de beelden steeds weer door zijn hoofd. Hij had het gevoel dat hem “iets werd getoond” en dat de beelden zijn toekomst vertegenwoordigden.
Later zag Tony een foto van een saxofoon en herkende die als het instrument dat hij zichzelf had zien spelen. Hij gebruikte zijn schadevergoeding van het ongeval om er een te kopen. Nu, Tony Koefi is een van de meest succesvolle jazzmuzikanten van het VK en won tweemaal de BBC Jazz Awards, in 2005 en 2008.
Hoewel Tony's overtuiging dat hij in zijn toekomst keek ongebruikelijk is, is het zeker niet ongewoon dat mensen verslag uitbrengen getuige zijn van meerdere scènes uit hun verleden tijdens noodsituaties van een fractie van een seconde. Dit is tenslotte waar de uitdrukking "mijn leven flitste voor mijn ogen" vandaan komt.
Maar wat verklaart dit fenomeen? Psychologen hebben een aantal verklaringen voorgesteld, maar ik zou zeggen dat de sleutel tot het begrijpen van Tony's ervaring in een andere interpretatie van tijd zelf ligt.
Wanneer het leven voor onze ogen flitst
De ervaring van het leven dat voor je ogen flitst, wordt al meer dan een eeuw gerapporteerd. In 1892 viel een Zwitserse geoloog genaamd Albert Heim tijdens het bergbeklimmen van een afgrond. In zijn account van de herfst, schreef hij, was "alsof op een afgelegen podium, mijn hele vorige leven zich afspeelde in talloze scènes".
Meer recent, in juli 2005, zat een jonge vrouw genaamd Gill Hicks bij een van de bommen die ontplofte in de Londense metro. In de minuten na het ongeluk zweefde ze op de rand van de dood waar, zoals ze het beschrijft: "mijn leven flitste voor mijn ogen, flikkerde door elke scène, elk gelukkig en verdrietig moment, alles wat ik ooit heb gedaan, gezegd, ervaren".
In sommige gevallen zien mensen geen overzicht van hun hele leven, maar een reeks ervaringen en gebeurtenissen uit het verleden die een speciale betekenis voor hen hebben.
Levensrecensies uitleggen
Misschien verrassend, gezien hoe vaak het is, de "levensrecensie ervaring” is heel weinig onderzocht. Er zijn een handvol theorieën naar voren gebracht, maar ze zijn begrijpelijkerwijs voorlopig en nogal vaag.
Een groep Israëlische onderzoekers suggereerde bijvoorbeeld in 2017 dat onze levensgebeurtenissen misschien: bestaan als een continuüm in onze geest, en kan op de voorgrond treden in extreme omstandigheden van psychologische en fysiologische stress.
Een andere theorie is dat, wanneer we dicht bij de dood zijn, onze herinneringen zich plotseling "ontladen", zoals de inhoud van een container die wordt gedumpt. Dit kan te maken hebben met “corticale ontremming” – een afbraak van de normale regulerende processen van de hersenen – in zeer stressvolle of gevaarlijke situaties, waardoor een “cascade” van mentale indrukken ontstaat.
Maar de levensrecensie wordt meestal gerapporteerd als een serene en geordende ervaring, totaal anders dan het soort... chaotische waterval van ervaringen geassocieerd met corticale disinhibitie. En geen van deze theorieën verklaart hoe het mogelijk is dat zo'n enorme hoeveelheid informatie - in veel gevallen alle gebeurtenissen in iemands leven - zich manifesteert in een periode van een paar seconden, en vaak veel minder.
Denken in 'ruimtelijke' tijd
Een alternatieve verklaring is om tijd in 'ruimtelijke' zin te zien. Ons gezond verstand kijk op tijd is als een pijl die vanuit het verleden door het heden naar de toekomst beweegt, waarin we alleen directe toegang hebben tot het heden. Maar de moderne natuurkunde heeft deze eenvoudige lineaire kijk op tijd in twijfel getrokken.
Inderdaad, sinds Einstein's relativiteitstheorie, hebben sommige natuurkundigen een 'ruimtelijke' kijk op tijd aangenomen. Ze stellen dat we in een statisch "blokuniversum" leven waarin de tijd is uitgespreid in een soort panorama waar het verleden, het heden en de toekomst gelijktijdig naast elkaar bestaan.
De moderne natuurkundige Carlo Rovelli – auteur van de bestseller De volgorde van tijd – is ook van mening dat lineaire tijd niet als universeel feit bestaat. Dit idee weerspiegelt de visie van de filosoof Immanuel Kant, die betoogde dat tijd geen objectief reëel fenomeen is, maar een constructie van de menselijke geest.
Dit zou kunnen verklaren waarom sommige mensen in staat zijn om de gebeurtenissen van hun hele leven in een oogwenk terug te zien. Veel eerder onderzoek - inclusief de mijne – heeft gesuggereerd dat onze normale perceptie van tijd gewoon een product is van onze normale bewustzijnsstaat.
In veel veranderde bewustzijnstoestanden vertraagt de tijd zo dramatisch dat seconden zich lijken uit te strekken tot minuten. Dit is een veelvoorkomend kenmerk van noodsituaties, evenals staten van diepe meditatie, ervaringen op psychedelische drugs en wanneer atleten zijn "in het gebied'.
De grenzen van begrip
Maar hoe zit het met Tony Kofi's ogenschijnlijke visies op zijn toekomst? Heeft hij echt een glimp opgevangen van scènes uit zijn toekomstige leven? Zag hij zichzelf saxofoon spelen omdat zijn toekomst als muzikant op de een of andere manier al vaststond?
Er zijn duidelijk enkele alledaagse interpretaties van Tony's ervaring. Misschien is hij bijvoorbeeld saxofonist geworden, simpelweg omdat hij zichzelf het in zijn visioen zag spelen. Maar ik denk niet dat het onmogelijk is dat Tony een glimp heeft opgevangen van toekomstige gebeurtenissen.
Als tijd echt bestaat in ruimtelijke zin - en als het waar is dat tijd een constructie is van de menselijke geest - dan kunnen op de een of andere manier toekomstige gebeurtenissen misschien al aanwezig zijn, net zoals gebeurtenissen in het verleden nog steeds aanwezig zijn.
Toegegeven, dit is heel moeilijk te begrijpen. Maar waarom zou alles voor ons logisch moeten zijn? Zoals ik heb gesuggereerd in een recent boek, moeten er enkele aspecten van de werkelijkheid zijn die ons bevattingsvermogen te boven gaan. We zijn tenslotte maar dieren, met een beperkt besef van de werkelijkheid. En misschien meer dan enig ander fenomeen geldt dit vooral voor tijd.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Over de auteur
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation
