"Ik weet het niet. Het is niet te geloven. Het is geweldig," zei Dodgers-outfielder Enrique "Kiké" Hernandez na game 5 van de National League Championship Series, toen hij de eerste Dodger in de 134-jarige geschiedenis van het team werd die drie homeruns sloeg in een 'postseason'-wedstrijd.

Dit zou Hernandez automatisch tot een status van een van de grootste Dodgers aller tijden moeten maken, toch? Daarboven met Roy Campanella, Duke Snider en Jackie Robinson?

Eigenlijk, Hernandez heeft een levenslang slaggemiddelde van .236. In het reguliere seizoen van 2017 sloeg hij slechts .217, en in 297 bij-knuppels behaalde hij slechts 11 homeruns. Op 19 oktober sloeg hij drie van de vier slagbeurten.

Het lijkt alsof er tijdens elke play-offs een onbezongen held opduikt. Voor iedere Madison Bumgarner, is er een echte zwerver - een speler wiens naam nooit zal voorkomen in een Hall of Fame-debat - die opkomt voor het moment en presteert op het grootste podium van de game.

In welke gemoedstoestand moet een atleet verkeren om een ​​koppelingsprestatie te leveren? Zijn sommige spelers meer geneigd dan andere om geclutst te zijn, of zou iedereen het kunnen? In mijn laboratorium voor sportpsychologie aan de California State University, Northridge, hebben mijn studenten en ik deze vragen getest in een experimentele setting.

Het zit allemaal in het hoofd

We definiëren koppelingsprestaties als elke beter dan gebruikelijke prestatie die optreedt onder druk, en ons onderzoek suggereert dat iedereen in de greep kan zijn - op voorwaarde dat ze in de juiste mentale toestand verkeren.

Het gevoel hebben dat je de situatie onder controle hebt – in sport of wat dan ook – kan bijvoorbeeld veel helpen. In ons lab hebben we honderden vrijeworpschutters getest, zowel beginners als experts. Nadat ze waren opgewarmd, vroegen we ze om 15 foto's te maken terwijl we ze op video opnamen (om druk te simuleren). Daarna hebben we ze een vragenlijst gegeven; degenen die aangaven dat ze het gevoel hadden de controle te hebben, hadden de meeste kans om onder druk te slagen.

In het geval van Hernandez verwachtte hij misschien dat Cubs-werper Jose Quintana een lage fastball zou gooien voordat hij zijn eerste homerun sloeg. Hij had het verkenningsrapport gelezen en wist waar hij op moest letten. Als dat zo was, zou hij het gevoel hebben gehad dat hij de situatie beter onder controle had. Hij had meer controle.

Vertrouwen helpt ook. In ons onderzoek vroegen we, voordat het begon, de basketballers naar hun schietvaardigheid met vrije worpen. Degenen die het meeste vertrouwen uitten - of ze nu een beginner of een expert waren - hadden ook de neiging meer bekrompen te zijn.

Toen die eerste homerun eenmaal over het hek vloog, besefte Hernandez waarschijnlijk dat hij een homerun van de Cubs kon slaan, en niet alleen dat, hij kon het ook doen onder de druk van een 'postseason'-wedstrijd. Dat .217 reguliere seizoensgemiddelde? Irrelevant. Tegen de tijd dat zijn tweede homerun de tribunes betrad, bruiste hij waarschijnlijk van het zelfvertrouwen Duke Snider in de World Series van 1952.

Dus hoewel ervaring en expertise nuttig zijn, spelen gevoelens van vertrouwen en controle – die komen en gaan – ook een grote rol. De druk van de play-offs kan alles veranderen, waarbij sommige spelers, ongeacht hun vaardigheid, anders reageren dan andere.

David Ortiz en... David Freese?

Laten we eens kijken naar enkele van de recente 'postseason'-hitsterren van het honkbal. De meeste fans herinneren zich waarschijnlijk die van Red Sox-slugger David Ortiz heldendaden na het seizoen.

Maar dan zijn er minder bekende sterren na het seizoen, zoals Cody Ross en Edgar Renteria (2010 Giants). In 2011 was het voor de Cardinals David Freese; in 2016 won Ben Zobrist van de Cubs de World Series MVP-prijs. Voor fans van deze teams zullen deze jongens altijd herinnerd worden. Voor iemand anders zullen hun namen misschien geen belletje doen rinkelen.

Waarom lijkt het alsof onze offensieve helden soms uit het niets lijken te komen?

Een paar jaar geleden, afstudeerder Matthew Barrett en ik scande 109 jaar honkbalstatistieken proberen deze vraag te beantwoorden.

Om te voorkomen dat kleine steekproeven onze resultaten te veel vertekenen, stellen we een minimum van 20 'postseason'-bij-knuppels voor een speler om zich te kwalificeren. Voor werpers hebben we het minimum gesteld op 10 playoff-innings die in één 'postseason' worden gegooid. Dit liet ons achter met 1,731 slagmensen en 835 werpers om te bestuderen uit de hele geschiedenis.

Wat hebben we gevonden? Als iemand een goed regulier seizoen op de plaat had, was de kans groter dat hij goed presteerde in het naseizoen (gemeten aan slaggemiddelde; correlatie: .17). Als een werper tijdens het seizoen goed gooide, was de kans ook groter dat hij een solide 'postseason'-optreden zou hebben. De relatie voor werpers was echter iets sterker (gemeten door ERA; correlatie: .28).

Het verschil tussen deze correlaties verbaasde ons niet. Maar de boodschap was duidelijk: het is waarschijnlijk dat een goede werper tijdens het 'postseason' dezelfde speler zal zijn. Voor hitters is het minder voorspelbaar.

Er is een theorie over sportpsychologie om dit te back-uppen. Een honkbal raken, het is betoogd, is een van de moeilijkste dingen om te doen in alle sporten. Pitchen - hoewel zeker niet eenvoudig - is iets minder afhankelijk van fijn getimede hand-oogcoördinatie. In ons onderzoek op drukgeïnduceerde atletische prestaties bleken motorische vaardigheden zoals slaan gevoeliger voor fluctuaties, goed of slecht.

Wie wordt tijdens de Fall Classic 2017 de volgende Enrique Hernandez? Het hangt waarschijnlijk af van wie zich het meest zelfverzekerd voelt en de controle heeft. Het is ook waarschijnlijker dat het een slagman is.

Een ster als Astros tweede honkman José Altuve zou kunnen voortbouwen op zijn succesvolle 'postseason'-run. Maar een minder bekende speler - zeg maar, Logan Forsythe or Evan Gattis - zou net zo goed kunnen uitbreken en zichzelf in de overlevering na het seizoen verankeren.

Over de auteur

Mark Otten, universitair hoofddocent psychologie, California State University, Northridge

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon