The Surprising Role Of Childhood Trauma In Athletic SuccessDe Canadese snelschaatsster en wielrenster Clara Hughes is de enige atlete in de geschiedenis die meerdere medailles heeft gewonnen op zowel de Olympische Winterspelen als de Zomerspelen. DE CANADESE PERS / Darryl Dyck

Het verhaal van de Canadese schaatser en wielrenner Clara Hughes, de eerste Olympiër ooit die meerdere medailles won in zowel de zomer- als de winterwedstrijd, is een triomfant verhaal over tegenslag. Voordat ze hard bezig was met duursporten, was ze hard bezig met drinken en drugs - een poging van een tiener om te ontsnappen aan het leven thuis met haar vader en zijn alcoholisme.

De Britse tennisser Andy Murray overleefde het bloedbad op de basisschool van Dunblane in Schotland in 1996 door zich op achtjarige leeftijd onder een bureau te verstoppen. De Amerikaanse turnster Simone Biles bracht haar vroege jeugd door in het pleegzorgsysteem. Onderzoek suggereert inderdaad dat veel van 's werelds grootste atleten soortgelijke verhalen hebben over tegenspoed in hun kindertijd.

Een studie onder leiding van professor sportpsychologie Lew Hardy in het Verenigd Koninkrijk vergeleek 16 Olympische kampioenen met 16 niet-medaille Olympiërs. Alle medaillewinnaars werden als kind blootgesteld aan trauma's - inclusief overlijden of scheiding van ouders, fysiek en verbaal geweld of een onstabiele thuisomgeving - vergeleken met slechts vier van de niet-medaillewinnaars.

Nadat ik onlangs mijn doctoraat in de sportpsychologie had afgerond, was ik verrast om te horen dat traumatische ervaringen een zogenaamd zilveren randje kunnen hebben in de sport. In feite druisten deze bevindingen in tegen alles wat ik wist negatieve ervaringen uit de kindertijd (ACE's). Misbruik, verwaarlozing en disfunctioneren in het huishouden vóór de leeftijd van 18 jaar verhogen het risico op verschillende negatieve gezondheidsuitkomsten, waaronder middelenmisbruik, depressie en obesitas - niet ideale ingrediënten voor atletisch succes, zo lijkt het.


innerself subscribe graphic


Sportonderzoekers en psychologen hebben geworsteld met het idee dat “talent heeft trauma nodig" in de afgelopen jaren. De uitdrukking heeft tot discussie geleid over hoe trauma wordt gedefinieerd en de noodzaak van trauma voor succes in de sport.

Misschien nog belangrijker is dat er bezorgdheid bestaat over hoe beoefenaars, zoals talentscouts en coaches, naar deze bevindingen kunnen handelen - vooral gezien recente onthullingen en beschuldigingen van omvangrijke kindermishandeling in de sport, van gymnastiek in de Verenigde Staten naar voetbal in plaatsen zo ver weg als de United Kingdom en Afghanistan.

Leren van tegenspoed

Helaas komen ongunstige ervaringen uit de kindertijd relatief vaak voor. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, rapporteert ongeveer 60 procent van de bevolking ten minste één ACE.

Daarentegen suggereren de meest recente gegevens van de Amerikaanse National Collegiate Athletic Association dat alleen een op de 2,500 middelbare scholieren zal het professioneel maken, en aanzienlijk minder zullen ooit een Olympische gouden medaille winnen. Het is duidelijk dat trauma alleen niet genoeg is voor een atletische superster.

Met dit voorbehoud in gedachten, laat een nadere blik op het onderzoek zien dat het niet het trauma zelf is dat sportsupersterren creëert - het is wat de atleet inbrengt in en wegneemt van de ervaring, evenals kansen om deel te nemen aan een ondersteunende sportomgeving.

Van bijzonder belang is dat het bewijs suggereert dat "trauma" niet beperkt is tot misbruik, verwaarlozing en huishoudelijke problemen. Andere vormen van tegenspoed kunnen dit effect ook veroorzaken.

Verschillende onderzoeken hebben vroege niet-sporttrauma's geïdentificeerd als kritieke groeiperiodes, hebben atleten ook beschreven blessures en andere sportgerelateerde tegenslagen als belangrijke keerpunten die toekomstige prestaties bepaalden.

Wanneer ze geconfronteerd werden met tegenspoed - in de sport of in het leven - waren de meest succesvolle atleten in deze studies degenen die in staat waren om te leren van en na te denken over de ervaring.

Natuurlijk instinct of posttraumatische groei?

Na het analyseren van de autobiografieën van acht Olympische zwemkampioenen in 2015 beschreven sportpsychologieonderzoekers Karen Howells en David Fletcher van Loughborough University trauma als een "motiverende trigger" die een intense wil om te winnen aanwakkerde.

Bovendien beschreven de Olympische kampioenen en meerdere medaillewinnaars in Hardy's studie ervaringen van jeugdtrauma's die werden gevolgd door een positieve sportgerelateerde gebeurtenis, zoals het vinden van een belangrijke coach, mentor of een sport waarin ze floreerden.

Dus zowel het vermogen om te groeien na een trauma als de kansen om te slagen in een ondersteunende sportomgeving lijken belangrijk voor atletisch succes.

Ik moet hieraan toevoegen dat niet al het onderzoek op dit gebied deze bevindingen ondersteunt. In een onderzoek uit 2016 onder 54 'superkampioenen' (internationaal gerangschikt in de top drie van hun sport), 'kampioenen' (gerangschikt in de top 40) en 'bijna' (wereldkampioen juniormedaillewinnaars zonder succes op seniorenniveau), onderzoekers vond geen enkel bewijs dat sport of levenstrauma noodzakelijk was voor succes, evenmin konden traumatische ervaringen worden gebruikt om de groepen te differentiëren.

Dat bleek uit een ander onderzoek uit 2017 20 topsporters meldden voornamelijk sportgerelateerde trauma's, onderhandeld door aangeboren psychologische vaardigheden. Met andere woorden, deze atleten waren uitgerust met de vaardigheden om effectief tegenspoed te overwinnen voordat ze ermee te maken kregen.

Veerkrachtige atleten hebben uitdaging nodig en ondersteuning

Hoe geven we betekenis aan dit onderzoek? Worden de beste atleten ter wereld geboren met de psychologische vaardigheden om te slagen, of ontwikkelen ze de mentale hulpmiddelen voor succes door posttraumatische groei?

The Surprising Role Of Childhood Trauma In Athletic SuccessSimone Biles is de meest gedecoreerde turnster in de Amerikaanse geschiedenis. De biologische moeder van Biles kon niet voor haar kinderen zorgen en ze waren al op jonge leeftijd betrokken bij het pleegzorgsysteem. Biles werd op zesjarige leeftijd geadopteerd. (AP Photo / Vadim Ghirda)

Zoals ik het zie, is het een beetje van beide. Als talentscout of -coach kun je geen geweldige dingen verwachten van een atleet alleen maar omdat ze een zwaar leven hebben gehad. Er is ook geen reden om iemand tegenspoed op te dringen in de veronderstelling dat ze zullen profiteren van de ervaring.

De beste manier om veerkrachtige atleten voort te brengen, is door een uitdagende en ondersteunende sportomgeving - een waar atleten zich fysiek en psychologisch veilig voelen in hun ervaringen van succes en falen.

Trauma kan zich voor sommige mensen presenteren als een unieke leermogelijkheid, maar is verre van een recept voor wereldwijd succes.The Conversation

Over de auteur

Veronica Allan, Global Journalism Fellow, Munk School, Universiteit van Toronto

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon