Sherlock Holmes en The Case of Toxic Masculinity: wat zit er achter het beroep van de detective?

OSTILL is Franck Camhi / Shutterstock.com

Sherlock Holmes is de beroemdste detective aller tijden. Sinds hij in 1892 door de jonge Schotse arts Arthur Conan Doyle tot creatie werd voorgesteld, is dat zo geweest nauwelijks een decennium waarin geen toneelstuk, televisieserie, film of boek over Sherlock Holmes is geproduceerd.

In 2010 barstte een frisse kijk op Sherlock Holmes los op Britse schermen. Deze eigentijdse Sherlock, met in de hoofdrol Benedict Cumberbatch, inspireerde een geheel nieuw niveau van fandom en verhoogde de verkoop van de originele boeken door 53%. Mensen waren vooral ingenomen met Cumberbatch's flirterige sex-appeal. Heet op zijn hielen kwam een ​​Amerikaanse versie, ElementairIn 2012.

In beide aanpassingen zijn Sherlock's genialiteit en aftrekvaardigheid ongeëvenaard. Hoewel ik echt van deze shows genoot, was ik verrast door Sherlock's onbeschoftheid, ergernis, zijn minachting voor anderen, zijn verlangen om te domineren en zijn sluimerende geweld. Ik zag Sherlock als een giftige man. Omdat ik de boeken niet kende, vroeg ik me af waar dit vandaan kwam, dus begon ik ze te lezen.

Mannelijke Victoriaanse macht

In een van de eerste verhalen, Een schandaal in BohemenBeschrijft Doyle Holmes 'perspectief van vrouwen:

Alle emoties [...] waren weerzinwekkend voor zijn koude, precieze maar bewonderenswaardig evenwichtige geest. Hij was, neem ik aan, de meest perfecte redeneer- en observatiemachine die de wereld heeft gezien […] Hij sprak nooit over de zachtere hartstochten, behalve met een grijns en een grijns.

Dit is een van de weinige beschrijvingen van de persoonlijkheid van het personage, wat suggereert dat mannelijke genialiteit afhankelijk is van totaal emotieloos zijn. Dit komt overeen met het Victoriaanse ideaal van “gespierd christendom", Het idee dat een gezond, gespierd mannelijk lichaam zou leiden tot een gezonde geest, en"mannelijkheid”Uitgevaardigd over sociale klasse en geslacht.

Hoewel het concept van giftige mannelijkheid hedendaags klinkt, heeft het in feite heel stevig wortels in het verleden. Mannelijkheidsonderzoekers hebben gedefinieerd giftige mannelijkheid als een uitvoering van 'traditionele' mannelijke geslachtsrollen die worden vertoond door de neiging anderen te domineren, een aanleg voor geweld en emotioneel koud en afstandelijk te zijn. Het kan ook tot uiting komen in zeer competitief gedrag, of de wens om de enige bron van informatie te zijn - iemand die denkt dat ze gelijk hebben over alles op elk gebied. Mannen houden van Donald TrumpBijvoorbeeld.

Holmes lijkt duidelijk niet op Trump. Om te beginnen is Holmes een genie, en hij vertoont nauwelijks hetzelfde niveau van giftig gedrag als Trump. Maar er zijn elementen. Dit is niet verwonderlijk, aangezien sommige van deze kenmerken in de originele tekst te zien zijn: Conan Doyle schreef Sherlock Holmes in een tijd waarin traditionele mannelijke waarden openlijk werden vereerd.

Niettemin, toen ik werd gevraagd om een hoofdstuk over giftige mannelijkheid in de populaire cultuur, dacht ik meteen aan Sherlock en Elementary als nuttige voorbeelden. Ik voelde dat dat een gebied was dat nog niet was verkend in academisch onderzoek, maar ik voelde het voelbaar op het scherm.

Conan Doyle verwijst zelf naar Holmes als een machine, en naar sommige academici hebben gesuggereerd dat zijn gebrek aan emotie zowel vreemd als mechanistisch is. Maar de recente tv-aanpassingen zijn hedendaagse afbeeldingen van Sherlock Holmes, dus de oorspronkelijke "mechanistische" man van de boeken is noodzakelijkerwijs bijgewerkt.

Zijn slechte sociale vaardigheden, spottende opmerkingen en bespotting van anderen worden ongetwijfeld voor de lach gespeeld: hij moet tenslotte aardig zijn. In de BBC-versie noemt hij zichzelf ook een sociopaat en biedt Watson zijn excuses aan voor zijn 'borderline Aspergers' - dit, zoals ik eerder heb betoogd, doet hem lijken meer menselijk.

Toch zijn dergelijke opmerkingen en diagnose van de fauteuil dat wel omstreden, niet in de laatste plaats omdat echte sociopaten zou nooit verwijzen naar zichzelf als zodanig. Dit alles deed me nadenken over het soort man dat Sherlock zou kunnen zijn, als hij gescheiden was van zijn genialiteit bij het ontdekken. Dus begon ik elementen van Sherlock's gedrag te analyseren opgevat als giftig: in het bijzonder kilheid, gebrek aan emotie, mensen uitschakelen, jibes en spot.

Een giftige Sherlock?

Dit zijn enkele van de klassieke borden van toxiciteit, en beide hedendaagse tv-aanpassingen van Sherlock Holmes staan ​​er vol mee, met grotere incidenten in Sherlock dan in Elementair. De BBC Sherlock zegt bijvoorbeeld vaak dat mensen om hem heen moeten "zwijgen" om hem te laten concentreren, of omdat hij ze vervelend vindt.

Hij grijpt elke gelegenheid aan om de politie te bespotten en staat er vaak op de enige bron van informatie te zijn. Hij is altijd geïrriteerd over het gebrek aan genialiteit van andere mensen: “Lieve God, hoe is het in je kleine hersenpan? Het moet zo saai zijn! " Hoewel superioriteit een veelvoorkomend kenmerk is bij briljante mensen, is het giftig dat Sherlock zichzelf projecteert als volkomen uniek, creatief en het antwoord op ieders problemen, terwijl hij alle anderen naar beneden haalt.

Elementary presenteert een stilletjes andere, maar niet minder giftige Sherlock. Hier is hij een pedante Engelsman, die ieders grammatica corrigeert, andere detectives negeert en kleineert tegen vrouwen en mannen. Dit is een meer zelfbewust Sherlock dan die van Cumberbatch. Maar hij blijft dominant en heerszuchtig: "Ik ben slimmer dan iedereen die ik Watson ontmoet, ik ken de slechte vorm ervan om het te zeggen, maar in mijn geval is het een feit."

Giftige mannelijkheid is een controversiële kwestie en sommigen beschouwen het als eigenschappen die bijdragen aan de dominantie en schittering van sommige mannen. Sherlock Holmes wordt ongetwijfeld algemeen beschouwd als de meest briljante detective aller tijden.

In deze context vond ik het teleurstellend dat de giftige elementen van Sherlock's personage niet verder werden uitgedaagd in de tv-shows. Hoewel hij niet echt gewelddadig is, in tegenstelling tot veel giftige mannen, en de personages om hem heen hem wel uitspreken over zijn gedrag, vooral Watson, wordt zijn intelligentie nog steeds begrepen door zijn giftige mannelijkheid - vooral in Sherlock, waar het wordt gepresenteerd als sexy. Ik vind dit problematisch, vooral in de context van de hedendaagse samenleving, waar we vaak toxiciteit zien door mannen aan de macht.

Over de auteur

Ashley Morgan, Masculinities Scholar, Cardiff Metropolitan University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.