Sta op en schitter! JGI / Jamie Grill via Getty Images
Als je slaapt, kun je voor de wereld helemaal dood lijken. Maar als je wakker wordt, kun je in een oogwenk wakker zijn. Hoe zetten de hersenen bewustzijn of bewustzijn aan? Deze vraag heeft wetenschappers verbaasd eeuwenlang - en blijft dit doen.
Hoewel wetenschappers nog niet het volledige antwoord hebben, vinden ze aanwijzingen door de hersenen van mensen te bestuderen terwijl ze schakelen tussen slapen en waken.
In een levend brein kijken
Een manier waarop wetenschappers activiteit in de hersenen bestuderen, is door een hulpmiddel te gebruiken dat elektro-encefalografie of EEG wordt genoemd. EEG meet elektrische signalen afkomstig van duizenden hersencellen die neuronen worden genoemd. De persoon die wordt bestudeerd, draagt een grappig uitziende pet die is aangesloten op een computer. Het doet helemaal geen pijn. De elektrische activiteit in hun hersenen wordt weergegeven als golvende lijnen.
Hersengolven hebben een verhaal te vertellen. William Taufic / The Image Bank via Getty Images
Je zou kunnen denken dat je hersenen zijn uitgeschakeld - of rusten - terwijl je slaapt, maar het is eigenlijk een achtbaanrit van activiteit, zelfs als je je er niet van bewust bent. Je doorloopt vier verschillende slaapfasen, die elk als een ander patroon op het EEG te zien zijn.
Een slaapfase, snelle oogbeweging of REM-slaap genoemd, is wanneer dromen meestal voorkomen. Dromen zijn interessant omdat je echt het gevoel hebt dat je bij bewustzijn bent, maar je bent niet op dezelfde manier bewust als wanneer je wakker bent.
Het blijkt dat elke slaapfase ook wordt geassocieerd met verschillende patronen van chemicaliën in je hersenen. Dit worden neurochemicaliën genoemd en zijn de manier waarop hersencellen met elkaar communiceren.
Wat wetenschappers tot nu toe weten
Een van de belangrijkste systemen in de hersenen die je wakker maken, wordt het reticulaire activeringssysteem of RAS genoemd. De RAS is een deel van uw hersenen dat zich net boven uw wervelkolom bevindt. Het is ongeveer vijf centimeter lang en de breedte van een potlood. De RAS werkt als een poortwachter of filter voor je hersenen, zodat het niet met meer informatie te maken heeft dan het aankan.
De RAS kan belangrijke informatie detecteren en neurochemicaliën maken die andere delen van de hersenen wakker schudden. Het houdt je ook de hele dag wakker.
Als je midden in de nacht naar de badkamer moet, voelt de RAS dat signaal van je lichaam en zet een schakelaar om om je hersenen wakker te maken - net als een lichtschakelaar. Signalen die van buiten je lichaam komen, zoals het geluid van een wekker of een ouder die je wakker maakt, kunnen ook je RAS inschakelen.
Zodra de RAS-schakelaar wordt ingeschakeld, kan het even duren voordat uw hele brein en lichaam wakker worden. Dit komt doordat het een paar minuten duurt om alle "slaperige" neurochemicaliën uit uw hersenen te verwijderen, en daarom kunt u zich suf voelen als een wekker u wakker maakt.
Soms worden uw hersenen traag wakker. Mypurgatoryyears / E + via Getty Images
Maar waarom voel je je op sommige dagen meer suf en op andere niet? Als je brein slaapt, verschuift het tussen diepe en lichte stadia. Als uw wekker afgaat tijdens een diepere slaap, duurt het langer voordat alle delen van uw hersenen wakker worden. Je kunt gebruiken technologie om bij te houden in welke slaapfase u zich bevindt en je dan wakker maken tijdens een lichte fase, zodat je verfrist wakker wordt.
Mysteries die moeten worden opgelost
Er valt nog veel te leren over wakker worden. Hoewel u ongeveer een derde van uw tijd slaapt, begrijpen wetenschappers het doel van slaap niet helemaal.
Ze weten wel dat slaap van vitaal belang is voor de gezondheid, vooral voor kinderen van wie de hersenen en het lichaam nog groeien. Slaap herstelt je immuunsysteem, verbetert je geheugen en ondersteunt uw geestelijke gezondheid. En u zult er misschien door verrast worden hoeveel uur slaap artsen aanbevelen voor baby's, kinderen en volwassenen.
Ook al hebben wetenschappers enkele stukjes gevonden, de puzzel hoe en waarom de hersenen bewustzijn genereren, is nog steeds niet opgelost. Dit is waarom de toekomst nieuwsgierige wetenschappers nodig heeft - misschien zelfs u.
Over de auteur
Hilary A. Marusak, universitair docent psychiatrie en gedragsneurowetenschappen, Wayne State University en Aneesh Hehr, geneeskundestudent, Wayne State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
