Mannen worden niet geboren met een betere ruimtelijke redenering dan vrouwen, suggereert een nieuwe meta-analyse.
Het is goed ingeburgerd dat mannen gemiddeld beter presteren dan vrouwen op een ruimtelijk redenerende taak, bekend als mentale rotatie, waarbij multidimensionale objecten vanuit verschillende gezichtspunten worden voorgesteld.
Het nieuwe onderzoek geeft echter aan dat mannen tijdens de eerste jaren van formele scholing een klein voordeel behalen in de mentale rotatieprestaties. Dit voordeel groeit langzaam met de leeftijd en verdrievoudigt aan het einde van de adolescentie.
"Sommige onderzoekers hebben betoogd dat er een intrinsiek genderverschil is in ruimtelijk redeneren - dat jongens er natuurlijk beter in zijn dan meisjes," zegt hoofdauteur Jillian Lauer, die in mei klaar zal zijn met zijn doctoraat in psychologie.
Het duurt het grootste deel van de kindertijd en adolescentie voor de genderkloof in ruimtelijke vaardigheden om de omvang van het verschil te bereiken dat gezien wordt in de volwassenheid.
"Hoewel onze resultaten geen enkele mogelijkheid uitsluiten dat biologische invloeden bijdragen aan de genderkloof, suggereren ze dat andere factoren belangrijker kunnen zijn om het verschil tussen mannen en vrouwen in ruimtelijke vaardigheden tijdens de kindertijd te stimuleren."
De meta-analyse omvatte 128-onderzoeken naar genderverschillen in ruimtelijk redeneren, waarbij statistieken werden gecombineerd over meer dan 30,000-kinderen en adolescenten van drie jaar tot 18-jaren. De auteurs vonden geen verschil tussen mannen en vrouwen in mentale rotatievaardigheden bij kleuters, maar een klein voordeel voor de man kwam naar voren in kinderen tussen de zes en acht jaar oud.
Hoewel verschillen in verbale en wiskundige vaardigheden tussen mannen en vrouwen vaak klein of niet-bestaand zijn, zijn twee keer zoveel mannen als vrouwen toppresteerders in mentale rotatie, waardoor het een van de grootste genderverschillen in cognitie is.
Geestelijke rotatie wordt beschouwd als een van de kenmerken van ruimtelijk redeneren. "Als je je koffer inpakt en probeert uit te zoeken hoe elk item in die ruimte kan passen, of als je meubels bouwt op basis van een diagram, ben je waarschijnlijk bezig met mentale rotatie, waarbij je je voorstelt hoe verschillende objecten kunnen roteren om te passen samen, "legt Lauer uit.
"We zijn geïnteresseerd in de oorsprong van genderverschillen in ruimtelijke vaardigheden vanwege hun mogelijke rol in de genderkloof die we zien op wiskunde en wetenschapsgebieden."
Voorafgaand onderzoek heeft ook aangetoond dat superieure ruimtelijke vaardigheden succes voorspellen in door mannen gedomineerde wetenschap, technologie-engineering en wiskundige velden, en dat het verschil in ruimtelijke redenering tussen mannen en vrouwen kan bijdragen tot de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in deze STEM-velden.
"We zijn geïnteresseerd in de oorsprong van genderverschillen in ruimtelijke vaardigheden vanwege hun mogelijke rol in de genderkloof die we zien op wiskunde en wetenschapsgebieden", zegt Lauer. "Door te bepalen wanneer het verschil in geslacht voor het eerst ontdekt kan worden in de kindertijd en hoe het met de leeftijd verandert, kunnen we mogelijk manieren ontwikkelen om onderwijssystemen meer rechtvaardig te maken."
Het duurt het grootste deel van de kindertijd en de adolescentie voor de genderkloof in ruimtelijke vaardigheden om de grootte van het verschil te bereiken gezien in volwassenheid, Lauer zegt. Ze voegt eraan toe dat de meta-analyse niet ingaat op de oorzaken waarom de genderkloof voor mentale rotatie naar voren komt en groeit.
Lauer merkt op dat eerder onderzoek heeft aangetoond dat ouders meer ruimtelijke taalgebruik gebruiken wanneer ze praten met voorschoolse zonen dan dochters. Studies hebben ook aangetoond dat meisjes meer angst hebben om ruimtelijke taken uit te voeren dan jongens in de eerste klas, en dat kinderen zich bewust zijn van genderstereotypen over ruimtelijke intelligentie tijdens de basisschool.
"Nu we hebben gekeken hoe sekseverschillen in ruimtelijke redeneervaardigheden zich in de loop van de tijd bij kinderen ontwikkelen, kunnen we ons gaan richten op de redenen voor die verschillen," zegt Lauer.
Ondertussen, zo voegt ze eraan toe, willen ouders misschien wel weten dat ze zowel hun dochters als hun zonen moeten aanmoedigen om te spelen met blokken en andere bouwitems die kunnen helpen bij het ontwikkelen van ruimtelijke redeneervaardigheden, omdat uit gegevens blijkt dat deze vaardigheden kunnen worden verbeterd door middel van training.
"Zowel meisjes als jongens meer kansen geven om hun ruimtelijke vaardigheden te ontwikkelen, is iets dat ouders en opvoeders kunnen doen", zegt Lauer.
Het onderzoek verschijnt in de Psychologisch Bulletin.
Bron: Emory University
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
