Uil: waarzegger van de natuur? Shutterstock

Mensen over de hele wereld en door de geschiedenis heen hebben vogels gebruikt om na te denken en de toekomst te voorspellen. In Wales voorspelt de roep van een vroeg aankomende koekoek in het voorjaar een goede oogst hooi later in het jaar. Voor Aymara-sprekers in de Zuid-Amerikaanse Andes is het een geluk om een ​​gier met gele kop te zien, terwijl het spotten van een zwarte gier slecht is. In de Kalahari, Zuid-Afrika, kijken Xõ-jagers zorgvuldig naar de zwart-babbelende gezichten na een antilopejacht op tekenen van waar hun gewonde prooi kan zijn.

Van alle ecologische kennis die mensen over de hele wereld gebruiken in hun dagelijks leven, is een bewustzijn van vogels en vogelgedrag een van de meest alomtegenwoordige.

Karen Park en ik hebben dit fenomeen onderzocht in ons onderzoek, Luister aandachtig naar de vogels. In vergelijking met rapporten van zes continenten hebben we ontdekt dat mensen uit verschillende gemeenschappen aandacht besteden aan bepaalde vogels en wat ze onthullen over de wereld om ons heen, van naderend weer tot ziekte, sterfte en het bovennatuurlijke.

De oudste bekende afbeelding van een vogel is in de Chauvet-grot, Frankrijk - een 30,000 jaar oude uil getekend met vingers op een zachte muur. Wikimedia Commons, CC BY-SA

We hebben gekeken naar meer dan 500 accounts, in 123 talen, van hoe vogels op deze manier worden "gelezen". Misschien niet verwonderlijk, uilen waren de meest genoemde vogel als tekenen of voortekenen, en waren meestal gerelateerd aan de dood, spoken en angst, maar af en toe aan iets positiever, zoals het begin van de zomer.

Mensen bleken ook vaak te kijken naar kraaien, koekoeken, spechten, reigers, adelaars, nachtzweren en kippen voor tekenen - maar veel andere soorten spelen ook een vergelijkbare rol.

De helft van alle vogeltekens werd gehoord - dat wil zeggen, ze hadden betrekking op de roep of het gezang van vogels. In Ayoreo-gemeenschappen in Noord-Paraguay bijvoorbeeld, duiden de oproepen van de têplvers en kievels op het uitdrogen van het landschap na een overstroming. Visuele tekens geïnterpreteerd vanuit de vlucht of ander gedrag van een vogel, waren ondertussen goed voor een kwart van het totaal.

Deze intieme kennis van wat vogels ons kunnen vertellen, wordt ook vaak weerspiegeld in de namen die aan hen zijn gegeven. Arandische sprekers in Australië noemen bijvoorbeeld een soort koekoek de 'bush-banana yeller' in hun taal, omdat de oproep de regen over de waterwegen brengt, het rijpen van bush-bananen aankondigen.

Veel meer vogeltekens en meertalige namen zijn te vinden op de onlangs gelanceerde Ethno-ornithologie Wereldatlas, een online verzameling vogelkennis en een ruimte voor samenwerking tussen onderzoekers en de gemeenschappen waar ze werken.

Vogels lezen

In veel gevallen is het "lezen" van vogels gerelateerd aan een verfijnd begrip van ecologische relaties - babbelaars met een zwart gezicht leiden jagers naar een gewonde antilope, bijvoorbeeld door de manier waarop ze handelen en de oproepen die ze doen.

Evenzo kan het Welshe gezegde over de koekoek heel goed geworteld zijn in een bewustzijn van het klimaat en de impact ervan op dieren en landbouw. De specifieke weersomstandigheden die ervoor zorgen dat koekoeken eerder dan normaal uit Noord-Afrika migreren, kunnen bijvoorbeeld ook leiden tot goede hooivoorwaarden.

Andere connecties kunnen ofwel verloren gaan voor de geschiedenis, of zich wagen aan het oncontroleerbare en het literaire. Een voorbeeld is de al lang bestaande praktijk van Europese avimancy: het voorspellen van iemands persoonlijke of politieke geluk met vogels.

Tweeduizend jaar geleden behoorde de Romeinse staatsman en filosoof Cicero tot het college van augury, dat de vluchten van vogels en andere auspiciën voor de Romeinse staat interpreteerde - misschien met een zekere scepsis over alleen hoeveel de goden erbij betrokken waren. Shakespeare liet Lady Macbeth ook haar moorddadige plannen onthullen met de connotatie van raven als boodschappers van de dood:

De raaf zelf is hees
Dat kraakt de fatale ingang van Duncan ...

Maar ecologen documenteren steeds meer de manieren waarop vogels omgevingscondities kunnen voorspellen zoals tornado's - door zware stormen op hun migratiepaden te vermijden, mogelijk door infrageluidsperceptie. Ecologen bevestigen ook directe communicatie en samenwerking tussen mensen en honeyguide-vogels, al lang bekend bij Oost-Afrikaanse bewoners, die honingjagers naar bijenkorven leiden in ruil voor de restjes.

Ecoliteratie

Kennis van deze ecologische indicatoren door professionals en de lokale bevolking zijn voorbeelden van verfijnd ecoliteraat: het vermogen om landschappen, waterlandschappen en luchtgezichten te lezen om te weten wat er is gebeurd en dus wat er nog kan gebeuren.

Nog maar 50 jaar geleden was ecoliteracy een vanzelfsprekend basisonderwijs dat velen over de hele wereld als een integraal onderdeel van hun informele kinderleerervaring beschouwden. Tegenwoordig nemen deze vaardigheden in veel gemeenschappen echter af. Het is schadelijk als we specifieke stukjes ecologische kennis verliezen, maar het is nog erger als we helemaal geen aandacht meer schenken aan de natuurlijke wereld.

Lady Macbeth hield van haar raven ... Shutterstock

Meer dan een derde van de vogeltekens in onze steekproef waren 'voortekenen' - en helaas voor de ontvangers waren het meestal slechte voortekenen. Omens zijn tekens, meestal begrepen als niet afkomstig van een bepaalde entiteit, die een kenmerk zijn van de neiging van mensen om leiding te zoeken en te vinden in de wereld om ons heen.

Door te kijken naar het spectrum van vogeltekens, van die strikt gebaseerd op ecologische feiten tot die gerelateerd aan meer bovennatuurlijke ideeën van geluk en voortekenen, kunnen we speculeren over hoe ze gerelateerd zijn.

Overal hebben mensen tradities om de wereld te kennen; misschien worden de vaardigheden die zijn ontwikkeld in observatie van de natuurgeschiedenis ook overgenomen in ideeën over het lot, geluk en bestemming. We proberen tenslotte voortdurend van het verleden te leren en op de toekomst te anticiperen.

Van de persoon die tienduizenden jaren geleden heeft afgebeeld, een uil op de muren van de Chauvet-grot, Frankrijk, aan de buurman die ik in een café hoorde hoe ze voelden dat een bezoekende Robin hen geluk bracht, is ons leven onlosmakelijk verbonden met dat van de vogels en andere wezens om ons heen. Door deze relaties te beschrijven, kunnen we beter begrijpen hoe mensen in een multi-zintuiglijke verbinding met hun wereld hebben geleefd - en die optie open houden voor zowel ons als toekomstige generaties.

Over de auteur

Felice Wyndham, onderzoeker in etnobiologie en taalkunde, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn