Het ontrafelen van de mysteries van slaap: hoe de hersenen dromen 'zien'
Dromen en hun doel waren een van de blijvende mysteries van slaap.
diastème (Sarah Giboni) / Flickr, CC BY

We weten al een tijdje dat onze ogen bewegen tijdens de droomfase van de slaap, net zoals wanneer we wakker zijn en naar een visuele scène kijken. De slaapfase wordt snelle oogbewegingsslaap of REM-slaap genoemd.

Nieuw onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, toont aan dat hersenactiviteit tijdens de droomfase van de slaap opmerkelijk vergelijkbaar is met hersenactiviteit wanneer we wakker zijn en nieuwe visuele beelden verwerken, wat suggereert dat de hersenen dromen 'zien'.

Hoewel onderzoekers vermoedden dat dit het geval zou kunnen zijn, is het de eerste keer dat onderzoekers hersenactiviteit hebben kunnen registreren binnen de hersenen.

Een korte geschiedenis van droomonderzoek

Dromen en hun doel waren een van de blijvende mysteries van slaap. Vroege droomtheoretici, zoals Sigmund Freud, voerden aan dat de functie van dromen was om de slaap te behouden door onvervulde verlangens of wensen in de onbewuste toestand uit te drukken.


innerlijk abonneren grafisch


Meer recent hebben onderzoekers de functie en processen van slaap en dromen onderzocht door de fysiologische signalen te meten die deze bewustzijnsstaat kenmerken.

Iets meer dan 60 jaar geleden stuitte de Amerikaanse slaaponderzoeker Eugene Aserinsky bijna per ongeluk op snelle oogbewegingen tijdens de slaap, tijdens een nachtelijke slaapstudie van zijn achtjarige zoon. Zijn baanbrekende paper uit 1953 gerapporteerd "Snelle, schokkerige en binoculair symmetrische" oogbewegingen tijdens slaapperiodes.

Deze oogbewegingen werden ook geassocieerd met verhoogde hersenactiviteit, waardoor het idee dat slaap een volledig passief fenomeen is, buiten beschouwing wordt gelaten. Tijdens de REM-slaap zijn onze hersenen actief en gedragen ze zich vergelijkbaar met waakzaamheid of lichte slaap. Maar spieractiviteit wordt onderdrukt, zodat we onze dromen niet fysiek kunnen uitvoeren.

In een baanbrekend papier uit 1957, Onderzochten de Amerikaanse onderzoekers William Dement en Nathaniel Kleitman de relatie tussen oogbewegingen en droominhoud. Ze maakten de deelnemers wakker tijdens de REM-slaap en vroegen hen om hun droom te beschrijven. De onderzoekers keken vervolgens naar hoe hun droombeschrijving verband hield met het soort oogbewegingen dat ze op dat moment ervoeren (verticaal, horizontaal of een combinatie van beide).

Deelnemers die gewekt werden na een reeks verticale bewegingen meldden "een ladder opklimmen" en "op de bodem van de klif staan, een takel bedienen en naar klimmers kijken", terwijl een deelnemer die werd gewekt na horizontale oogbewegingen aangaf te dromen over “Twee mensen gooien tomaten naar elkaar”. Degenen die gemengde oogbewegingen hadden, hadden daarentegen de neiging om naar mensen dichtbij hen te kijken zonder beschrijving van afstand of verticaal zicht.

Bij het klimmen bewegen de ogen van dromers verticaal. (het ontrafelen van de mysteries van slaap hoe de hersenen dromen zien)Bij het klimmen bewegen de ogen van dromers verticaal. Håkan Dahlström / Flickr, CC BY

Sinds deze studie is het bewijs voor deze associatie tussen de REM's en droominhoud niet consistent. Personen die vanaf de geboorte blind zijn geweest, hebben bijvoorbeeld REM's maar geen visuele droominhoud.

Maar ter ondersteuning van de bevinding van Dement, een recente studie bij patiënten met een REM-gedragsstoornis (waarbij mensen hun dromen waarmaken vanwege een gebrek aan spierverlamming), een sterke associatie gevonden tussen doelgerichte ledemaat- en hoofdactie en oogbesturing tijdens REM-slaap.

Hersenactiviteit tijdens de slaap

In het dagelijks leven, wanneer we dingen zien, gedragen onze ogen en hersenen zich op een karakteristieke manier om de informatie in ons gezichtsveld te verzamelen, te verwerken en betekenis te geven. Maar de functie van oogbewegingen tijdens slaap en dromen is relatief onbekend. Vandaag Natuurcommunicatiedocument geeft enkele inzichten.

Gewoonlijk wordt de hersenactiviteit niet-invasief gemeten vanaf de hoofdhuid. Maar de onderzoekers, van de Universiteit van Tel Aviv, registreerden de activiteit van de hersenen, van binnen de hersenen, bij patiënten met epilepsie.

Bij patiënten bij wie de epilepsie niet onder controle kan worden gehouden met medicatie, worden elektroden operatief in de hersenen geplaatst als een klinisch middel om hun epileptische activiteit in kaart te brengen en de geschiktheid voor een operatie als behandeling te beoordelen. Deze elektroden werden geïmplanteerd in de mediale temporale kwab - een gebied dat wordt geassocieerd met visueel bewustzijn.

Onderzoekers vergeleken de hersenactiviteit van deze patiënten in drie instellingen: hersenactiviteit tijdens de REM-slaap, waakzame oogbewegingen in het donker (geen visuele verwerking) en waakzame visuele verwerking met een vaste blik (geen oogbewegingen). Ze wilden testen of hersengedrag tijdens de slaap nauwer verband hield met fysieke beweging of de verwerking van visuele informatie.

De resultaten toonden aan dat tijdens snelle oogbewegingen tijdens de slaap, de hersenactiviteit nauwer verband hield met de hersenactiviteit tijdens visuele verwerking tijdens waken (zonder beweging) dan fysieke bewegingen van de ogen in het donker, waar geen visuele verwerking plaatsvond.

Oogbewegingen suggereren dat de hersenen van dromers beelden aan het verwerken waren in plaats van te proberen te bewegen.Oogbewegingen suggereren dat de hersenen van dromers beelden aan het verwerken waren in plaats van te proberen te bewegen. Ali T / Flickr, CC BY

Deze resultaten suggereren dat de snelle oogbewegingen die optreden tijdens de slaap verband houden met visuele verwerking in plaats van alleen fysieke activering of beweging. Dus de deelnemers keken misschien echt naar een droombeeld, in plaats van dat deze oogbewegingen eenvoudigweg motorische ontlading in de hersenen weerspiegelen.

Hoewel er nog veel onbekend is, suggereert deze gedetailleerde verwerking van onze droombeelden dat snelle oogbewegingen onze hersenactiviteit tijdens de slaap daadwerkelijk kunnen moduleren. We weten dat slaap nodig is voor rust en verjonging, maar het heeft waarschijnlijk ook andere belangrijke functies.

Verwerken we, in overeenstemming met de vroegste theorieën over waarom we dromen, inhoud die bewust of onbewust werd vermeden tijdens het wakker zijn, maar die op de een of andere manier tijdens de slaap moet worden aangepakt om ons psychologisch welzijn te behouden?

Zijn de oogbewegingen een eenvoudig bijproduct van de visuele verwerking die plaatsvindt van de beelden die we dromen?

Is er een psychologische basis waarom we deze beelden tijdens de slaap moeten verwerken, en draagt ​​dit bij aan betere psychologische resultaten op een vergelijkbare manier als slaap bij het fysiek functioneren?

Deze en vele vragen sturen het voortdurende onderzoek naar waarom we slapen en wat de precieze voordelen ervan zijn.The Conversation

Over de auteurs

Melinda Jackson, Senior Research Fellow aan de School of Health Sciences, RMIT University en Rachel Schembri, postdoctoraal onderzoeker, School of Health Sciences, RMIT University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over dromen uit de bestsellerlijst van Amazon

"De interpretatie van dromen"

door Sigmund Freud

Dit klassieke psychologische werk is een van de fundamentele teksten over de studie van dromen. Freud onderzoekt de symboliek en betekenis van dromen, met het argument dat ze een weerspiegeling zijn van onze onbewuste verlangens en angsten. Het boek is zowel een theoretisch werk als een praktische gids voor het interpreteren van dromen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het droomwoordenboek van A tot Z: de ultieme gids om je dromen te interpreteren"

door Theresa Cheung

Deze uitgebreide gids voor droominterpretatie geeft inzicht in de betekenis van veelvoorkomende droomsymbolen en -thema's. Het boek is alfabetisch geordend, waardoor het gemakkelijk is om specifieke symbolen en betekenissen op te zoeken. De auteur geeft ook tips om je dromen te onthouden en vast te leggen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De goddelijkheidscode om uw dromen en visioenen te begrijpen"

door Adam F.Thompson en Adrian Beale

Dit boek biedt een christelijk perspectief op droominterpretatie en onderzoekt de rol van dromen bij spirituele groei en begrip. De auteurs geven richtlijnen voor het interpreteren van gemeenschappelijke droomsymbolen en -thema's, en bieden inzicht in de spirituele betekenis van dromen.

Klik voor meer info of om te bestellen