De 1992-klassenfoto van Morse High School in San Diego, Californië. Ewen Roberts / flickr, CC BYDe 1992-klassenfoto van Morse High School in San Diego, Californië. Ewen Roberts / flickr, CC BY

Voor de goede of slechte omstandigheden vergeten velen van ons de middelbare school nooit: de onbeantwoorde romantische verliefdheid, chronische verlegenheid, wanhopige strijd om populariteit, seksueel ontwaken, ouderlijke druk en bovenal concurrentie: sociaal, atletisch, academisch.

Er is zelfs een heel genre van entertainment dat draait om de middelbare school. 'Beverly Hills 90210', 'Mean Girls', 'Heathers', 'The Breakfast Club' en 'Fast Times at Ridgemont High' bekijken het conflict en de angst van deze jaren opnieuw.

Waar gaat het over deze periode van ons leven dat het zinvoller en gedenkwaardiger lijkt te maken dan enig ander?

Mijn onderzoekservaring als evolutionair psycholoog doet me geloven dat veel factoren op elkaar inwerken om onze tienerherinneringen zo levendig te maken. Maar de belangrijkste oorzaak is de botsing tussen de hardwarebinding van onze hersenen die plaatsvond over verscheidene miljoenen jaren van evolutie en de vreemde sociale bubbel gecreëerd door de middelbare school, die een ongekende sociale uitdaging vormt voor onze prehistorische geesten.


innerlijk abonneren grafisch


Met andere woorden, de wereld waarin we zijn geëvolueerd om succesvol te zijn (een kleine, stabiele groep van onderling verbonden mensen van verschillende leeftijden) is heel anders dan de holdingspen vol met tieners die vol zitten met hormonen die onze wereld bevolken tijdens de middelbare schooljaren.

'De reminiscence bump'

Sommigen kijken terug op de middelbare school als de beste tijd van hun leven en smachten naar die "goede oude tijd." Of dit ook echt het geval was, het kan zijn dat er misschien een aantal zijn geweest evolutionaire voordelen van een rooskleurig beeld van het verleden.

Maar de meesten van ons herinneren zich de middelbare school met een emotionele mengeling van verlangen, spijt, blijdschap en verlegenheid. En sterke emoties die samenhangen met sterke herinneringen; zelfs de muziek uit die jaren wordt in onze hersenen gestempeld als niets dat later komt.

Geheugenonderzoekers hebben in feite iets geïdentificeerd genaamd "de reminiscence hobbel, "Waaruit blijkt dat onze sterkste herinneringen komen van dingen die ons zijn overkomen tussen de leeftijden van 10 en 30.

Waar gaat het om in deze tijd van het leven die het onderscheidt van de rest van onze jaren? Een deel ervan is ongetwijfeld te wijten aan veranderingen in de gevoeligheid van de hersenen voor bepaalde soorten informatie tijdens de adolescentie. Emoties signaleren de hersenen dat belangrijke gebeurtenissen plaatsvinden, en de tienerjaren zitten boordevol belangrijke sociale feedback over iemands vaardigheden, aantrekkelijkheid, status en wenselijkheid als een partner. Dit zijn precies de dingen waar we op moeten letten om met succes de kaarten te spelen die we hebben gekregen en om sociaal en reproductief succesvol te worden.

Een wereld van honden-eters

Geheugenonderzoek kan hints geven over waarom de mentale snapshots van onze middelbare schooljaren zelfs decennia later zo levendig blijven. Maar evolutionaire psychologie kan ook helpen verklaren waarom zoveel betekenis gehecht is aan deze jaren en waarom ze zo'n belangrijke rol spelen in wie we worden.

Er is bijvoorbeeld een reden waarom tieners vaak ernaar streven populair te zijn.

Voor zover wetenschappers kunnen vertellen, onze voorhistorische voorouders leefden in relatief kleine groepen. De meeste mensen zouden hun hele leven in deze groep leven, en iemands sociale status erin werd bepaald tijdens de adolescentie. Hoeveel men werd bewonderd als een krijger of jager, hoe wenselijk iemand werd geacht als een partner en hoeveel vertrouwen en achting werd gegeven aan iemand door anderen - dit alles was geregeld in de jongvolwassenheid. Een persoon die als een verliezer bij 18 wordt beschouwd, was onwaarschijnlijk dat hij bij 40 een prominente plaats inneemt. Vanuit een evolutionair perspectief had de wedstrijd van de tienerjaren levenslange gevolgen.

Natuurlijk kunnen degenen die onfrisse ervaringen op de middelbare school hebben, na hun afstuderen verhuizen naar nieuwe plaatsen en opnieuw beginnen. Echter, hoewel we ons hiervan bewust bewust zijn (voor zover we ons bewust zijn van iets wanneer we tieners zijn), de psychologische knoppen die worden ingedrukt in het adolescente brein zorgen ervoor dat we tijdens deze periode worden verteerd door onze sociale levens.

Populariteit kan een obsessie worden, omdat je de rest van je leven gerangschikt zult worden tegenover de mensen in je eigen leeftijdscohort. Je status als volwassene is immers in de eerste plaats hangt af van hoe je opstapelt vergeleken met hen, niet met anderen.

Bovendien zorgen sterke druk om te voldoen ervoor dat je niet te ver afdwaalt van de waarden van een vriendengroep. Ostracisme van de groep in de prehistorie stond gelijk aan een doodvonnis.

Het vereist allemaal het smeden van allianties en het tonen van loyaliteit aan anderen. Het resultaat is een versplintering van de sociale wereld in concurrerende klieken die elkaar in de tand des tijds van de sociale hiërarchie vermalen.

mam, val me niet lastig!

Thuis is conflicten met ouders meestal onvermijdelijk. Ouders willen dat hun kinderen slagen, maar ze hebben meestal een meer langetermijnperspectief dan dat van hun tiener.

Dus de dingen die de ouder denkt waar het kind zich zorgen om moet maken (zich voorbereiden op een carrière en belangrijke levensvaardigheden ontwikkelen) en de dingen waar het kind emotioneel naar wordt gedreven werkelijk bezig zijn met (populair zijn en plezier hebben) zijn vaak op gespannen voet. Ouders realiseren zich meestal waar de spanning van de ouder-nageslacht vandaan komt. Kinderen niet.

Ondertussen voeden hormonen het soort "laten zien"Dat zou iemands aantrekkelijkheid in vroege samenlevingen hebben vergroot. Bij jonge mannen belonen we tot op zekere hoogte nog steeds de dingen die essentieel zouden zijn geweest voor succes in de jacht en bestrijding van duizenden jaren geleden: de bereidheid om risico's te nemen, vechtvermogen, snelheid en het vermogen om te gooien met snelheid en nauwkeurigheid. Jonge vrouwen zullen hun jeugd en vruchtbaarheid onder de aandacht brengen. Schoonheid, helaas, blijft een belangrijk criterium om ze te beoordelen.

Reunion angst

In vroegere tijden, omdat je een persoonlijke band had met bijna iedereen in je groep, had het vermogen om details over het temperament, de voorspelbaarheid en het gedrag in het verleden van leeftijdsgenoten te onthouden een enorme uitbetaling. Er zou weinig nut zijn geweest voor een geest die is ontworpen om deel te nemen aan abstract statistisch denken over grote aantallen vreemdelingen.

In de wereld van vandaag, terwijl het nog steeds belangrijk is om bekende personen in de gaten te houden, staan ​​we ook voor nieuwe uitdagingen. We communiceren dagelijks met vreemden, dus je moet voorspellen hoe ze zich zullen gedragen: zal deze persoon me proberen op te lichten of kan hij of zij vertrouwd worden? Is dit iemand belangrijk dat ik moet leren kennen of een persoon die ik veilig kan negeren?

Het is een taak die velen van ons moeilijk vinden omdat onze hersenen niet echt bedraad zijn om dit te doen en we terugvallen op cognitieve snelkoppelingen, zoals stereotypen, als een manier om ermee om te gaan.

Natuurlijke selectie in plaats daarvan gevormd een aangeboren nieuwsgierigheid naar specifieke mensen - en een herinnering om deze informatie op te slaan. We moesten onthouden wie ons goed behandelde en wie niet, en hoe emotioneler de herinnering, hoe minder waarschijnlijk we het zullen vergeten. Het is moeilijk om te vergeten wanneer de persoon waarvan je dacht dat hij een goede vriend was je in het openbaar afsloeg, of de tijd dat je een andere vertrouwde vriend betrapte die met je vriend of vriendin flirtte.

Het resultaat is een sterke neiging om wrok te koesteren. Het beschermt ons tegen misbruik, maar het kan ook zorgen voor enkele ongemakkelijke, angstwekkende momenten op middelbare school reünies.

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is de middelbare school waarschijnlijk de laatste keer in het leven dat mensen van allerlei soort om elkaar heen worden gegooid om geen andere reden dan dat ze dezelfde leeftijd hebben en in hetzelfde gebied wonen. Ja, middelbare scholen worden vaak gescheiden door economische achtergrond en ras. Maar de meeste middelbare scholieren zullen nog steeds meer van dag tot dag diversiteit tegenkomen dan ze later in hun leven zullen doen.

Na de middelbare school, studies hebben aangetoond dat mensen beginnen te sorteren op basis van intelligentie, politieke waarden, beroepsbelangen en een breed scala van andere sociale screening-apparaten.

Tegelijkertijd blijven de mensen die je op de middelbare school kende echter je standaardgroep voor sociale vergelijkingen.

Volgens "Social Comparison Theory, "We ontdekken hoe goed we zijn en ontwikkelen een gevoel van persoonlijke waarde door onszelf met anderen te vergelijken; hoe meer deze overeenkomen, hoe beter we onze eigen sterke en zwakke punten kunnen peilen. Omdat jouw klasgenoten op de middelbare school altijd dezelfde leeftijd zullen hebben als jij - en omdat ze op dezelfde plek zijn begonnen - is er inherent een zekere interesse om uit te zoeken wat hen later in het leven is overkomen, alleen al om te zien hoe je eigen leven stapelt zich op.

Gezien dit alles is het geen wonder dat de Engelse romantische dichter Robert Southey schreef eens dat 'de eerste 20-jaren de langste helft van je leven zijn, ongeacht hoe lang je misschien leeft'.

Over de auteur

The Conversation

mcandrew frankFrank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Hoogleraar psychologie, Knox College. Zijn onderzoek is verschenen in meer dan 30 verschillende professionele tijdschriften en het is regelmatig te zien in populaire media zoals NPR, de BBC, The New York Times en NBC's Today Show. In 2005 werd hij geïdentificeerd als een van de 'sleutelpersonen' in de geschiedenis van de omgevingspsychologie door een onderzoek onder 300-onderzoekers op dat gebied.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.


Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon

 

at InnerSelf Market en Amazon

 

at InnerSelf Market en Amazon