Wat zijn de gevaren van een leven in isolatie?

Mensen zijn bedraad om met anderen te communiceren, vooral in tijden van stress. Aan de andere kant, als we alleen door een moeilijke beproeving heengaan, kan een gebrek aan emotionele steun en kameraadschap onze angst vergroten en ons vermogen om ermee om te gaan, belemmeren.

Dit bericht wordt krachtig naar huis gereden in de nieuw uitgebrachte thriller "Insluiten. "Naomi Watts speelt een weduwe kinderpsycholoog die op het platteland van New England in afzondering woont met haar zoon, die comateus en bedlegerig is als gevolg van een auto-ongeluk. Sneeuw ingesneeuwd en teruggetrokken van de buitenwereld, daalt het karakter van Watts in een wanhopig bestaan. Het wordt al snel moeilijk voor haar om de fantasieën van haar verbeelding te onderscheiden van de realiteit van de griezelige gebeurtenissen in haar schijnbaar spookhuis.

De trailer voor 'Shut In.'

"Shut In" is natuurlijk niet de eerste film die isolatie gebruikt als een voertuig voor waanzin. De personages gespeeld door Jack Nicholson in "De glans"En Tom Hanks in"Schipbreukeling"Bevonden zich in vergelijkbare problemen. Hoewel films als 'Shut In' fictief zijn, is de tol voor de psyche van de hoofdpersoon om zo lang alleen te blijven, gebaseerd op de wetenschap van sociaal isolement.

Het belang van menselijke verbinding

Ja, andere mensen kunnen irriterend zijn. Maar ze zijn ook onze grootste bron van comfort, en een indrukwekkende hoeveelheid psychologisch onderzoek onderstreept het belang van menselijk contact.

Afwijzing door anderen psychologisch verwondt ons dieper dan bijna alles, en onderzoek door neurowetenschappers onthult dat ostracisme kan leiden tot het voelen van fysieke pijn. Andere studies bevestigen dat eenzaamheid is niet goed voor iemands gezondheid. Het verhoogt de niveaus van stresshormonen in het lichaam terwijl het leidt tot een slechte nachtrust, een gecompromitteerd immuunsysteem en, bij ouderen, cognitieve achteruitgang. De schade die eenzame opsluiting toebrengt op de geestelijke gezondheid van gevangenen is ook goed gedocumenteerd.

Alleen in een onveranderlijke omgeving, de sensorische informatie die voor ons beschikbaar is en de manier waarop we deze verwerken kan op onvoorspelbare manieren veranderen. We besteden bijvoorbeeld meestal het grootste deel van onze tijd aan het verwerken en verwerken van externe stimuli uit de fysieke wereld om ons heen. Eentonige stimulatie uit onze omgeving kan er echter toe leiden dat we onze aandacht naar binnen richten - in onszelf - die de meesten van ons veel minder ervaring hebben.


innerlijk abonneren grafisch


Dit kan leiden tot een diep veranderde bewustzijnsstaat. We kunnen beginnen te vragen wat er in onze omgeving aan de hand is; Is dat krakende geluid boven een oud huis dat tegen de wind in duwt, of is het iets sinister? Deze ambivalentie laat ons bevroren op de plaats, wentelen in onbehagen, vooral als we alleen zijn. Wanneer we onzeker zijn, is het eerste dat we gewoonlijk doen om naar de reacties van anderen te kijken om erachter te komen wat er aan de hand is. Zonder anderen om informatie en reacties te delen, wordt dubbelzinnigheid heel moeilijk op te lossen. Wanneer dit gebeurt, kan onze geest snel racen naar de donkerste mogelijke conclusies.

Onaangename dingen kunnen ook gebeuren als kleine groepen mensen samen isolatie ervaren. Veel van wat we weten over dit fenomeen is verzameld observeren van de ervaringen van vrijwilligers op onderzoeksstations in Antarctica, vooral tijdens de "overwinteringsperiode".

De extreme temperaturen, lange perioden van duisternis, buitenaardse landschappen en ernstig verminderde sensorische input vormden een perfect natuurlijk laboratorium om de effecten van isolatie en opsluiting te bestuderen. De vrijwilligers ervoeren veranderingen in eetlust en slaappatroon. Sommigen stopten met het nauwkeurig volgen van het verstrijken van de tijd en verloren het concentratievermogen. De verveling om dezelfde mensen te zijn, met beperkte bronnen van entertainment, zorgde uiteindelijk voor veel stress. De maniertjes van anderen werden een raspende, irritante en onontkoombare bron van pijniging.

Geesten zien

Maar misschien is het vreemdste dat iemand in afzondering kan overkomen de ervaring van de 'waargenomen aanwezigheid', of het gevoel dat een andere persoon of zelfs een bovennatuurlijk wezen bij ons is.

Gedetecteerde aanwezigheden verschijnen meestal in omgevingen met statische fysieke en sociale stimulatie - met andere woorden, wanneer je alleen bent in een rustige, afgelegen plek, net als het karakter van Naomi Watts in 'Shut In'. Lage temperaturen en hoge stressniveaus zijn ook gemeenschappelijke ingrediënten.

Enkele van de meest fascinerende beschrijvingen van waargenomen aanwezigheden zijn afkomstig van alleenstaande matrozen, bergbeklimmers en poolreizigers die hallucinaties en uittredingen hebben meegemaakt. In één geweldig 1895-incident, Joshua Slocum, de eerste persoon die rond de wereld rondvaart in een zeilboot, zei dat hij de piloot van het Columbus-schip 'The Pinta' had gezien en gesproken. Slocum beweerde dat de piloot zijn boot door zwaar weer stuurde terwijl hij ziek lag voedselvergiftiging.

De levendigheid van een aanwezigheid kan variëren van een vaag gevoel om bekeken te worden tot het zien van een schijnbaar echte persoon. Het kan een god, een geest, een voorouder of een persoonlijke kennis zijn. Een beroemd voorbeeld vond plaats in 1933, toen de Britse ontdekkingsreiziger Frank Smythe probeerde om Mt. Everest alleen. Hij raakte zo overtuigd dat iemand anders hem op zijn klim vergezelde, dat hij zelfs een stuk taart aanbood aan zijn onzichtbare klimpartner.

Mogelijke verklaringen voor een waargenomen aanwezigheid zijn de bewegingen van boten (als ze solo varen) en atmosferische of geomagnetische activiteit. Stress, gebrek aan zuurstof, monotone stimulatie of een opeenhoping van hormonen kan veranderingen in de chemie van de hersenen teweegbrengen die veranderde bewustzijnstoestanden veroorzaken. Er is eigenlijk opwindend nieuw bewijsmateriaal van een onderzoeksgroep onder leiding van neurowetenschapper Olaf Blanke aantonen dat het stimuleren van specifieke hersenregio's mensen kan misleiden om de 'aanwezigheid' van een spookachtige verschijning te voelen.

Hoewel waargenomen aanwezigheden het vaakst worden gemeld door mensen op vreemde of gevaarlijke plaatsen, is het niet onredelijk om te veronderstellen dat dergelijke ervaringen kunnen plaatsvinden in een meer alledaagse omgeving. Mensen die een geliefde hebben verloren, sluiten zich bijvoorbeeld soms af voor de buitenwereld en verlaten zelden hun huis. De eenzaamheid en isolatie, gekoppeld aan hoge niveaus van stress en onveranderlijke zintuiglijke stimulatie, kunnen heel goed dezelfde biologische omstandigheden produceren die een "bezoek" van de pas vertrokkenen zouden kunnen veroorzaken. Studies geven aan dat bijna de helft van de oudere Amerikanen die weduwe zijn, zal melden dat ze hallucinaties hebben gehad van hun overleden echtgenoot. Deze ervaringen lijken te zijn een gezond copingmechanisme en een normaal deel van rouw.

Wat kan dit allemaal zeggen over de manier waarop we hardwired zijn?

Het is duidelijk dat een zinvolle verbinding met andere mensen net zo essentieel is voor de gezondheid als de lucht die we inademen. Gegeven dat langdurige perioden van sociaal isolement zelfs de meest geharde individuen kunnen kraken, misschien in de afwezigheid van daadwerkelijk menselijk contact, kunnen onze hersenen sociale ervaringen produceren - een laatste poging om onze geestelijke gezondheid te behouden.

The Conversation

Over de auteur

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Hoogleraar Psychologie, Knox College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon