Waarom gesynchroniseerd zwemmen maakt dolfijnen optimistischer
Bij de cognitieve bias-taak raakten de dolfijnen het doel aan en keerden ze terug naar de trainer voor een beloning. Parc Astérix

Sommige mensen zeggen dat het glas half leeg is, sommigen zeggen dat het halfvol is - maar kunnen dieren ook optimistisch of pessimistisch zijn?

Recent onderzoek laten zien dat bepaalde dieren, net als mensen, meer positieve of negatieve oordelen vellen, afhankelijk van de situatie en hun emotionele toestand. Dit fenomeen wordt cognitieve bias genoemd.

Cognitieve vertekening is aanwezig in veel aspecten van ons leven, wanneer we beslissingen nemen over gebeurtenissen met een onbekende uitkomst. Het is aangetoond dat onze huidige emotionele toestand van invloed kan zijn op de vraag of beslissingen positiever of negatiever van aard zijn: we verwachten het beste of bereiden ons voor op het slechtste.

Dankzij recent cognitie onderzoekkunnen we dit bij dieren testen door ze te trainen in een beoordelingstaak.

Optimisme en pessimisme meten

Een beoordelingstaak werkt als volgt: eerst wordt het dier geleerd wat er zal gebeuren als bepaalde signalen verschijnen.

Als we bijvoorbeeld een kom in de linkerhoek van een kamer plaatsen, betekent dit dat ze een grote beloning krijgen. Als de kom in de rechterpositie staat, betekent dit dat het dier geen beloning krijgt of dat er iets ergs gebeurt (er klinkt bijvoorbeeld een hard geluid). Logischerwijs zal het dier sneller naar de positieve keu rennen en veel langzamer naar de negatieve keu.


innerlijk abonneren grafisch


Na deze priming wordt de kom in het midden van de kamer geplaatst. Als een dier nog steeds snel naar de kom rent, wordt het als meer "optimistisch" beschouwd, omdat het verwacht dat er iets positiefs zal gebeuren door een onbekende gebeurtenis.

Eerdere studies met veel soorten (bijv ratten, honden en bijen) hebben deze benadering gebruikt en hebben aangetoond dat dieren in slechtere welzijnssituaties, zoals dieren in kale kooien, of dieren die worden onderworpen aan veterinaire onderzoeken of sociaal isolement, pessimistischer oordelen. Degenen in verrijkte omgevingen maken meer optimistische oordelen.

Deze experimenten leiden wetenschappers ertoe te geloven dat testen op cognitieve bias een geldige manier is om de emotionele toestand van het dier te ontdekken. Deze tests waren echter nog nooit eerder toegepast op dolfijnen in gevangenschap.

Optimistische dolfijnen

In het dolfinarium Parc Astérix in Frankrijk leidde ik een studies om erachter te komen of dolfijnen ook cognitieve vooroordelen hadden en wat hen zou kunnen beïnvloeden.

We leerden de parken' acht dolfijnen om een ​​doelwit aan te raken en terug te keren naar hun trainer. De dolfijnen leerden toen dat als het doelwit aan één kant van het zwembad werd gepresenteerd, ze een grote haring zouden krijgen (hun favoriete vis). Als het doelwit zich aan de andere kant van het zwembad bevond, kregen ze alleen maar applaus en oogcontact van de trainer.

De dolfijnen gingen al snel sneller zwemmen toen het doelwit zich in de "haringpositie" bevond. Het werd vervolgens in de middelste positie geplaatst en we maten het niveau van optimisme van elke dolfijn aan de hand van hun zwemsnelheid toen ze terugkeerden naar de trainer. Van degenen die sneller terug naar de trainer zwommen, werd aangenomen dat ze optimistischer waren omdat ze waarschijnlijk een haring verwachtten, terwijl de langzamere zwemmers niet zo hoopvol waren over het krijgen van een beloning.

De resultaten toonden aan dat de dolfijnen inderdaad verschillende niveaus van optimisme en pessimisme hadden, die hetzelfde bleven tijdens herhaalde testdagen.

Maar de meest interessante ontdekking kwam toen we de cognitieve vertekening vergeleken met individuele observaties van gedrag in de 'vrije tijd' van de dolfijnen, tussen de sessies door.

In zowel de wilde omgeving als in gevangenschap houden dolfijnen zich bezig sociaal gedrag. Synchroon zwemmen wordt als belangrijk beschouwd affiliatief gedrag welke versterkt de hechting tussen individuen.

In het park zagen we dat de dolfijnen die vaker synchroon zwommen ook de meest optimistische beslissingen namen. Zo werd een 16-jarige vrouwtjesdolfijn heel vaak synchroon zien zwemmen met andere partners, vooral haar moeder, en tijdens de beoordelingstests zwom ze het snelst terug van het middelste doel, waardoor ze een optimistisch oordeel vormde.

dolfijnen coöperatief jagen
In het wild zwemmen dolfijnen samen als ze coöperatief jagen. Vanino/Pixabay

As zeer sociaal dieren is dit niet geheel verrassend, maar het verband tussen optimisme, positieve emoties en sociaal gedrag is tot nu toe moeilijk te meten gebleken. Positief sociaal gedrag is een aanpassing waarvan wordt gedacht dat deze de dolfijnen helpt te overleven in het wild, bijvoorbeeld in de coöperatieve jacht gedragingen gezien in Florida.

Gezelligheid en emoties

De bevindingen van het cognitieve bias-onderzoek suggereren dat synchroonzwemmen verband houdt met positieve emotionele toestanden, wat ons voor het eerst inzicht geeft in de emoties die verband houden met de sociale interacties van dolfijnen.

Geïntrigeerd door de resultaten, ging ons team nog een stap verder en vergeleek het de niveaus van optimisme met het sociale gedrag dat werd gezien in de vier maanden voorafgaand aan de test. We hadden dagelijks het sociale gedrag van de dolfijnen geobserveerd en de tijd gemeten die ze in de weken voor de test synchroon doorbrachten met zwemmen.

We ontdekten dat de meest optimistische dolfijnen ook degenen waren die in de twee maanden voorafgaand aan de test het meest synchroonzwemmen hadden uitgevoerd, maar dat er geen verband was tussen optimisme en het gedrag daarvoor. Dit suggereert dat de niveaus van optimisme gekoppeld zijn aan emotionele toestanden, in tegenstelling tot vaste persoonlijkheidskenmerken. De emotionele toestanden worden waarschijnlijk gedreven door het positieve sociale gedrag dat zich op dat moment binnen de groep voordoet.

De emotionele toestanden van dolfijnen en hun algemene welzijn in gevangenschap hebben recentelijk veel belangstelling gewekt bij wetenschappers en het publiek. De auteurs van deze studie zijn van mening dat het niveau van synchroonzwemmen kan worden gebruikt als een indicator van de emotionele toestand en zo kan helpen de sociale dynamiek van de dieren te volgen en te verbeteren.

Onze studie was klein en er is meer werk nodig om het verband tussen welzijn en positief sociaal gedrag te onderzoeken, maar het is bemoedigend dat dit soort studies zulke vruchtbare resultaten kunnen opleveren en onze kennis van het sociale leven van dolfijnen kunnen vergroten.The Conversation

Over de auteur

Isabella Clegg, promovendus Dolfijngedrag en -welzijn, Université Paris 13 - USPC

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon