Er zijn manieren om de banden te versterken terwijl u fysieke afstand houdt. MoMo Productions / DigitalVision via Getty Images

Om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, hebben regeringsfunctionarissen Amerikanen gevraagd een harde pil door te slikken: Blijf bij elkaar uit de buurt.

In tijden van maatschappelijke stress druist een dergelijke vraag in tegen wat evolutie hard-bekabelde mensen moet doen: Zoek elkaar en steun elkaar als families, vrienden en gemeenschappen. We verlangen ernaar om samen te kruipen. De warmte van onze adem en ons lichaam, handen vasthouden en knuffelen, praten en luisteren, is een primaire bron van rust. Deze verbindingen zijn cruciaal voor het reageren op en het maximaliseren van onze overleving in tijden van stress.

Prioriteit nummer één is het volgen van de aanbevolen richtlijnen voor sociale afstand om het virus te beheersen. De remedie is zeker niet erger dan de ziekte - experts ' projecties van verspreiding van ziekten en sterfte maak zonder duidelijke tussenkomst dit duidelijk.

Maar zoals bij elke pil zijn er bijwerkingen. Net zo psychologisch wetenschappers aan de Universiteit van Washington Centrum voor de wetenschap van sociale verbinding, ons laboratorium onderzoekt sociale verbondenheid, waarom het belangrijk is en hoe de voordelen ervan kunnen worden gemaximaliseerd. Onze klinische en onderzoekservaringen helpen ons de bijwerkingen van sociale afstand te begrijpen en stellen strategieën voor om deze aan te pakken.

Mensen zijn sociale wezens

In tijden van stress en ziekte kan het ontbreken van sociale connectie meer stress en ziekte veroorzaken. Mensen die eenzaam zijn, hebben hogere niveaus van het hormoon cortisol, een indicator van stress; zwakkere immuunreacties vertonen ziekteverwekkers; en zijn bij verhoogd risico op vroegtijdig overlijden. Isolatie kan leiden tot depressie, zelfmoordgedachten en andere klinische aandoeningen.

Voor degenen die in quarantaine moeten worden geplaatst omdat ze besmet zijn met het virus, heeft dit onderzoek één belangrijke implicatie: het beroven van de zieke van sociale connectie en fysieke nabijheid kan het helaas moeilijker maken om een ​​infectie te verslaan. Eenzame studenten reageren bijvoorbeeld meer zwak voor griepvaccinaties dan niet-eenzame studenten.

Er zijn andere kosten. Eenzaamheid maakt mensen zich kwetsbaarder en angstiger voelen in sociale interacties. Een officieel mandaat om sociaal afstand te nemen en te isoleren, kan wat psychologen noemen, vergroten angst tussen groepen, de natuurlijke dreiging en wantrouwen die mensen voelen wanneer ze omgaan met mensen die anders zijn.

Mensen kunnen de wagens om zich heen omcirkelen en degenen die ze als zichzelf zien - degenen met wie ze een gemeenschappelijke identiteit delen - terwijl ze iedereen uitsluiten. De recente reisbeperkingen spelen in op deze zeer menselijke angsten, en kunnen impulsen verergeren beschuldig en stigmatiseer anderen als de bron van deze crisis. Deze angsten voed negatieve en onnauwkeurige stereotypen van anderen, in plaats van het cultiveren van verbindingen met een grotere menselijke gemeenschap die samen lijdt.

Technologie kan helpen om verbindingen te onderhouden wanneer fysieke samenhorigheid geen optie is. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

Reik uit en maak verbinding

Hoewel sociale afstand en isolatie van kracht zijn, zijn er dingen die iedereen kan doen om zijn nadelen te verzachten.

Dit is het moment om contact op te nemen met vrienden en familie en contact met ze te maken, hoe je ook kunt. Laat mensen weten hoeveel u om hen geeft. Hoewel live menselijke verbinding het beste is, is een telefoontje met een echte stem beter dan sms, en een videochat is beter dan een telefoontje.

Wij zijn van mening dat dergelijke verbindingen die door sociale technologie worden gefaciliteerd ons allemaal zullen helpen om gedurende deze periode zo gezond mogelijk te blijven. Hoewel onderzoek hiernaar niet allesomvattend is, we denken dat het waardevol is om sociale technologie te gebruiken om de effecten van eenzaamheid en isolement voor zieken te verzachten.

Wat je zegt als je verbinding maakt, is ook van belang. Als je gestrest en overstuur bent, kan praten over je gevoelens helpen. Je voelt je misschien wel of niet beter, maar je zult je minder alleen voelen. Als je aan de ontvangende kant bent van dit soort delen, weersta dan de impuls om te ontslaan, te debatteren of de andere persoon te vertellen zich geen zorgen te maken. Het is jouw taak om te luisteren en over te brengen dat je hun gevoelens begrijpt en accepteert. Dit proces - de ene persoon deelt iets kwetsbaars en de ander reageert met begrip en zorg - is het basis danspas van goede, hechte relaties.

Menselijke aanraking is ook essentieel voor het welzijn. Als je afstand neemt van mensen die dichtbij en gezond zijn, vergeet dan niet de positieve impact van een zachte knuffel of het vasthouden van iemands hand. Veilige, wederzijds instemmende fysieke aanraking leidt tot de afgifte van oxytocine. Ooit het 'liefdeshormoon' genoemd, helpt oxytocine je vecht- of vluchtsysteem te reguleren en kalmeert het je lichaam in tijden van stress.

Voor degenen die onaantastbaar zijn omdat ze ziek zijn met COVID-19, aanhankelijk therapiehonden kunnen een meetbaar voordeel opleveren. (Vanaf dit moment, WHO-richtlijnen suggereren dat huisdieren veilig zijn.)

Dingen die je kan doen

Andere acties kunnen het welzijn van u en anderen helpen verbeteren terwijl u zich aanpast aan een wereld van sociale afstand.

1. Omarm anderen, figuurlijk. Wees je bewust van je neiging om de wagons rond je groep te omcirkelen. Belangrijk is dat, ook al voelt het niet altijd zo, je niet geboren wordt met een vaste groep die je vertrouwt en vaste groepen die je wantrouwt. Deze gevoelens en associaties zijn flexibel en veranderen met de context. Stel je bijvoorbeeld voor wie zich veilig en vertrouwd voelt wanneer je aan het werk bent, tijdens een familiediner of tijdens een voetbalwedstrijd. Nu is het tijd om uitbreiden hoe u uw groepsidentiteiten definieert. Dit is een wereldwijde pandemie. Mensen zijn binnen, het coronavirus is uit.

2. Wees genereus. De praktische kant van dit idee om je identiteit uit te breiden, is in het algemeen een aanmoediging om vrijgevig te zijn. Geven aan anderen in tijden van nood helpt niet alleen de ontvanger, het bevordert het welzijn van de geverook. Als je je gedwongen voelt om naar de supermarkt te gaan om wc-papier in te slaan, overweeg dan om in te checken bij mensen die je kent die kwetsbaarder zijn en kijk wat ze nodig hebben. Geef ze wat van dat toiletpapier. Help anderen om je heen, inclusief buren die je misschien niet goed kent, mensen met wie je gewoonlijk geen verwantschapsgevoel voelt en mensen die dakloos zijn. Hierdoor wordt de impuls om muren te bouwen bestreden. Het brengt je in contact met de betere engelen van jouw aard en geeft deze engelen een stem en doel.

3. Denk er ten slotte aan om te ademen. Op dit moment, met alle stress en angst, voelen veel mensen zich overweldigd en niet verbonden. Maar je bent nog steeds hier en de mensen om je heen bevinden zich ook in deze chaos met jou. Een paar bewuste, zachte ademhalingen kan die verbinding herstellen, je geest vertragen en je duidelijkheid geven, tenminste voor een moment of twee.

Op elkaar letten blijft de sleutel. Hinterhaus Productions / Stone Collection via Getty Images

Deze coronaviruscrisis eindigt mogelijk niet snel. Het kan erger worden. Terwijl mensen naar beneden gaan, zullen de negatieve bijwerkingen van sociale afstand en isolatie verschuiven en evolueren. Wat vandaag beheersbaar aanvoelt, voelt morgen misschien niet beheersbaar.

Als psychologen zijn we bezorgd dat het gebrek aan sociale verbindingen, toegenomen stress, verstoringen en verlies van levensonderhoud en routines sommige mensen naar een depressie zullen leiden. We maken ons zorgen over het toenemende familieconflict, aangezien mensen gedwongen worden om ongebruikelijke hoeveelheden tijd samen te navigeren, vaak in besloten ruimtes.

Flexibiliteit is adaptief. Een basis leggen voor gezonde coping, bewust blijven van de bijwerkingen van onze noodzakelijke maatschappelijke veranderingen en verbonden blijven met onze waarden en met elkaar, is absoluut noodzakelijk. Mensen hebben een groot vermogen tot empathie en zorg in tijden van lijden. Het bewaren van sociale afstand hoeft daar niets aan te veranderen.

Over de auteur

Jonathan Kanter, directeur van het Center for the Science of Social Connection, Universiteit van Washington en Adam Kuczynski, PhD student, afdeling psychologie, Universiteit van Washington

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_community