We missen te veel als we alle senioren als hulpeloos behandelen. (Unsplash/@unitednations/Lélie Lesage)
"Ongekend" is misschien wel het woord van de COVID-19-pandemie. Maar voor velen, vooral oudere volwassenen, heeft het leven veel abrupte wendingen genomen. Misschien is het hun eerste pandemie, maar het is niet de eerste keer dat ze omdraaien zonder het zo te noemen en een nieuw normaal creëren.
Toch blijven we 70-plussers behandelen als een ongedifferentieerde klodder behoeftigheid en kwetsbaarheid. Als we dat doen, missen we opnieuw wat ouderen bijdragen.
Als wetenschapper op het gebied van verouderingsstudies ligt mijn focus op de weergave en behandeling van oudere volwassenen in literatuur, film en populaire cultuur. Tijdens COVID-19, angstaanjagende fictieve portretten van verpleeghuizen als plaatsen om te vermijden en te ontsnappen lijken tot leven te komen. We horen er veel over, maar er gaat minder aandacht naar ouderen die thuis wonen en hun brood verdienen. Herinneringen aan de volksgezondheid controleer wat zij 'oudere buren' noemen. Die herinneringen negeren wat oudere mensen in en uit verpleeghuizen de rest van ons te bieden hebben.
1998 ijsstorm
Dit hebben we eerder gehoord. Tijdens de 1998 ijsstorm die de stroom uitschakelden in een groot deel van Oost-Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, drongen radiocommentatoren er bij luisteraars op aan om oudere volwassenen te controleren die meer risico liepen op de nadelige gevolgen van onverwarmde huizen binnenshuis en vallen op het ijs buiten. Net als nu behandelden ze oudere volwassenen als hulpeloos, kwetsbaar en in het verleden bijdragend.
Destijds zat ik vast in mijn beloopbare appartement op de derde verdieping in Montréal, met een twee meter lange ijspegel, zo breed als een bord, die steil boven mijn gedeelde ingang op de tweede verdieping wankelde. Mijn buren, twee gepensioneerde mannen, controleerden me. Ze brachten me koffie. Ze hebben me tourtière gevoerd. Ze leerden me over tijden voordat ze elektriciteit in huis hadden. Ze herinnerden me aan de naoorlogse bezuinigingen en andere moeilijke tijden.
Verslaggevers herhaalden vervolgens dat oudere volwassenen kwetsbaarder waren voor de gevolgen van de ijsstorm dan anderen. Kijk eens bij je 'oudere buren', kregen we steeds weer te horen. Deze oudere volwassenen werden nooit rechtstreeks aangesproken, hoewel ze waarschijnlijk een groot deel van het uitgezonden publiek uitmaakten. Er was geen zendtijd voor de kennis, vaardigheid en expertise die ze hadden van het overleven door oorlogen en depressies in het verleden. Niemand anders leek zijn espresso van hun gepensioneerde buren te halen.
COVID-19 pandemie
Meer dan 20 jaar na die ijsstorm zit ik weer in wezen gevangen in mijn huis. De omstandigheden zijn aanzienlijk verschillend, niet alleen omdat ze zo wijdverspreid zijn. Maar de onevenredige effecten van de COVID-19-pandemie lijken op de moeilijkheden die tijdens de ijsstorm aan het licht kwamen, toen de behoefte aan adequate ruimten voor langdurige zorg ook de problemen blootlegde die ontstaan wanneer we mensen behandelen als producten, en zorg als een bedrijf.
Medialocaties zijn drastisch veranderd, maar de weergave van oudere volwassenen heeft geen gelijke tred gehouden. Bellen naar kijk eens bij onze 'oudere buren''Weigeren nog steeds te erkennen dat de mensen die deze instructies ontvangen zelf oud kunnen zijn. Dit spant leeftijdsgebonden taal om het te laten lijken alsof mensen tussen de 70 en 100 allemaal van dezelfde generatie zijn, met dezelfde behoeften en verlangens.
Verborgen bijdragen
Deze benadering gaat voorbij aan het feit dat ouderen collectief en individueel over aanzienlijke expertise beschikken. Het mist hun potentieel om op zijn minst wederzijdse steun te bieden aan jongere mensen die dat wel zijn niet meer kunnen doen wat we willen. Studies tonen dat al aan oudere volwassenen zijn beter toegerust om met de stress om te gaan die wordt veroorzaakt door aanhoudend isolement.
(Shutterstock)
Ik ben niet de enige van wie met de hand genaaid masker is gemaakt door iemand van boven de 70, die mijn broodrecept kreeg van een senior, die zong in een koor onder leiding van een man van in de 60 die leerde inzoomen in een hartslag en die volgt gestreamde oefenlessen geleid door een vrouw van in de 70.
Naast het negeren van hun vele bijdragen, botst dit kleineren van oudere Canadezen met hoe sommigen zijn uit pensionering komen om COVID-19 bestrijden. Wat een tegenstrijdigheid om te worden gezien als iemand die alleen hulp nodig heeft, in plaats van deel uit te maken van een wederkerig systeem, en om te worden gezien als iemand die zichzelf moet opofferen.
Het vreemdste van alles is dat de bewoners van de langdurige zorg op de een of andere manier, vreemd genoeg, niet worden beschouwd als onze 'oudere buren'. We mogen ze amper controleren.
Dus ga je gang en haal boodschappen voor je buurman. Zet ze veilig af. Maar check ook telefonisch of op afstand in om te zien wat je zou kunnen leren!
Over de auteur
Sally Chivers, hoogleraar Engels en gender- en vrouwenstudies, Trent University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.