We zijn gewaarschuwd voor de gevaren van "frolleagues", de vrienden die we op het werk hebben die vaak de leegte opvullen door te weinig tijd te hebben voor een extern sociaal leven. Reeds bij 2008 beweerde Linkedin dat: "47% van de Britse webgebruikers mengt hun sociale en professionele leven door netwerkuitnodigingen van 'frolleagues' te accepteren - collega's die vriendschapsverzoeken versturen". En dat heeft het extra gevaar met zich meegebracht dat het niet indiscreet is met informatie of gedrag dat waarschijnlijk het best van de werkplek wordt weggehouden.

Het frolleague-fenomeen is niet alleen beperkt tot sociale media. Een recent onderzoek onder medewerkers meldde dat "83% collega's als vrienden beschouwt (vrienden), waarbij 89% zegt dat ze de vriendschappen waarderen". De oorspronkelijke waarschuwing van Linkedin bood voorbeelden van hoe medewerkers in ernstige problemen waren geraakt door onhandig onbewust te zijn met hun persoonlijke informatie die werd gedeeld met en vervolgens door vrienden. Eerdere generaties vóór de opkomst van sociale media waren vastbesloten om zaken niet met plezier te vermengen - en daar is de basis voor gevormd veel een Hollywood-film.

Maar ondanks de overduidelijke risico's is het fenomeen frolleague in opkomst - sommige frolleagues brengen meer tijd met elkaar door dan met hun eigen partners. Je hoeft alleen maar te kijken naar het aantal bars en restaurants in kantoortuinen dat 's avonds vol zit, ruim na het einde van de officiële werkuren.

Voor veel mensen betekent dit drinken om te ontstressen na het werk. Maar voor anderen is het een kans om vrienden te ontmoeten - en als die vrienden toevallig collega's zijn, nou, dat is een goede zaak. Is het niet?

Volgens een studie van werkplekadviseurs Peldon Rose, frolleagues zijn een essentieel element in de formule voor geluk en productiviteit op het werk. Andere studies hebben ook gesuggereerd dat vriendschappen op de werkplek gezondheid en sociaal welzijn bevorderen.

Een onderzoek van bedrijfsadviesbureau Globoforce in de Verenigde Staten suggereert dat het loont om vrienden op het werk te hebben - 89% van de respondenten zei dat relaties op het werk hun kwaliteit van leven beïnvloeden, terwijl 61% meldde dat hun collega's hen in een moeilijke periode in hun leven hadden gesteund. Het rapport gaat verder met te zeggen:

Degenen die zich via hun collega's niet verbonden voelen met hun organisatie, lijken op geen enkele manier van hun organisaties te zijn losgekoppeld. Degenen met veel vrienden zijn veel nauwer verbonden met hun bedrijven en hebben zelfs bijna drie keer zoveel kans om te zeggen dat ze er graag werken.

Frollega's kunnen goed zijn voor het bedrijfsleven, maar ze kunnen ook de ondersteuning bieden die we nodig hebben in steeds stressvollere en complexere omgevingen. In concurrerende werkomgevingen kunnen sommige collega's ons laten vallen en falen - terwijl we op frolleagues vertrouwen om ons te waarschuwen en zelfs naast ons te staan ​​als we iets verkeerds krijgen. Gezien toename van stress ervaren door vele werknemers, is het niet verrassend dat frolleagues in de lift zitten - het is een coping-mechanisme.

Pas op voor de valse frolleague

Mijn eigen onderzoek onderzoekt de opkomst van de generatie van sociale media. Frolleagues zijn een logisch gevolg van het 'vriending'-fenomeen van sociale mediaplatforms zoals Facebook. En dit is waar de gevaren zich voordoen.

Het vervagen van de lijnen tussen werk en ontspanning, tussen kantoor en thuis, vervaagt ook de lijn die onze balans tussen werk en privé vormt. Zelfs als we frolleagues ontwikkelen, drukken veel medewerkers hoe hoog ze zijn waardeer een grens tussen thuis en werk. Het gevaar van het vervangen van je externe werkvrienden door frolleagues is dat je ervaring met het hebben van vrienden eindigt wanneer je thuiskomt, dat je je sociale relaties buiten het werk degradeert en verwatert, of zelfs dat dat werk je thuisleven begint binnen te vallen.

Het werk zal altijd op de agenda zijn gebaseerd en die agenda is altijd aanwezig op de achtergrond van alle frolleague-relaties. We komen in een directe, en vaak stressvolle belangenconflicten elke keer als een van onze vrienden de regels van het bedrijf overtreedt.

Buiten het werk staat onze vriendschap op het spel; op het werk staat ons werk en mogelijk onze carrière op het spel. Een klokkenluider die werd ontslagen na het onthullen van wangedrag op zijn werkplek weerspiegelde:

Wat mij het meest achtervolgt, zijn de [verraad aan] collega's die ik als vrienden had beschouwd, die met me had samengewerkt en me had ondersteund - toen ik werd ontslagen, werd ik opeens persona non grata.

Dus er zijn nadelen aan te veel vertrouwen op de steun van je vrienden op het werk.

Nieuwe grenzen nodig

Werk kan ons volgen waar we ook gaan. Het hebben van froleagues kan betekenen dat we een 24 / 7-relatie hebben met werk, tenzij we die vriendschappen bewust plaatsen. Het kan zijn dat onze vriendschappen nieuwe grenzen moeten aannemen waar onze professionaliteit niet wordt opgegeven als we vrienden maken op het werk, maar gewoon opnieuw definieert wat vriendschap betekent. Sommige organisaties zijn rekening houdend met de governancekwesties rond frolleagues, grotendeels gedreven door de online verbindingen die we maken met collega's via sociale media.

Onze e-mails uitschakelen na 6pm staat op de agenda van veel organisaties die willen dat we het werk loslaten en de volgende dag verfrist zijn. Maar met frolleagues verplaatsen de "werk-gearomatiseerde" gesprekken zich eenvoudigweg naar andere kanalen, voornamelijk onze smartphones.

Hier komt mogelijk een nieuwe vaardighedenreeks naar voren. Er zijn ongetwijfeld voordelen voor het ontwikkelen van frolleague-relaties op het werk, die ons energie kunnen geven, werk aangenamer kunnen maken en teamwerk kunnen ondersteunen. Toch moeten we ervoor zorgen dat ze ons leven niet schaden buiten het werk. Medewerkers moeten zich misschien meer bewust worden van de risico's van frolleague-relaties, hoe ze veilig op het werk kunnen blijven, net zoals we onze kinderen ertoe brengen om op straat te blijven.

Om die vriendschappen in hun plaats te houden, kunnen nieuwe vaardigheden en slimmere benaderingen van onze sociale media nodig zijn. De jury is momenteel uit over de vraag of 24-7-collega's hun werk-privé-balans radicaal anders inrichten of vernietigen.