Rode eekhoorns profiteren van langdurige sociale relaties met hun buren - op afstand. (Shutterstock)
In de verre uithoeken van het noorden van Canada is er dit jaar een ander soort sociaal afstand nemen. Te midden van de aanhoudende sneeuwbanken en gebogen takken van sparren, roept een klein zoogdier een woest "blijf weg!" oproep die kan worden gehoord op meer dan 100 meter afstand.
Deze "ratelende" oproepen worden gedaan door een soort die overvloedig voorkomt in het boreale woud - de Noord-Amerikaanse rode eekhoorn - en sturen een duidelijke boodschap naar andere naburige eekhoorns: "Dit is mijn territorium. Blijf weg."
Ondanks dat ze klein van stuk zijn, staan rode eekhoorns bekend om hun wreedheid. Zowel mannen als vrouwen bezetten individuele territoria met een voorraad voedselbronnen in het midden, een midden genoemd. Deze voedselbronnen zijn van cruciaal belang voor rode eekhoorns om de lange koude Yukon-winters te overleven en worden krachtig verdedigd. Rode eekhoorns tolereren geen andere individuen op hun grondgebied en komen zelden in contact met hun buren.
Ze zijn met andere woorden de boreale experts op het gebied van sociale distantiëring.
Rode eekhoorn rammelaar. (Erin Siracusa)169 KB (Speel)
Eenzaam, maar niet asociaal
Maar ondanks dat ze de eenlingen van het noorden zijn, toont ons recente onderzoek aan dat rode eekhoorns, hoewel ze het grootste deel van hun leven geïsoleerd leven, onderhouden belangrijke relaties met hun buren die voordelen hebben voor overleving en reproductief succes.
De waarde van sociale relaties voor mensen en andere in groep levende zoogdieren is goed ingeburgerd. Zoals het recente boek van wetenschapsjournaliste Lydia Denworth Vriendschap maakt duidelijk dat het onderhouden van deze stabiele sociale banden met anderen tastbare voordelen heeft voor onze gezondheid en zelfs onze levensduur kan verlengen.
Maar hoe zit het met een eenzame, territoriale soort die het grootste deel van zijn leven op een exclusief territorium doorbrengt met weinig fysiek contact met andere eekhoorns? Kunnen sociale relaties nog steeds van belang zijn voor een soort als deze? We dachten dat ze het konden.
We erkenden dat hoewel rode eekhoorns zelden fysiek met elkaar omgaan, ze regelmatig communiceren en interactie hebben door middel van hun rammelaars. Op deze manier gaan rode eekhoorns in terugkerende interacties met eekhoorns die dicht bij hen leven, waardoor de vorming van sociale relaties wordt vergemakkelijkt die van belang kunnen zijn voor hun overleving en reproductief succes.
Tientallen jaren aan gegevens
Met behulp van 22 jaar aan gegevens verzameld als onderdeel van de Kluane Rode Eekhoorn Project, een gezamenlijk onderzoeksinitiatief van onderzoekers uit Canada en de Verenigde Staten, wilden we onderzoeken of het leven in de buurt van familieleden of het leven in de buurt van bekende individuen (degenen met wie een eekhoorn een langdurige sociale relatie had) voordelen zou kunnen hebben voor rode eekhoorns.
Door rode eekhoorns individueel te markeren met unieke oormerken en ze hun hele leven te volgen, konden we belangrijke informatie bijhouden, zoals waar ze woonden, hoeveel baby's ze elk jaar kregen en hoe lang ze het overleefden.
Dit gaf een gedetailleerd beeld van de sociale omgeving van het dier, inclusief of ze familie waren van hun buren en hoe lang ze naast hen woonden. We zouden ons dan kunnen afvragen hoe deze verschillende relaties met buren van invloed waren op overleving en reproductief succes.
Wat we vonden was verrassend.
Vrienden of familie?
Dicht bij familie wonen, zo dachten we, zou belangrijke voordelen kunnen bieden, omdat verwanten genen delen en daarom waarschijnlijk eerder met elkaar zouden samenwerken. Eerder onderzoek heeft inderdaad aangetoond dat rode eekhoorns familieleden kunnen helpen nest-delen in de koudste maanden of het adopteren van verweesde verwanten Maar ondanks onze aanvankelijke verwachtingen, vonden we geen voordelen om naaste verwanten te leven.
25 dagen oude rode eekhoornpups. (Erin Siracusa), auteur voorzien
In plaats daarvan ontdekten we dat het hebben van bekende buren (individuen waar een eekhoorn lange tijd naast heeft gewoond) aanzienlijke voordelen had voor zowel de overlevingskansen van een rode eekhoorn als voor het aantal baby's dat ze elk jaar konden produceren. Het was belangrijk om deze langdurige stabiele sociale relaties te hebben, zelfs voor een ogenschijnlijk eenzame soort.
Waarom zou dit kunnen zijn? Denk er op deze manier over na.
Stel je voor dat je net naar een nieuw huis bent verhuisd. Je kent je buren niet en vertrouwt ze misschien niet. U zult waarschijnlijk voorzichtig zijn als u 's nachts uw deuren op slot doet of ervoor zorgt dat uw beveiligingscamera's aanstaan als u op vakantie gaat. Maar hoe langer je naast diezelfde buren woont, hoe meer je ze leert kennen en vertrouwen. U erkent dat uw buren niet in uw huis zullen inbreken of van u zullen stelen, en dus kunt u uw verdediging ontspannen.
Hetzelfde gebeurt met eekhoorns. Wanneer eekhoorns jaar in jaar uit naast elkaar leven, ontwikkelen ze vertrouwdheid. Deze langdurige buren gaan een herenakkoord aan - dat is minder waarschijnlijk stelen van elkaar of vechten over territoriumgrenzen, waardoor ze dat kunnen vermindering van de tijd en energie die wordt besteed aan het verdedigen van hun eigendom Dit is een bekend fenomeen bij territoriale soorten, de "dierbaar-vijand effect. '
Sociale regelingen tot op hoge leeftijd
Wat ons vooral verbaasde, was hoe belangrijk deze langdurige sociale relaties waren voor eekhoorns in hun latere jaren. Voor oudere rode eekhoorns zou het behouden van vertrouwde buren de afname in overleving en reproductief succes die gepaard gaan met veroudering kunnen compenseren.
Hoewel een jaar ouder worden normaal gesproken zou resulteren in een afname van de overlevingskansen van een eekhoorn, zouden die kansen zelfs toenemen met de leeftijd als hun buren hetzelfde zouden blijven.
In theorie zou dit kunnen leiden tot de evolutie van een langere levensduur, maar hoewel we geen bewijs van dit fenomeen zien bij rode eekhoorns, roept het een interessante vraag op over de rol die sociale relaties kunnen spelen in het verouderingsproces. Terwijl we blijven zoeken naar oplossingen om langer en gezonder te leven, verzamelen van bewijsmateriaal lijkt te wijzen op sociale relaties als de anti-verouderingsoplossing waar we allemaal naar op zoek waren.
De duivel die je kent
Maar hoewel deze langdurige relaties tussen rode eekhoorns zeker geen vriendschappen vormen zoals we eraan denken, openen onze bevindingen een interessante mogelijkheid dat eekhoorns elkaar echt zouden kunnen helpen.
Gezien hoe belangrijk bekende buren zijn voor reproductief succes en overleving, kunnen rode eekhoorns er baat bij hebben hun tegenstanders in leven te houden. Dus tegen alle bewijzen van het tegendeel in, kunnen rode eekhoorns samenwerken met hun concurrenten, want als je een rode eekhoorn bent, is het beter de duivel die je kent dan de duivel die je niet kent. We weten nog niet hoe deze samenwerking eruitziet, maar het is een interessante weg voor toekomstig onderzoek.
Dus terwijl we doorgaan met het nemen van fysieke afstands- en sociale isolatiemaatregelen, is het de moeite waard eraan te denken dat rode eekhoorns langdurige sociale relaties met hun buren opbouwen en hiervan profiteren - op afstand.
Zelfs midden in een pandemie hoeven we geen fysiek contact met elkaar te hebben om te profiteren van onze sociale banden.
Over de auteur
Erin Siracusa, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, gedragsecologie, Universiteit van Exeter
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
