Hoe leren kinderen empathie?
Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.
Empathie, het vermogen om anderen te begrijpen en compassie voor hen te voelen, is misschien wel de meest bepalende menselijke kwaliteit - die ons onderscheidt van slimme machines en zelfs andere dieren. Zonder dit zouden we niet kunnen functioneren op sociale gebieden zoals de scholen, rechtszalen en kantoorwerkplekken die de hoekstenen van onze samenleving zijn.
Maar baby's en peuters zijn over het algemeen arm aan gevoeligheid tonen naar de gevoelens van anderen. Dus hoe ontwikkelen ze deze cruciale vaardigheid - leren ze het geleidelijk of is het gewoon een aangeboren vaardigheid die op een bepaalde leeftijd begint?
Empathie houdt in dat je gevoelig bent voor de emoties van anderen, deze emoties begrijpt en op een gepaste manier reageert. Onderzoek naar hoe empathie zich ontwikkelt, moet kijken naar hoe kinderen emoties begrijpen en erop reageren in plaats van hun vermogen om ze te herkennen. Dit komt omdat kinderen die moeite hebben met empathie over het algemeen weinig of geen moeite hebben om emotionele reacties bij anderen te identificeren, maar eerder in het doel of de oorzaak ervan begrijpen.
Voor de meeste kinderen lijkt empathie van nature te komen. Anderen zijn misschien perfect in staat om de emoties van anderen te begrijpen, maar kiezen ervoor om op een ongepaste manier te reageren, zoals agressief zijn. Aan de andere kant kunnen kinderen met een autismespectrumstoornis erg gevoelig zijn voor de emoties van anderen, maar tegelijkertijd moeite hebben met het begrijpen van die emoties en weten hoe ze moeten reageren. Die moeilijkheid kan resulteren in negatieve sociale ervaringen, wat leidt tot een slecht sociaal vertrouwen en sociale terugtrekking.
Dit laat zien hoe belangrijk de ontwikkeling van empathie is: slechte sociale vaardigheden in de kindertijd zijn gekoppeld aan een aantal problemen in de volwassenheid - variërend van relatie- en mentale gezondheidsproblemen tot een laag inkomen en middelenmisbruik.
Een imitatiespel
Het is al lang bekend dat vroege ervaringen met sociale interacties de manier vormen waarop we op anderen reageren. Klassieke experimenten in de 1960s bleek dat kinderen agressiever waren na het zien van agressie - en ook gekopieerd specifiek agressief gedrag. Dit lijkt misschien niets te maken te hebben met empathie, maar het laat juist zien hoe belangrijk imitatie is voor kinderen om patronen van emotionele reacties te leren.
Pasgeboren baby's zijn misschien niet erg interactief, maar ze zijn in staat tot een vorm van eenvoudige gezichtsimitatie. Probeer je tong uit te steken voor een pasgeboren baby en hij of zij mag je kopiëren. Binnen enkele maanden ontwikkelen baby's zich tot wederzijdse glimlachen. Op de leeftijd van drie maanden reflecteren baby's de emoties van hun ouders. Bijvoorbeeld baby's van moeders met een hoge mate van angst is aangetoond dat ze minder lachen dan anderen als gevolg van het feit dat hun moeders minder glimlachen. Het lijkt misschien niet zo, maar dit is de allereerste fase van empathie.
Tussen zes en 12 maanden kan een baby onderscheid maken tussen verschillende soorten emotionele expressies en begint hij te begrijpen dat andere mensen intenties hebben. Het imitatiegedrag gaat door en wordt frequenter gedurende de eerste twee levensjaren. In het tweede jaar ontwikkelen kinderen ook het vermogen om gedrag te doen alsof en te imiteren simuleer emoties in anderen, in plaats van alleen maar reacties direct te kopiëren. Emotionele expressies bij anderen roepen de herinneringen van een kind aan soortgelijke emotionele ervaringen op - de basis van empathie.
Op vierjarige leeftijd kunnen kinderen de waarheid van leugens en opzettelijk gedrag onderscheiden van onbedoelde handelingen. Hoewel dit geweldige hulpmiddelen zijn om empathie te leren, betekent dit niet dat een kind in dit opzicht altijd volledig is ontwikkeld. Empathie is iets dat we de rest van ons leven blijven ontwikkelen.
Maar worden sommige kinderen geboren met een brein dat bedraad is om meer empathisch te zijn? Neurowetenschapsmodellen proberen van oudsher empathie te scheiden in verschillende componenten - zoals cognitief, emotioneel en expressief - die zich in afzonderlijke hersenregio's bevinden. We realiseren ons echter steeds meer dat de paden die worden gebruikt om emoties waar te nemen en uit te drukken fundamenteel zijn delen van het leerproces van het toewijzen van intenties aan emotionele ervaringen - zij het via gebaren, acties, gezichtsuitdrukkingen of woorden. Empathie is daarom gebonden aan sensorische en motorische systemen wat betekent dat het, net als elk ander aspect van ontwikkeling, niet kan worden behandeld als een geïsoleerd vermogen.
Dus het lijkt er echt op dat empathie kan worden gecultiveerd - afhankelijk van volwassenen en leeftijdsgenoten die passende emotionele reacties op gebeurtenissen in veranderende niveaus van complexiteit modelleren naarmate een kind groeit. Het hangt ook af van het vermogen om na te denken over, je voor te stellen en na te denken over emotionele ervaringen, wat misschien de reden is waarom je fictie leest lijkt de empathie te verbeteren.
Maar er zijn altijd individuele verschillen in mogelijkheden om te leren van ervaringen uit het verleden en om antwoorden te coördineren. Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat kinderen die thuis een negatieve of emotioneel onverschillige omgeving ervaren waarschijnlijk andere verwachtingen van emoties bij anderen zullen ontwikkelen, misschien zoals het vinden van meer positieve of complexere emoties die moeilijk te begrijpen zijn. Een kind dat wordt geboren uit vijandige of nalatige ouders, leert bijvoorbeeld vooringenomen te zijn om negatieve bedoelingen aan anderen toe te schrijven.
Gelukkig waren de dagen dat het acceptabel was om wreed te zijn tegen kinderen om het "harder te maken" voorbij, maar als samenleving hebben we nog steeds een manier om te herkennen wat we kunnen doen om een gezonde emotionele ontwikkeling te bevorderen - zoals empathie - beide in onze gezinnen en in de bredere sociale context.
Over de auteur
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation
Verwante Boek:
at
Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.
Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.
De vijf basisprincipes van een leven leiden dat rijk is aan zelfzorg
Wat is er eigenlijk nodig om een leven te leiden dat rijk is aan zelfzorg? Er zijn vijf basiselementen van zelfzorg.
Dark Empaths: hoe gevaarlijk zijn psychopaten en narcisten?
Mensen met "donkere persoonlijkheidskenmerken", zoals psychopathie of narcisme, zijn eerder ongevoelig, onaangenaam en vijandig van aard.
Een nieuwe toekomst voor jezelf ontwerpen
In de fysieke wereld hebben dingen een verleden en een toekomst, een begin en een einde. Ik zit bijvoorbeeld op een stoel in mijn kantoor aan mijn bureau die ik al meer dan vijftig jaar heb. Op een gegeven moment,...
Negatieve ervaringen helen door spanning los te laten
Het loslaten van spanning is een belangrijk onderdeel van zelfgenezing bij kinderen en volwassenen, en het is onvermijdelijk wanneer we meer aanwezig zijn bij onszelf in flow-ervaringen.
De 3 dingen die je in het leven kunt beheersen en hoe je ze kunt gebruiken
Ik heb goed nieuws: er is een manier om je focus opnieuw te kalibreren en controle over je drukke leven te krijgen. Het komt allemaal neer op aandacht besteden aan de drie dingen waar je wel controle over hebt.
Kan een Like-knop het overheidsbeleid beïnvloeden? De kracht van sociale mediastatistieken
Het is aangetoond dat het gebruik van sociale media de geestelijke gezondheid en het welzijn vermindert en de politieke polarisatie vergroot.