Nieuwe eye-trackingmaatregelen laten zien dat jonge kinderen met autisme opzettelijk oogcontact vermijden. In plaats daarvan missen ze het belang van sociale informatie die in andermans ogen staat.
Hoewel verminderd oogcontact een bekend symptoom is van autisme dat wordt gebruikt in vroege screeners en diagnostische instrumenten, waarom kinderen met autisme minder naar de ogen van andere mensen kijken, is niet bekend. Een nieuwe studie helpt om die vraag te beantwoorden.
"Dit is belangrijk omdat we heel verschillende inzichten over autisme ontrafelen", zegt Jennifer Moriuchi, een afgestudeerde student aan Emory University. "Afhankelijk van waarom je denkt dat kinderen met autisme minder oogcontact hebben, kun je verschillende benaderingen van behandeling en andere ideeën hebben over de basis van autisme in de hersenen.
"Geneesmiddelenbehandelingen en gedragsinterventies worden al ontwikkeld en getest op basis van deze verschillende verklaringen. Door te verduidelijken welke uitleg correct is, kunnen we ervoor zorgen dat we de juiste onderliggende bezorgdheid aanpakken. '
Er zijn twee verklaringen voor verminderd oogcontact voorgesteld. Eén verklaring houdt in dat kinderen met autisme oogcontact vermijden omdat ze het stressvol en negatief vinden. De andere verklaring houdt in dat kinderen met autisme minder naar de ogen van andere mensen kijken omdat de sociale signalen uit de ogen niet als bijzonder betekenisvol of belangrijk worden gezien.
Het nieuwe onderzoek, uitgevoerd op de dag dat kinderen voor het eerst werden gediagnosticeerd, laat zien dat jonge kinderen met autisme het oogcontact niet actief vermijden en het bevestigt dat de ogen van andere mensen niet aversief zijn voor jonge kinderen met autisme. In plaats daarvan kijken jonge kinderen met autisme minder naar de ogen omdat ze de maatschappelijke betekenis van oogcontact missen.
Voor de studie, gepubliceerd in de American Journal of Psychiatry, onderzoekers keken naar hoe 86 twee-jarige kinderen met en zonder autisme aandacht schonken aan andermans ogen. Kinderen met autisme keken naar een reeks zorgvuldig gemaakte video's.
"Vóór elke video flitsten we een kleine foto om de aandacht van het kind vast te leggen en toen ze keken naar waar de foto was geweest, merkten ze dat ze ofwel rechtstreeks naar de ogen van een ander kijken of wegkijken van de ogen," zegt Moriuchi. "Toen we dit herhaaldelijk deden, ontdekten we dat jonge kinderen met autisme bleven recht in de ogen kijken. Net als hun leeftijdsgenoten zonder autisme, keken ze niet weg van de ogen of probeerden ze op geen enkele manier de ogen te ontwijken. '
Toen echter verschillende niveaus van sociaal betekenisvol oogcontact werden gepresenteerd, keken kinderen met autisme minder naar de ogen van andere mensen dan hun leeftijdsgenoten zonder autisme.
"Deze resultaten druisen in tegen het idee dat jonge kinderen met autisme oogcontact actief vermijden", zegt co-auteur Warren Jones, directeur onderzoek bij het Marcus Autism Center en faculteit van de afdeling kindergeneeskunde. "Ze kijken minder naar de ogen, niet vanwege een afkeer van oogcontact maken, maar omdat ze de sociale betekenis van oogcontact niet lijken te begrijpen."
Oogaandachtsreacties bij jonge kinderen met autisme werden bestudeerd ten tijde van hun eerste diagnose om duidelijker bewijs te verkrijgen over de oorspronkelijke onderliggende redenen voor verminderd oogcontact. Sommige volwassenen en oudere kinderen met autisme hebben gemeld dat ze zich angstig voelen in reactie op oogcontact.
"Onze resultaten zijn niet bedoeld om deze persoonlijke ervaringen te weerspreken," zegt Jones. "Voor kinderen met autisme kunnen sociale signalen verwarrend zijn. En als kinderen volwassen worden, kunnen deze signalen nog uitdagender worden om te begrijpen. Dit onderzoek benadrukt de mogelijkheid om de juiste onderliggende problemen zo vroeg mogelijk te benaderen. "
"Studies zoals deze dragen bij aan ons begrip van autisme en verbeteren de manier waarop wetenschappers en clinici nieuwe behandelingen ontwikkelen", zegt Lisa Gilotty, hoofd van het onderzoeksprogramma over autismespectrumstoornissen bij het National Institute of Mental Health, een van de gefinancierde bureaus de studie. Extra ondersteuning werd geboden door de Autism Science Foundation, de Marcus Foundation, de Whitehead Foundation en de Georgia Research Alliance.
Bron: Emory University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
