Zelfs jonge studenten hebben overtuigingen over welk geslacht beter is in wat. Garnizoen Red Cloud van het Amerikaanse leger, CC BY-NC-ND
Op zesjarige leeftijd zijn meisjes minder geneigd dan jongens om hun eigen geslacht als briljant te beschouwen en interesse te tonen in activiteiten die beschreven worden als voor "heel, heel slimme" kinderen, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Wetenschap.
Veel groot gemiddeld verkooppunten rapporteerde deze bevindingen. In de meeste berichtgeving werd echter een andere belangrijke bevinding uit hetzelfde onderzoek over het hoofd gezien: jongens waren minder geneigd om te zeggen dat hun eigen geslacht de hoogste cijfers haalt op school.
De overtuigingen van kinderen zijn belangrijk omdat ze de interesses en prestaties van studenten in de loop van de tijd kunnen bepalen, suggereert ander onderzoek. Uit een experiment uit 2013 bleek bijvoorbeeld dat het vertellen aan basisschoolkinderen "meisjes doen het beter dan jongens” op school zorgde ervoor dat jongens – maar niet meisjes – slechter presteerden op een reeks academische tests. Deze verwachtingen kunnen twee kanten op werken: wanneer onderzoekers kinderen vertelden dat jongens en meisjes hetzelfde zouden presteren, verbeterden de academische prestaties van jongens.
Er zijn echte en hardnekkige prestatiekloven tussen mannen en vrouwen in de VS krijgen jongens bijvoorbeeld de neiging om te krijgen slechtere cijfers dan meisjes, maar meisjes behoren tot de topscorers weinig gestandaardiseerde wiskundetoetsen. Terwijl veel onderzoek heeft gestudeerd hoe stereotypen over prestaties ervoor kunnen zorgen dat meisjes ondermaats presteren, de hiaten waar jongens het slechter doen zijn vaak geweest historisch over het hoofd gezien. Maar stereotypen kunnen ook jongens schade berokkenen – alleen op verschillende manieren.
Wie haalt de cijfers, wie is superslim?
In het nieuwe Science-onderzoek naar de opvattingen van kinderen over genialiteit, vroegen ontwikkelingspsychologen 144 kinderen van vijf tot zeven jaar een reeks vragen over schoolprestaties. Kinderen moesten bijvoorbeeld raden wie van de twee onbekende jongens en twee onbekende meisjes 'de beste cijfers op school haalt'.
Kinderen hadden de neiging om hun eigen geslacht te bevoordelen, maar jongens deden dat in mindere mate. Van de zevenjarigen koos 79 procent van de meisjes meisjes als de betere student, maar 55 procent van de jongens koos jongens.
Deze resultaten stonden in schril contrast met die over schittering. Toen meisjes werd gevraagd om te raden wie 'echt, heel slim' was, gaven meisjes in plaats daarvan minder vertrouwen in hun geslacht. Van de zevenjarigen selecteerde 55 procent van de meisjes meisjes als superslim, maar 66 procent van de jongens koos jongens.
Met andere woorden, deze jonge kinderen hadden over het algemeen positieve opvattingen over hun geslacht. Maar jongens waren er minder zeker van dat hun geslacht goede cijfers zou halen en meisjes waren er minder zeker van dat hun geslacht superslim was.
Uit ander onderzoek is gebleken dat in de vijfde klas zeggen zowel jongens als meisjes dat meisjes harder werken op school, meer willen leren, beter luisteren, instructies beter opvolgen, beleefder zijn en – misschien daardoor – beter presteren op school.
Realiteit van prestatiekloven tussen mannen en vrouwen
De stereotypen van kinderen weerspiegelen tot op zekere hoogte de werkelijkheid. Meisjes hebben bijvoorbeeld gekregen betere schoolcijfers in alle vakken al bijna een eeuw lang, volgens een recente synthese van 308 onderzoeken waaraan meer dan een miljoen studenten deelnamen. Dit vrouwelijke voordeel begon op de lagere school en ging door tot de universiteit.
Meisjes halen betere cijfers, zelfs in wiskunde en wetenschap - twee vakgebieden waarvan vaak wordt aangenomen dat ze in het voordeel zijn van jongens. Vrouwen ook nu verdienen meer bachelors, masters en – sinds 2007 – doctoraten dan mannen in de VS
Meisjes halen betere cijfers, zelfs voor wiskunde en wetenschappen. US Department of Education, Institute of Education Sciences, National Center for Education Statistics, High School Transcript Study (HSTS), verschillende jaren, 1990-2009
Ondanks hun voorsprong op het gebied van cijfers en behaalde diploma's, zijn meisjes ondervertegenwoordigd bij de hoogste scorers op gestandaardiseerde toetsen voor wiskunde en natuurwetenschappen. Bijvoorbeeld jongens doorgaans in de meerderheid meisjes tussen de twee en vier tegen één bij de beste 1 procent of hoger van wiskundescoorders. Onder de topscorers zijn er echter iets meer meisjes dan jongens gestandaardiseerde lees- en schrijftoetsen.
De opvattingen van kinderen over wie 'echt heel slim' is, komen daarom gedeeltelijk overeen met de realiteit van wie de hoogste scores haalt op gestandaardiseerde wiskundetoetsen (maar niet op lezen of schrijven).
Zelfvervullende stereotypen
Maar de stereotypen van kinderen kunnen meer doen dan alleen de realiteit weerspiegelen: ze kunnen helpen die realiteit te creëren door middel van self-fulfilling prophecies. Als meisjes bijvoorbeeld twijfelen of hun geslacht briljant kan zijn, kunnen meisjes 'superslimme' activiteiten zoals zomerkampen voor gevorderden wiskunde vermijden en dan niet vroegrijp rekentalent ontwikkelen. Met andere woorden, stereotypen en realiteit zouden elkaar wederzijds kunnen versterken.
In overeenstemming met deze hypothesen ontdekte de nieuwe Science-studie ook dat meisjes op zesjarige leeftijd minder interesse toonden dan jongens in games die beschreven worden als voor "kinderen die heel, heel slim zijn" (hoewel meer onderzoek is nodig om te zien of stereotypen deze kloof in belangen rechtstreeks hebben veroorzaakt).
Stereotypen kunnen ook een negatieve invloed hebben op jongens. Zoals experimenten met basisschoolkinderen suggereren, zijn opvattingen over jongens academische minderwaardigheid or slecht leesvermogen zou ervoor kunnen zorgen dat jongens ondermaats presteren op evaluatieve academische tests.
Ook de stereotypen van leraren zijn van belang. Bijvoorbeeld de overtuiging van leraren dat meisjes betere lezers zijn dalingen voorspellen van groep vijf naar groep zes in het vertrouwen van jongens – maar niet van meisjes – in hun leesvaardigheid. Onderzoekers vinden ook dat leraren jongens vaak zien als "lui, storend, ongericht en gebrek aan motivatie.” Dit stereotype over lastige jongens kan de perceptie van leraren over het leren van jongens negatief beïnvloeden, een experiment gevonden.
Deze resultaten suggereren dat stereotypen bijdragen aan prestatiekloven tussen mannen en vrouwen, maar ze zijn zeker niet de enige factor die aan het werk is. Het voordeel van meisjes in cijfers kan bijvoorbeeld ook verband houden met feitelijke verschillen in gedrag in de klas or activiteiten niveau.
{youtube}OFpYj0E-yb4{/youtube}
De baldadigheid van jongens op school - en de intolerantie van leraren ervoor - zou ook kunnen bijdragen aan de voorsprong van meisjes in cijfers, betoogt filosoof Christina Hoff Sommers.
Het potentieel van alle kinderen maximaliseren
Stereotypen kunnen dus zowel meisjes als jongens tegenhouden, maar in verschillende domeinen. Overtuigingen over genialiteit kunnen meisjes ervan weerhouden om intellectuele bezigheden te doen, maar opvattingen over cijfers en gedrag in de klas kunnen jongens op school in bredere zin schade berokkenen over het prestatiespectrum.
Beide reeksen bevindingen zijn belangrijk. Mensen lijken zich echter vaak veel minder bezig te houden met stereotypen die een negatieve invloed hebben op jongens dan op stereotypen die meisjes beïnvloeden. Bijvoorbeeld, meerdere tweets over deze nieuwe studie beschreef de resultaten over genialiteit als "triest" en "deprimerend", maar de resultaten over cijfers bleven grotendeels onopgemerkt.
Gegevens over de ondermaatse prestaties van jongens zijn dat ook vaak geweest historisch over het hoofd gezien in media-aandacht en onderwijsbeleid. Sommige schrijvers zelfs betogen dat de onderwijsstrijd van jongens is niet "zorgwekkend" omdat "de werkplek nog steeds gestapeld is tegen [vrouwen]."
Maar het is niet constructief om het ene geslacht tegen het andere op te zetten. Contexten herkennen die vrouwen bevoordelen wist vooroordelen niet uit elders tegen hen. Wat nog belangrijker is, het doel van onderwijs moet zijn om het potentieel van alle studenten te maximaliseren en obstakels op hun weg te verwijderen. Ongeacht de individuele sterke punten die studenten naar school brengen, mogen stereotypen niet bepalen hoe ver ze gaan. Het realiseren van dat doel vereist het identificeren en verminderen van hoe stereotypen ook jongens kunnen tegenhouden op school.
Over de auteur
David Miller, promovendus psychologie, Northwestern University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
