Slechte kinderen raken sneller puberteit en riskeren een leven lang gezondheidsproblemen

Vormverschuivende lichamen. Krakende stemmen. De haren ontkiemen op nieuwe plaatsen. De puberteit markeert een dramatische periode van verandering voor jongeren. Nu laat nieuw onderzoek zien dat kinderen die opgroeien in arme gezinnen vroeg in de puberteit komen. The Conversation

Ze ervaren niet alleen meer emotionele, gedrags- en sociale problemen in vergelijking met hun leeftijdsgenoten, maar door de vroege puberteit lopen ze de rest van hun leven het risico op een reeks gezondheidskwesties.

Het onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Kindergeneeskunde, toevoegingen aan een oeuvre dat het cumulatieve effect van tegenspoed in de jeugd laat zien, kan levenslange fysieke, mentale en gedragsmatige repercussies hebben.

De reden waarom deze kansarme kinderen vroeg in de puberteit zijn, blijft echter onduidelijk. En het werk blijft factoren opsporen die de cascade van hormonen veroorzaken die deze kritieke periode van ontwikkeling markeren.

Wat is de puberteit?

De puberteit is een inherent lastige overgang waarbij het lichaam van een kind volwassen wordt om reproductie mogelijk te maken.

Bij meisjes begint het meestal met de ontwikkeling van de borst tussen de leeftijd van acht en 13 en eindigt met menarche of de eerste menstruatie. Bij jongens begint de puberteit tussen de negen en 14, gemiddeld beginnend met de groei van de geslachtsorganen en ingepakt met gezichtshaar en een verdiepte stem.

Maar veranderingen in de puberteit zijn niet allemaal fysiek. De puberteit veroorzaakt ook snelle biologische en sociale veranderingen en verhoogt het risico voor psychische gezondheidsproblemen, zoals depressie en angst, middelengebruik en misbruik, zelfbeschadiging en eetstoornissen.


innerlijk abonneren grafisch


We weten nog steeds niet precies wat de oorzaak is van de cascade van hormoonafscheidingen die na verloop van tijd deze veranderingen veroorzaakt. En "Wat triggert de puberteit?" Was een van de 125-vragen uit de 125th-jubileumeditie van het Science magazine in 2005 die vandaag nog steeds onbeantwoord blijft.

In het bijzonder weten we nog steeds niet precies wat oorzaken sommige kinderen gaan eerder naar de puberteit dan anderen, hoewel er veel factoren zijn geweest gekoppeld tot vroege puberteit.

Deze omvatten obesitas bij kinderen, geboren worden klein voor zwangerschapsduur en blootstelling aan milieuchemicaliën. Andere onderzoekers hebben de vroege puberteit met elkaar verbonden leven met een stiefvader of hebben meegemaakt stressvolle gebeurtenissen in het leven, zoals kindermishandeling en misbruik.

Wat we gedaan hebben

Eerdere studies naar de sociale impact op de timing van de puberteit hebben gemengde resultaten opgeleverd. Terwijl een Indiase studie vond dat arme meisjes hun menstruatie begonnen later dan normaal, een Britse studie wees uit dat meisjes die de armste waren opgegroeid, twee keer zoveel kans hadden om met hun menstruatie te beginnen vroeger dan de rijkste.

Daarom voerden we de eerste studie in zijn soort uit in Australië om te zien hoe de cumulatieve blootstelling aan sociaal nadeel de leeftijd van kinderen in de puberteit beïnvloedde.

We vroegen ouders van 3,700-kinderen in de Opgroeien in Australië Study om tekenen van de puberteit van hun kinderen te melden op de leeftijd van acht tot negen, en dan opnieuw om tien voor 11. Tekenen opgenomen: een groeispurt, schaamhaar en veranderingen in de huid; borstgroei en menstruatie bij meisjes; en stemverdieping en gezichtsbeharing bij jongens.

Vervolgens vergeleken we de socio-economische positie van het gezin - gemeten naar het jaarinkomen, het onderwijs en de werkgelegenheid van hun ouders - van degenen die vroeg in de puberteit zijn begonnen met anderen die op tijd zijn begonnen.

Bij tien tot 11 jaar oud werden ongeveer 19% jongens en 21% meisjes geclassificeerd in de vroege pubertiformiteit. Met andere woorden, ze waren eerder in de puberteit gekomen in vergelijking met hun tegenhangers.

Jongens uit zeer achtergestelde gezinnen hadden een verviervoudiging van de vroege puberteit, terwijl het risico voor meisjes bijna verdubbelde in vergelijking met kinderen van de rijkste families.

Hoe kon dit gebeuren?

Onderzoek naar de biologie van stress laat zien hoe grote tegenspoed, zoals extreme armoede, de stressreactie van het lichaam permanent kan instellen op een hoge alertheid, waardoor de circuits van de hersenen worden beïnvloed. Dit kan op zijn beurt van invloed zijn op de regulatie van reproductieve hormonen, waardoor de timing en het traject van de puberteit wordt beïnvloed.

Een ander onderzoek suggereert de sociale omgeving kan invloed uitoefenen op de zogenaamde epigenetische veranderingen in onze genen. Deze veranderingen kunnen van invloed zijn op de regulatie van genen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van de voortplanting, waardoor sommige sneller dan gebruikelijk worden in- of uitgeschakeld.

Nog een theorie is dat in de gezicht van ontbering - bijvoorbeeld, economisch nadeel, harde fysieke omgeving, de afwezigheid van een vader - kinderen kunnen worden geprogrammeerd om het reproductieve proces eerder te starten om ervoor te zorgen dat hun genen worden doorgegeven aan de volgende generatie.

Toch weten we nog steeds niet precies hoe armoede of nadeel de vroege puberteit veroorzaakt.

Waarom deze zaken

Wat we wel weten, is dat vroege puberteit verbonden is met een reeks van gezondheidsproblemen.

Bij meisjes gaat het bijvoorbeeld gepaard met emotionele, gedrags- en sociale problemen tijdens de adolescentie, waaronder: depressieve stoornissen, substantiestoornissen, eetstoornissen en eerder-dan-gebruikelijke vertoningen van seksualiteit.

Vroege puberteit beïnvloedt ook de gezondheid van mensen tot ver na hun tienerjaren. Het plaatst ze op een groter risico van het ontwikkelen van obesitas, reproductieve kankers en cardiometabolische ziekten (diabetes, hartziekte of beroerte) op latere leeftijd.

Over de auteur

Ying Sun, universitair hoofddocent en gastacademie, Centrum voor Adolescent Gezondheid, Murdoch Childrens Research Institute

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon