Door het kleuteronderwijs gratis te maken, zal de betaalbaarheid voor gezinnen in Ontario, Canada, drastisch verbeteren en leiden tot een voorspelde toename van 40,000-ouders met een volledige baan. (Shutterstock)

De Ontario Liberals hebben onlangs aangekondigd een plan om gratis kinderopvang aan te bieden voor kleuters - vanaf de leeftijd van 2.5 jaar tot aan het begin van de kleuterklas - voor elke familie die het wil hebben van 2020.

Premier Kathleen Wynne heeft donderdag ook financiering aangekondigd voor nieuwe kinderverzorgingsruimten met licentie op locaties in de buurt - zoals gemeenschapscentra, gebedshuizen en inheemse vriendschapscentra - ter ondersteuning van dit doel.

Veel mensen vinden deze benadering verrassend omdat kinderopvang voor baby's en peuters veel duurder is dan zorg voor kleuters. Ze vragen zich af hoe het aanpakken van voorschoolse ruimtes eerst zinvol is als de beste manier om de betaalbaarheid van kinderopvang te verbeteren.

Inderdaad, De NDP van Ontario heeft gezworen dat ze "het beter zullen doen" en kinderopvang betaalbaar en toegankelijk maken voor kinderen van alle leeftijden, alles in één keer.

Als econoom aan de Universiteit van Toronto die dat wel heeft gedaan onderzocht kinderopvangbeleid voor de laatste 30-jaren en de hoofdauteur van een nieuwe studie - "Betaalbaar voor iedereen: gelicentieerde kinderopvang betaalbaar maken in Ontario" - laat me proberen uit te leggen waarom gratis kleuterschool echt de meest economische en sociale zin heeft.

Een last voor moeders

Kinderopvang is erg duur in heel Canada. Een typisch gezin uit Ontario kan verwachten dat het jaarlijks tenminste $ 15,000 betaalt voor de verzorging van een baby, $ 13,000 voor een peuter en $ 10,000 voor een kleuter. Als het gezin in Toronto of in andere steden woont, kunnen de kosten aanzienlijk hoger zijn.

Onze studie toonde aan dat meer dan 80 procent van de families in Ontario met kinderen tot vier jaar oud de kosten van gelicentieerde kinderopvang niet kunnen betalen.

Veel van degenen die het zich op dit moment kunnen veroorloven zijn families met een laag inkomen die het geluk hebben om schaarse gesubsidieerde plaatsen te krijgen.

Gemiddeld besteden gezinnen in Ontario meer dan 23 procent van hun gezinsinkomen na belastingen aan kinderopvang met een licentie. Gemiddeld bedraagt ​​dit 67 procent van het overnamebedrag van een moeder.

Dit is genoeg een barrière om veel moeders van de beroepsbevolking te houden en om anderen te dwingen deeltijdwerk of zelfstandige arbeid samen te voegen met onbetaalde zorgarrangementen.

Met andere woorden, de betaalbaarheidscrisis in de kinderverzorging legt een reële last op gezinnen, vooral op moeders.

Meer gezinnen helpen

Omdat bijna alle gezinnen geen kinderopvang kunnen betalen, moeten de oplossingen uitgebreid zijn en niet gericht.

Het is niet genoeg om alleen hulp te bieden aan families met een laag inkomen; Ontario heeft al een systeem voor kinderbijslag dat dat doet, en het helpt maar een kleine minderheid van de gezinnen.

Als de overheid geld steekt in voorschoolse kinderopvang, verbetert dit de betaalbaarheid voor een zeer groot aantal families in Ontario.

Er zijn meer dan 100,000 Ontario-kinderen die op dit moment voorschoolse kinderopvang gebruiken. Er is nog een 60,000 naar 100,000 die het waarschijnlijk zal gebruiken wanneer het gratis wordt gemaakt. Erkende kinderopvang wordt zeer goed geaccepteerd als positief voor kinderen en gezinnen als kinderen 2.5 of drie jaar oud zijn. En veel minder gezinnen gebruiken zorg voor kinderen of peuters.

Dus als u kinderopvang betaalbaar wilt maken voor het maximale aantal gezinnen in Ontario, dan is het verstandig om met kinderen op voorschoolse leeftijd te beginnen.

Zie het als het verplaatsen van de finishlijn voor kinderopvang. Op dit moment moet een kind de kleuterschool bereiken voordat de verpletterende betaalbaarheid vermindert. Het gratis maken van de kleuterschool voor kinderopvang verplaatst de finish naar 2.5 jaar. Voor elk kind in Ontario.

Quebec's fouten vermijden

Een andere belangrijke factor komt voort uit de ervaring in Quebec. Quebec begon zijn kinderopvanghervormingen in de 1990s met grote plannen om een ​​systeem van hoge kwaliteit te bouwen, waarbij de meeste kinderen hoogwaardige, op de gemeenschap gebaseerde kinderopvangcentra, CPE's (Centers de la petite enfance), gebruikten voor $ 5 per dag.

Maar de provincie maakte de fout om deze breed betaalbare kinderopvang aan te bieden voordat ze in staat waren om de explosie van de vraag te dienen.

De overheid van Quebec moest toen toestaan kinderopvangcentra van lagere kwaliteit om veel services te bieden. Ze moesten ook de thuiszorg voor kinderen drastisch uitbreiden, een sector die vaak zorgverleners met weinig opleiding of supervisie gebruikt.

Uit onderzoek is gebleken dat deze kinderopvang van relatief lage kwaliteit is. Dit creëerde verschillende problemen voor kinderen en gezinnen. Bovendien hebben midden- en hogere inkomensgezinnen een onevenredig groot deel van de goede kwaliteit CPE-plaatsen.

Dus kinderopvang is heel betaalbaar in Quebec, maar niet van hoge kwaliteit. En de diensten van de hoogste kwaliteit zijn niet eerlijk verdeeld onder inkomensgroepen.

Het is cruciaal voor Ontario om deze misstappen te vermijden.

Meer ouders hebben een baan

Op dit moment heeft Ontario alleen 14,000 babyruimtes, ongeveer 45,000 peuterruimtes en 110,000 voorschoolse ruimtes. Met andere woorden, er is slechts capaciteit voor ongeveer zeven procent van de baby's in Ontario en ongeveer 32 procent van de peuters, maar zoveel als 67 procent van de kleuters.

Als de kinderopvang voor baby's en peuters morgen betaalbaar zou worden gemaakt, zou er ineens een crisis in Quebec-stijl zijn met te veel vraag en te weinig aanbod.

Door de nieuwe financiering naar kinderen in de voorschoolse leeftijd te kanaliseren, heeft Ontario een veel betere kans om een ​​goed beheerd, door de overheid gefinancierd systeem van kinderopvang te bouwen.

Het gratis verstrekken van voorschoolse kinderopvang zal de betaalbaarheid voor gezinnen in Ontario dramatisch verbeteren.

Het zal leiden tot een voorspelde toename van 40,000-ouders in een volledige baan. En het verhoogt de belastinginkomsten en het economisch welzijn.

Er zullen nog steeds problemen zijn met de betaalbaarheid van kinderopvang bij baby- en peuterleeftijden. Omdat een licentiecapaciteit echter is gebouwd voor kleuters, kan de overheid aanvullende zuigelingen- en kleutercapaciteit nodig hebben. Naarmate deze capaciteit toeneemt, moeten aanvullende verbeteringen in de betaalbaarheid worden aangebracht.

Over de auteur

Gordon Cleveland, Emeritus universitair hoofddocent, Economie, Universiteit van Toronto

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon