Shutterstock

Mensen migreren sinds de prehistorie - verhuizen binnen en buiten geografische grenzen - op zoek naar voedsel, om te overleven of om betere vooruitzichten in het leven te krijgen. Alleen al in de Europese Unie de laatste cijfers laten zien dat in 2016 meer dan 4m mensen emigreerden naar een EU-land, terwijl 3m ten minste emigreerde en een EU-lidstaat verliet.

Naar het buitenland gaan is niet zonder uitdagingen. Bovenop het papierwerk en om een ​​nieuwe plek te vinden, is er ook de kwestie van de taal - wat u nu spreekt en wat u moet spreken om het nieuwe land te bereiken. Voor veel migranten die opnieuw beginnen, het behoud van hun erfgoedtaal - de taal waarmee ze historische banden hebben - en het doorgeven aan de kinderen kan een uitdaging zijn.

Dit komt omdat, om academische en professionele doelen te bereiken, veel migrerende families weten dat het hun vaardigheid is in de dominante taal van het nieuwe land - en niet hun afkomststaal - die er toe doet. Dus in overwegend Engelstalige landen zoals de VS en het VK, wanneer immigrantenouders kinderen aanmoedigen om Engels te gebruiken en hun erfgoedtaal over het hoofd zien, voldoen ze eenvoudig aan het bestaande systeem dat associeert vaardigheid in Engels met educatief en professioneel succes.

Dit betekent dat erfgoedtalen niet altijd actief worden gepromoot binnen de huizen of gemeenschappen van sommige migranten. En in de loop van verschillende generaties kunnen deze talen zelfs geheel worden vervangen door de dominante taal van het nieuwe land. Onderzoek toont aan dat in Engelstalige landen, aanzienlijk grote migrantengemeenschappen - zoals Chinezen, Indiërs en Sri Lankanen - ervaren een verschuiving van erfgoedtalen naar Engels.

Verbonden blijven

Maar het hoeft niet zo te zijn. Neem bijvoorbeeld een Malayali-gemeenschap in Engeland wiens eigen taalgebruik ik onderzocht heb tijdens een driejarig doctoraat. De eerste generatie migranten, de ouders, waren opgevoed en hadden hun formele opleiding in Kerala afgerond, aan de zuidwestelijke gordel van India.

Op het moment van mijn onderzoek waren alle Maleisische ouders in dienst en hun kinderen - sommige geboren in het Verenigd Koninkrijk en anderen in het buitenland - werden geschoold en grootgebracht in Engeland. Hun gesprekken thuis (die werden geregistreerd als onderdeel van mijn onderzoek) laten zien hoe de ouders en de uitgebreide familie een sleutelrol speelden bij het helpen van de kinderen om hun erfgoedtaal, Malayalam, te leren en te beoefenen.

De Malayali-ouders hielden veel met elkaar in verband: gegarandeerd door hun jaarlijkse bezoeken en dagelijkse telefoontjes naar de uitgebreide familie in India. Om op deze manier verbonden te blijven, moesten de Maleisische kinderen in Engeland Malayalam gebruiken - de voorkeur en meestal de enige taal die door hun familieleden werd gebruikt.

Twee talen

Anju was een van de vele Malayali-kinderen die vaak deel uitmaakten van de audio-opgenomen telefoongesprekken tussen haar directe familie en haar familieleden. Anju werd geboren in India en verhuisde op haar derde met haar gezin naar het Verenigd Koninkrijk. Ze ging naar een kinderdagverblijf in India en was net begonnen met het leren van het Malayalam-alfabet op het moment van migratie. Sinds hun verhuizing had Anju geen formele instructies in de taal ontvangen. Ondanks deze korte blootstelling moest ze naar Malayalam in Kerala, Anju, die acht was ten tijde van het onderzoek, gebruikte de taal met gemak bij het praten met haar familieleden.

Praten met uitgebreide familie kan helpen om talen levend te houden. Shutterstock

Gelijkaardig aan Anju, was de zesjarige Priti in haar bereidheid en de capaciteit om Malayalam te gebruiken wanneer dat nodig was. Het jongere kind van een andere Malayali-familie, Priti, werd geboren in het Verenigd Koninkrijk en had geen opvoeding of taalblootstelling aan Malayalam in India. Maar ze had voldoende kennis van de taal waardoor ze met haar familie kon communiceren. Mijn opmerkingen van Priti ondersteunen, zijn de woorden van haar moeder Deepa:

Wanneer Priti praat met de grootouders, spreekt ze Malayalam. Misschien voegt ze woorden toe in het Engels, maar de zin wordt uitgesproken in Malayalam.

Onder bedreiging

In mijn onderzoek waren veel van de interacties die plaatsvonden tussen de ouders en kinderen tweetalig - en het leek erop dat de zachte steun van de ouders aan Malayalam over het algemeen gunstig werd ontvangen door de kinderen.

Dit komt vooral omdat er binnen deze Malayali-huizen mogelijkheden waren, zoals de dagelijkse telefoontjes met familieleden, zodat de kinderen hun bestaande kennis van Malayalam konden gebruiken, testen en daarop kunnen voortbouwen. Dit bood de kinderen verdere blootstelling aan de taal en hielp hen om verbonden te blijven met de uitgebreide familie.

Dit is dan nog meer bewijs dat het gezin voor migrantengezinnen een levensvatbare omgeving blijft voor taalbehoud. En gezien het feit dat talen gezegd worden sneller verdwijnen dan bedreigde soorten - met een andere sterft om de twee weken - het is belangrijk dat erfgoedtalen nog steeds worden gesproken.

Over de auteur

Indu Vibha Meddegama, docent toegepaste linguïstiek en TESOL, York St John University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon