Grote zorgen over klimaatverandering en verlies van biodiversiteit kunnen de geestelijke gezondheid van kinderen aantasten. Kira Hofmann / Picture Alliance via Getty Images

Als omgevingspsycholoog die werkt aan het verbeteren van de toegang van jongeren tot de natuur, heb ik onlangs een recensie afgerond die brengt twee onderzoeksgebieden samen: een over het verbinden van kinderen en adolescenten met de natuur, en de tweede over het ondersteunen van gezonde coping wanneer ze beseffen dat ze deel uitmaken van een planeet in gevaar.

Uit mijn recensie blijkt dat kinderen en adolescenten profiteren van het leven in de buurt van de natuur en met volwassenen in hun leven die vrij spelen en buiten ontdekken aanmoedigen. Als ze zich verbonden voelen met de natuur, is de kans groter dat ze een goede gezondheid en een gevoel van welzijn rapporteren, vaker hoge scores halen voor creatief denken en meer geneigd zijn om coöperatief, helpend gedrag te vertonen. Ze zeggen ook eerder dat ze actie ondernemen om de natuur te behouden, bijvoorbeeld door vogels te voeren, energie te besparen en te recyclen.

Aan de andere kant heeft een gebrek aan toegang tot de natuur nadelige gevolgen. Zo werden COVID-19-beperkingen op reizen en sociale bijeenkomsten geleid meer mensen om parken te bezoeken om aan stress te ontsnappen en vrij te bewegen. Maar sommige gezinnen hebben geen veilige, aantrekkelijke parken in de buurt, of hun plaatselijke parken worden zo intensief gebruikt dat het moeilijk is om veilige afstanden aan te houden. Onder deze omstandigheden meldden stadsfamilies die binnen vastzaten toenemende stress en verslechterend gedrag bij hun kinderen.

Dat blijkt ook uit mijn onderzoeksliteratuur zich verbonden voelen met de natuur kan moeilijke emoties veroorzaken evenals geluk en welzijn. Wanneer jonge mensen wordt gevraagd naar hun hoop en vrees voor de toekomst, beschrijven velen het ineenstorten van het milieu. Toen een promovendus die ik begeleidde bijvoorbeeld 50 10- tot 11-jarigen in Denver vroeg hoe de toekomst eruit zou zien, vroeg bijna driekwart gedeelde dystopische opvattingen:

“Alles zal uitsterven, en er zullen minder bomen en minder planten zijn, en er zal minder natuur zijn. Het zal gewoon niet meer zo'n geweldige aarde zijn. "

"Ik voel me verdrietig omdat de dieren zullen sterven."

"Ik voel me verdrietig, want als ik sterf, zal ik tegen die tijd waarschijnlijk een kleinzoon of een achterkleinzoon hebben en misschien zullen zij of hun zoon of neef het einde van de wereld moeten meemaken."

Kinderen die zich zorgen maken over het milieu, zullen waarschijnlijk melden dat ze doen wat ze kunnen om de natuur te beschermen, maar dat doen ze bijna altijd rapporteer individuele acties zoals op de fiets naar school of thuis energie besparen. Weten dat klimaatverandering en verlies van biodiversiteit grotere problemen zijn dan ze zelf kunnen oplossen, kan van invloed zijn op hun geestelijke gezondheid.

Gelukkig laat het onderzoek ook enkele belangrijke manieren zien waarop volwassenen kinderen en tieners kunnen helpen om met deze gevoelens om te gaan en de hoop te behouden dat ze - in alliantie met anderen - milieuproblemen constructief kunnen aanpakken.

1. Creëer veilige kansen om emoties te delen

Wanneer familie, vrienden en leerkrachten meelevend luisteren en steun bieden, zullen jongeren eerder hoopvol zijn dan wat de mensen doen kan een positief verschil maken. Mogelijkheden om een ​​veelbelovende toekomst voor te stellen, plan paden om er te komen en praktische ervaringen hebben om ook naar dit doel te werken hoop opbouwen.

2. Moedig tijd buiten in de natuur aan

Vrije tijd in de natuur en mogelijkheden om comfort en vertrouwen in de natuur te ontwikkelen zijn positieve ervaringen op zich; en bij welzijn stimuleren, tijd in de natuur geven kan bijdragen aan de veerkracht van jongeren.

3. Bouw gemeenschap op met anderen die voor de natuur zorgen

Ontmoet andere mensen die van de natuur houden en geven bevestigt de eigen gevoelens van jongeren van verbinding en laat zien dat ze niet de enigen zijn die werken aan een betere wereld. Door individuele acties te leren die samen een verschil maken, of door samen te werken aan collectieve inspanningen om het milieu te verbeteren, tonen tegelijkertijd een gevoel van verbondenheid met de natuur en toewijding aan de zorg aan.

4. Geef hun ideeën kracht

Het is belangrijk om behandel jongeren als partners bij het aanpakken van milieuproblemen in hun gezinnen, scholen, gemeenschappen en steden. Een jongen die deel uitmaakte van een groep kinderen die klimaatactievoorstellen bedachten voor zijn stad in het Berg Westen vatte de voordelen samen. Nadat ze hun ideeën aan hun gemeenteraad hadden gepresenteerd en goedkeuring hadden gekregen om een ​​boomplantcampagne te starten, merkte hij op, "Er is iets mee ... samenkomen, projecten creëren, elkaar kennen, samenwerken."

Onderzoek is duidelijk: kinderen en jongeren hebben vrije tijd nodig om contact te maken met de natuur, maar het is ook belangrijk om hen te ondersteunen wanneer ze worstelen met de gevolgen van het gevoel deel uit te maken van een natuurlijke wereld die momenteel in gevaar is.

Over de auteur

Louise Chawla, emeritus hoogleraar omgevingsontwerp, Universiteit van Colorado Boulder

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_ ouderschap