Het geheim van het leren van zelfbewustzijn, samenwerking en andere "sociale en emotionele leervaardigheden" ligt in ervaring, niet in werkboeken en oefeningen in het klaslokaal.

Elke week zitten basisschoolleerlingen in honderden klaslokalen over de hele wereld in kleermakerszit in een cirkel rond een baby die in een onesie is gekleed met het woord 'Teacher' op de voorkant. In de loop van een jaar leren studenten de gevoelens van de baby te labelen en zijn of haar acties te interpreteren. Ze leren verder kijken dan taal om onderliggende emoties te identificeren, of dit nu vreugde, angst, frustratie of nieuwsgierigheid is. Door dit te doen leren ze hun eigen emoties en die van anderen te begrijpen.

Ze zitten in een programma genaamd Roots of Empathyonderdeel van een groeiende trend in het onderwijs die in het algemeen wordt aangeduid als 'sociaal en emotioneel leren' (SEL), waar kinderen - en vaak hun leraren en ouders - leren omgaan met emoties en de vaardigheden ontwikkelen die nodig zijn om relaties aan te gaan, de-escaleren en conflicten oplossen en effectief samenwerken met anderen. Kinderen die last hebben van verlies, woede en gevoelens van afwijzing, suggereren voorstanders een manier om die emoties te reguleren.

Opvoeders ontdekken het geheim van het leren van empathie

Een groeiend aantal opvoeders en sociale ondernemers in het hele land ontdekken dat het geheim van het leren van empathie, emotionele geletterdheid, zelfbewustzijn, samenwerking, effectieve communicatie en veel van de andere vaardigheden die worden geclassificeerd als 'sociaal en emotioneel leren', ligt in de ervaring , niet in werkboeken en oefeningen in het klaslokaal.

Mary Gordon is Roots of Empathyoprichter en president. (Volledige openbaarmaking: zij en anderen die in dit artikel worden genoemd, zijn mensen met wie de auteur uitgebreid heeft gewerkt via Ashoka's Empathy Initiative.) In haar woorden: "Je kunt geen empathie leren. Je ontketent het. "

In de maanden na 9 / 11 maakten de schoolambtenaren in New York zich zorgen over de psychologische impact van de aanval op de schoolkinderen van de stad. Dr. Pamela Cantor, een gerenommeerd kinderpsychiater, werd gevraagd om zich bij een team aan te sluiten om die impact te beoordelen. Ze ontdekte dat de meeste kinderen minder getraumatiseerd waren door wat ze die dag hadden gezien dan door het geweld en de ontberingen waarmee ze elke dag in armoede opgroeiden. Ze vond scholen slecht toegerust om kinderen met zulke intense behoeften te onderwijzen.

Armoede heeft een duidelijk effect op het vermogen van studenten om te leren

Vandaag de dag groeit één op de vijf Amerikaanse kinderen - door sommige maatregelen, een op de vier - in armoede, waardoor de Verenigde Staten de tweede plaats innemen boven Roemenië in het percentage kinderarmoede onder de ontwikkelde landen.

Tientallen jaren van onderzoek in de neurowetenschappen hebben aangetoond dat armoede een duidelijk effect heeft op het leervermogen van studenten.

Onder stress triggeren de hersenen een toename van cortisol, een hormoon dat de "vecht- of vluchtreactie" produceert en het vermogen remt nieuwe informatie op te nemen en emotioneel contact te maken met anderen. Benadrukte kinderen zijn angstig, afgestemd, emotioneel vluchtig en hebben minder energie, uithoudingsvermogen en geheugen. Het resultaat is een vicieuze cirkel: studenten die thuis een trauma ervaren, komen naar school zonder voorbereiding op leren en kunnen geen vertrouwensrelaties smeden, waardoor ze meer geïsoleerd raken en onderhevig zijn aan mislukkingen, waardoor de stressniveaus verder toenemen.

Samen met een team van opvoeders begon Dr. Cantor een aanpak te ontwikkelen die was gericht op de belangrijkste factoren die stress en chronisch falen veroorzaken in de scholen met hoge armoede die ze had bezocht. Haar decennia in het veld hadden haar geleerd dat onze hersenen kneedbaar zijn, vooral in de kindertijd. Met de juiste training en ondersteuning voor docenten en personeel was geen enkele student buiten bereik.

De stress van armoede ondermijnen

Het resultaat leidde haar uiteindelijk naar gevonden Turnaround voor kinderen, wat vandaag werkt om te voorzien in wat Dr. Cantor een 'versterkte omgeving' voor onderwijzen en leren noemt: iemand die de stress van armoede kan verzachten door kinderen die opgroeien te midden van trauma's te verbinden met counseling en ondersteuning en leraren uitrusten met een reeks praktijken die bevorderen positieve relaties tussen kinderen en volwassenen.

De Fresh Creek School in Brooklyn is een van de 10 New York City-scholen waar momenteel samengewerkt wordt Keer om. Geopend in 2011, is de school ongeveer een halve mijl van de New Lots-halte op de L-Train-worlds verwijderd van de microbrouwerijen, hipsters en lommerrijke parken van de meer gemodificeerde wijken van Brooklyn. Van de ongeveer 200-studenten van de school zijn ongeveer 10 procent dakloos. Veel meer komen van huishoudens die in de val zitten in armoede - hun ouders zitten vast of worstelen om werk te vinden.

In het eerste jaar van de school hadden docenten moeite met het handhaven van de basisorde; sommige stuurden kinderen herhaaldelijk rechtstreeks naar het kantoor van de directeur. Bij gebrek aan kennis van externe bronnen waren ze niet toegerust om tegemoet te komen aan de soort studentenbehoeften die allesbehalve de best opgeleide maatschappelijk werkers in de war zou brengen.

Tyler had lang op school geworsteld. Hij was gevoelig voor ernstige driftbuien en was gewend aan het leven in het kantoor van de directeur. Toen hij afgelopen september in Fresh Creek in het vierde klaslokaal van Akilah Seecharan aankwam, begon het te veranderen, dankzij een nieuw partnerschap tussen de school en Keer om.

Tot 60% van de kinderen ervaart stressniveaus die een nadelige invloed kunnen hebben

Seecharan begreep dat Tyler moeite had om zijn emoties te beheersen en begreep de redenen voor die strijd. Tyler is een van de vier kinderen die opgroeien in een eenoudergezin. Zijn verhaal is in zekere zin onopvallend en weerspiegelt de dagelijkse strijd van kinderen die in armoede opgroeien in het hele land. Zijn uitbarstingen, en de impact van die omstandigheden op zijn ontwikkeling, worden ook gedeeld door duizenden studenten zoals hij.

Zij en Tyler bedachten een signaal dat hij kon gebruiken op elk moment dat hij voelde dat zijn humeur toenam. Zonder woorden en zonder de rest van de klas te onderbreken, zou Seecharan hem toestemming geven om een ​​wandeling te maken. De overeenkomst bracht Tyler op de bestuurdersstoel: in feite had hij toestemming om zichzelf te kalmeren.

In veel scholen met veel armoede ervaart tot wel 60 procent van de kinderen stressniveaus die het functioneren negatief kunnen beïnvloeden. Dr. Cantor begreep dat het aanpakken van die behoeften het werk was van elke leraar en beheerder, niet slechts een of twee begeleiders.

Gedurende één periode elke week ontvangen Seecharan en andere leraren van Fresh Creek intensieve training en feedback in technieken om het klasbeheer te verbeteren, storend gedrag onschadelijk te maken en studenten te helpen leren beter te communiceren en samen te werken.

Maar zelfs de gecombineerde inspanningen van iedereen binnen de school zijn misschien niet genoeg. Dr. Cantor ontdekte dat leraren vaak het grootste deel van hun tijd besteedden aan het grofweg 15 percentage van studenten die de meest acute symptomen van trauma ervoeren, en wier ontwrichtende gedrag de rest van hun klas dreigde te ontsporen. Door scholen te verbinden met lokale aanbieders van geestelijke gezondheidszorg, Keer om zorgt ervoor dat die kinderen de hulp krijgen die ze nodig hebben.

Direct reageren op de unieke psychologische en emotionele behoeften van jonge mensen die opgroeien in armoede

Vandaag werkt Tyler een-op-een met de schoolmaatschappelijk werker, en hij en zijn gezin ontvangen gratis geestelijke gezondheidsdiensten van het Institute for Community Living, de lokale partner voor geestelijke gezondheidszorg van de school.

Als gevolg van de samenwerking met Keer om, "Ik heb een betere impuls voor waar studenten zijn", zegt de directeur van Fresh Creek, Jacqueline Danvers-Coombs. "We hebben veel minder incidenten waarbij studenten naar het kantoor van de directeur komen, gewoon omdat leraren niet weten wat ze moeten doen. Er zijn systemen geïnstalleerd die slechts een deel zijn van de manier waarop we nu dingen doen. "

Keer om is onderdeel van een poging om scholen volledig te re-engineeren om direct in te spelen op de unieke psychologische en emotionele behoeften van jonge mensen die opgroeien in armoede. Het heeft enorme implicaties voor hoe we leraren trainen, voor hoe we de schoolcultuur benaderen en voor de manier waarop we een school ontwerpen.

Like Roots of Empathy, Turnaround for Children weerspiegelt een groeiende erkenning van de rol van empathie bij het bevorderen van effectieve leeromgevingen en een gezonde ontwikkeling van het kind.

Empathie is lang als sleutel tot effectief onderwijs gezien

Het aanpakken van de gastheer van onbeantwoorde sociale en emotionele behoeften die studenten in de klas inbrengen, vereist dat leraren in staat zijn om onder de oppervlakte te kijken en te begrijpen wat een bepaald gedrag bestuurt.

Het zijn niet alleen leraren die hiervan kunnen profiteren. Volgens een recente studie van Harvard is het cultiveren van empathie onder studenten gekoppeld aan een verscheidenheid aan wenselijke resultaten, waaronder positieve relaties met leeftijdsgenoten, betere communicatievaardigheden en minder interpersoonlijke conflicten.

Toch vonden de auteurs van het onderzoek dat de stress veroorzaakt door trauma, inclusief gevoelens van inferioriteit, jaloezie en depressie, obstakels kunnen vormen voor empathie. Kinderen die geconfronteerd worden met acute stress kunnen moeite hebben om het perspectief van anderen te nemen, niet vanwege een inherent gebrek aan vaardigheden, maar vanwege de manier waarop stress de hersenen beïnvloedt.

Terwijl Keer om doet geen poging empathie direct te 'leren', zijn pogingen om de obstakels voor empathie weg te nemen helpen om het soort omgeving te creëren dat van nature empathische handelingen aanmoedigt. Steeds vaker nemen scholen zelf de leiding en werken ze om empathie te cultiveren, minder door wat ze leren dan door hoe ze lesgeven.

Studenten helpen 'democratische gewoonten' te ontwikkelen en hun stem te gebruiken

Kathy Clunis D'Andrea leert 4- tot 6-jarigen bij Mission Hill School in Boston. Opgericht door de beroemde pionier Deborah Meier, Mission Hill is een van 21 Public Pilot Schools in de stad, expliciet opgericht om te dienen als modellen voor onderwijsvernieuwing. Gelegen in Jamaica Plain, een wijk met gemengde inkomens, heeft de school een diverse studentenbond; ongeveer de helft van de studenten komt in aanmerking voor een gratis lunch met een lagere prijs.

Mission Hill werd opgericht met het doel studenten te helpen "democratische denkgewoonten" te ontwikkelen: het vermogen om in de huid van anderen te stappen en om met een open geest naar andere standpunten te luisteren en deze te onderzoeken; om bewijsmateriaal te evalueren en de vele mogelijke gevolgen van een bepaalde actie te begrijpen; en om op te groeien om zijn mission statement te citeren: "slim, zorgzaam, sterk, veerkrachtig, fantasierijk en attent."

In de herfst van elk presidentsverkiezingjaar bestuderen Clunis D'Andrea en haar studenten een thema met de titel "Who Counts," onderzoekende stem: wie gebruikt hun stem en hoe, en van wie de stemmen historisch tot zwijgen zijn gebracht. Om de unit af te trappen, vraagt ​​ze de studenten hoe ze hun stem zouden gebruiken als ze president waren.

Sommige antwoorden weerspiegelen de interesses van een typische vijfjarige: één student verklaarde dat hij iedereen hotdogs zou geven. Anderen geven een kijkje in hun wereld buiten het klaslokaal: "Ik zou het mogelijk maken dat mensen hun huis niet zouden verliezen", zei een ander.

Als een groep bepalen de studenten hoe ze hun stemmen willen gebruiken. In 2012 besloot Kathy's klas om drie projecten aan te nemen om anderen voor te lichten over recycling, bomen planten en bedreigde dieren. Ze hebben een openbare aankondiging geschreven over het planten van bomen in samenwerking met PBS voor de show Arthur. Ze werkten met een lokale organisatie om meer dan een dozijn bomen op het schoolplein te planten en startten een recyclingprogramma op de school. Ze deelden hun boodschap met andere basisscholen, een groep middelbare scholieren en de burgemeester.

Het cultiveren van empathie en andere sociale en emotionele leervaardigheden

In tegenstelling tot veel van zijn leeftijdsgenoten, Mission Hill heeft nog nooit een anti-pestsnest gehouden of een motiverende spreker over het onderwerp ontvangen. Er zijn geen klasnotulen die worden toegewezen aan het onderwijzen van emotionele geletterdheid, zelfregulering, het nemen van perspectieven of samenwerking - de kenmerken van veel traditionele SEL-programma's. En toch demonstreren de kinderen in het klaslokaal van Kathy via dagelijkse daad een hoge capaciteit voor emotionele intelligentie en scherpen ze een reeks van vaardigheden aan die niet worden gemeten op gestandaardiseerde tests: leren luisteren en samenwerken, het perspectief van anderen overnemen, over lijnen delen van verschil, om conflicten op te lossen en zich in te leven.

Op het eerste gezicht lijkt het een verre schreeuw van Roots of Empathy en Turnaround voor kinderen-Van baby's naar de klas brengen of leerkrachten opleiden om te reageren op de verderfelijke effecten van trauma's.

Hoewel elk werd geboren uit verschillende omstandigheden en elk verschillende strategieën toepast, zijn het allemaal pogingen om de zeer harde bedrading in de hersenen te veranderen, wat invloed heeft op hoe kinderen met elkaar omgaan en hoe ze zichzelf zien, hoe ze spelen op de speelplaats en hoe ze gedragen zich jaren later. Ze hebben minder te maken met wat studenten wordt geleerd dan met de relaties tussen kinderen en volwassenen, de professionele ontwikkeling van leerkrachten, schoolbrede disciplinaire praktijken en de onderliggende cultuur van een school.

Dank aan het werk van Mission Hill, Turnaround for Children, Roots of Empathy, en anderen zoals zij, we weten nu dat kinderen die opgroeien in armoede zullen floreren, gegeven de gelegenheid en de hulpmiddelen. En we weten dat voor de hedendaagse scholen met veel armoede het cultiveren van empathie en andere sociale en emotionele leervaardigheden - en het creëren van de soort versterkte omgeving die hen voedt - een diepgaande invloed kan hebben op elke andere mate van schoolsucces.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Over de auteur

Lennon Flowers is een schrijver en strategisch veranderstrateeg. Zij is de mede-oprichter van The Dinner Party en meest recentelijk diende als Community Director voor Ashoka's Start Empathy. Ze is geschreven voor Forbes, Elephant Journal, Open Democracy, EdWeek, en GOED.

Aanbevolen boek:

10 Mindful Minutes: onze kinderen - en onszelf - de sociale en emotionele vaardigheden geven om stress en angst te verminderen voor gezonder, gelukkig leven
door Goldie Hawn met Wendy Holden.

Praktisch, tijdige, relevante en inspirerende, 10 Mindful Minutes is een geschenk Goldie Hawn om ouders die willen helpen hun kinderen beter te leren en leven gelukkiger leven. Geïnspireerd door de revolutionaire MindUP programma (onder auspiciën van de Hawn Foundation ontwikkeld), biedt het boek gemakkelijk te greep inzichten uit de huidige gedragsproblemen, psychische en neurologische onderzoeken om te laten zien hoe onze gedachten, emoties en handelingen, waaronder ons vermogen om richten, het beheer van stress, en leer-zijn allemaal prachtig met elkaar verbonden. Goldie Hawn presenteert eenvoudige en praktische manieren om mindfulness in zowel kinderen als ouders te ontwikkelen, en deelt haar eigen oprechte ervaringen met de uitdagingen en de vreugde van het ouderschap.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.