De 21st eeuw is de eeuw van de levende single.

Vandaag de dag, de aantal alleenstaande volwassenen in de VS - en vele andere landen over de hele wereld - is ongekend. En de cijfers zeggen niet alleen dat mensen langer vrij blijven voordat ze zich vestigen. Meer blijven alleenstaand voor het leven. Een 2014 Pew-rapport schat dat tegen de tijd dat de jongvolwassenen van nu de leeftijd van 50 bereiken, ongeveer een op de vier van hen nooit zal zijn getrouwd.

Het overwicht van alleenstaande mensen heeft sommigen in paniek gebracht. US News & World Report, bijvoorbeeld gele kaart dat Amerikanen denken dat de morele waarden van het land slecht zijn en slechter worden, en een van de belangrijkste redenen voor hun bezorgdheid is het grote aantal mensen dat single blijft.

Maar in plaats van piekeren, moeten we het misschien vieren.

Ik ben een sociaal wetenschapper en ik heb de afgelopen twee decennia doorgebracht onderzoeken en schrijven over alleenstaanden. Ik heb gemerkt dat de opkomst van alleen leven een zegen is voor onze steden en gemeenten, onze familieleden en vrienden en buren. Deze trend heeft de kans om de traditionele betekenis - en beperkingen - van thuis, familie en gemeenschap opnieuw te definiëren.

Banden die binden

Jarenlang zijn gemeenschappen in het hele land georganiseerd door clusters van kerngezinnen die in voorsteden wonen. Maar er zijn enkele tekenen dat deze regeling niet zo goed werkt.

Deze huizen zijn vaak te isolerend - te ver van het werk en van elkaar verwijderd. Volgens een nationale enquête die sinds 1974 loopt, zijn Amerikanen dat nog nooit geweest minder waarschijnlijk vrienden te zijn met hun buren dan nu, met het laagste niveau in de buitenwijken.

Maar studies hebben ook aangetoond dat alleenstaande mensen tegen die trends ingaan. Bijvoorbeeld, ze zijn waarschijnlijker dan getrouwde mensen om hun vrienden en buren aan te moedigen, te helpen en te socialiseren. Ze zijn ook meer geneigd om hun broers en zussen en ouders te bezoeken, te ondersteunen, te adviseren en contact te houden.

In feite mensen die alleen wonen is vaak het leven in hun steden en dorpen. Ze hebben de neiging om deel te nemen aan meer maatschappelijke groepen en openbare evenementen, zich in te schrijven voor meer kunst- en muzieklessen en vaker uit eten te gaan dan mensen die met anderen samenleven. Alleenstaande mensen, ongeacht of ze alleen wonen of met anderen, ook meer vrijwilligerswerk doen voor sociale dienstverlenende organisaties, educatieve groepen, ziekenhuizen en organisaties die zich toeleggen op kunst dan mensen die getrouwd zijn.

Wanneer paren daarentegen samenkomen of trouwen, zijn ze geneigd om te worden meer insulair, zelfs als ze geen kinderen hebben.

Kracht en veerkracht opbouwen

Helaas blijft single life nog steeds gestigmatiseerd, met alleenstaande mensen routinematig stereotiep als minder veilig en meer egocentrisch dan getrouwde mensen. Zij zijn zei om eerder te sterven, alleen en verdrietig.

Nog studies van mensen die alleen leven vind meestal dat de meeste het prima doen; ze voelen zich niet geïsoleerd, noch zijn ze verdrietig en eenzaam.

Verslagen over de vroege dood van alleenstaanden zijn ook enorm geweest overdreven, een scheerbeurt vorderingen dat huwelijk verandert ellendige, ziekelijke alleenstaanden in gelukkige en gezonde echtgenoten.

Op een aantal belangrijke manieren zijn het de alleenstaanden die het bijzonder goed doen.

Bijvoorbeeld mensen met meer gediversifieerde relatieportefeuilles zijn meestal tevredener met hun leven. Daarentegen kan het insulaire karakter van paren die samenwonen of trouwen, hen verlaten kwetsbaar tot slechtere geestelijke gezondheid.

Studies hebben aangetoond dat mensen die alleen blijven, meer vertrouwen in hun eigen mening ontwikkelen en meer ondergaan persoonlijke groei en ontwikkeling dan mensen die trouwen. Bijvoorbeeld, zij waarde zinvol werk meer dan getrouwde mensen doen. Ze kunnen ook meer mogelijkheden hebben om te genieten van de eenzaamheid die velen van hen genieten.

Het gezin en thuis opnieuw definiëren

Getrouwde mensen plaatsen hun partner (en voor sommige kinderen) vaak in het middelpunt van hun leven. Dat is wat ze verwacht te doen, en vaak is het ook wat ze willen doen.

Maar alleenstaande mensen zijn dat wel uitbreiding van de traditionele grenzen van het gezin. De mensen waar ze het meest om geven, kunnen familie in de traditionele betekenis zijn. Maar ze gaan ook in de lus van vrienden, ex-partners en mentoren. Het is een groter, meer inclusief gezin van mensen die er toe doen.

Voor veel alleenstaanden bieden eengezinswoningen in de voorsteden hun niet de balans tussen gezelligheid en eenzaamheid waar ze naar hunkeren. In plaats daarvan vinden of creëren ze een verscheidenheid aan verschillende Lifespaces.

Soms zie je 21st-eeuwse variaties van traditionele arrangementen, zoals huishoudens met meerdere generaties die privacy en onafhankelijkheid mogelijk maken, evenals sociale interactie. Anderen - en niet alleen de zeer jonge - zijn leven met hun vrienden of andere families naar keuze.

Degenen die hun alleen tijd koesteren, zullen er vaak voor kiezen om alleen te leven. Sommigen hebben romantische relaties aangegaan maar kiezen ervoor om op een eigen plek te wonen, een levensstijl van "samen uit elkaar leven. '

Enkele van de meest fascinerende innovaties worden nagestreefd door mensen die zowel eenzaamheid als eenvoudige gezelligheid zoeken. Deze personen kunnen hun eigen appartement betrekken, maar het is in een gebouw of buurt waar vrienden en familie al wonen. Ze kopen misschien een duplex bij een goede vriend of verkennen cohousing communities of pocket-buurten, dit zijn gemeenschappen van kleine huizen die zijn geclusterd rond gedeelde ruimtes zoals binnenplaatsen of tuinen.

Alleenstaande ouders zijn ook aan het innoveren. Alleenstaande moeders kunnen naar toe gaan CoAbode om te proberen andere alleenstaande moeders te vinden met wie ze een huis en een leven kunnen delen. Andere alleenstaanden kunnen kinderen opvoeden met de volledige steun van een andere ouder. Nu kunnen ze zoeken naar een partner in het ouderschap - zonder verwachtingen voor romantiek of huwelijk - op websites zoals Familie door ontwerp en Modamily.

Naarmate het potentieel om een ​​volledig en zinvol één leven te leiden steeds meer bekend wordt, zal een levende single meer een echte keuze worden. En als alleen leven een echte keuze is, dan zal trouwen ook zo zijn. Minder mensen zullen trouwen als een manier om het alleen leven te ontvluchten of gewoon te doen wat van hen verwacht wordt, en meer mensen zullen ervoor kiezen omdat het is wat ze echt willen.

Als de huidige trends zich voortzetten, zullen opeenvolgende generaties ongekende mogelijkheden hebben om het leven te volgen dat het beste bij hen past, in plaats van het leven dat is voorgeschreven.

Over de auteur

Bella DePaulo, projectwetenschapper, University of California, Santa Barbara

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon