Gekletterde bomen en besneeuwde landschappen zijn niet de enige tekenen van het komende vakantieseizoen. Rode ketels, bemand door mannen en vrouwen in straatkleren, kerstmannen en uniformen van het Leger des Heils, telegraferen ook Christmastime.
Gekletterde bomen en besneeuwde landschappen zijn niet de enige tekenen van het komende vakantieseizoen. Rode ketels, bemand door mannen en vrouwen in straatkleren, kerstmannen en uniformen van het Leger des Heils, telegraferen ook Christmastime.
Het leger behoort tot de bestverkopende goede doelen in Amerika. In 2015, zijn 25,000 bel-beltonen hielp verhogen een recordhoogte van US $ 149.6 miljoen. Dat was onderdeel van de $ 3 miljard omzet van legaten, subsidies, verkopen, schenkingen en investeringen in natura, evenals directe bijdragen.
William Booth, een Engelse evangelist, richtte het Leger des Heils op in 1878 als een religieuze reikwijdte voor de armen in Londen. Hoe een Britse evangelische kerk een Amerikaans icoon werd, is een aanhoudende belangstelling van mij.
Binnenkomst in de Verenigde Staten
William Booth, oprichter van het Leger des Heils. AP Photo
Booth, die zichzelf "The General" noemde, vormde zijn leger op het Britse leger. Vanaf het begin droegen zijn "soldaten" uniformen en zij beschreven hun missie in krijgsvoorwaarden. heilssoldaten marcheerde door de straten van London's East End, een wijk van arme immigranten, met fanfares en vrouwelijke predikers. Booth en zijn volgelingen achtervolgden ook "zondaars" en vaak gepredikt in bars, bordelen en theaters.
Booth wilde zijn leger wereldwijd sturen, en zijn eerste stop was de Verenigde Staten. Een van zijn eerste rekruten was naar Philadelphia geëmigreerd, en schreef aan Booth over de behoefte van de bewoners aan redding. In 1880, een klein groepje Britse Salvationisten ontschorst in Castle Garden, Het eerste immigratiecentrum van New York. De groep begon onmiddellijk hymnes te zingen die op populaire melodieën waren ingesteld en marcheerden door lager Manhattan.
Tijdens de komende dagen, de Engelse 'soldaten' hebben posters geplakt, vergelijkbaar met advertenties voor commercieel amusement, voor een gebedsdienst in Harry Hill's, een populaire danszaal, theater en saloon. De locatie was niet alleen rijk aan dronkaards, prostituees en plezierzoekers, maar ook onwaarschijnlijk als een religieuze ontmoetingsplaats gegarandeerde persaandacht.
Dergelijk onverwacht gedrag bracht het leger onder de aandacht van het publiek. Hun luidruchtigheid, zelfs in dienst van het redden van zielen, werd bekritiseerd door de geestelijkheid van New York en belachelijk gemaakt in kranten en tijdschriften. Dat het leger vrouwelijke predikers vertegenwoordigde in een tijd dat de meeste protestantse groepen vrouwen niet alleen hadden opgedragen, heeft het toegevoegd aan zijn bekendheid.
Maar het leger gaf zich niet over. Door op hun 'invasie' na New York City te drukken, reisden de soldaten eerst naar Philadelphia en later naar het hele land. Hun uitbundigheid trok jonge mensen en vrouwen naar de oorzaak.
Jonge mensen hielden van het idee van een militaire kruistocht voor religieuze doeleinden, en vrouwen deden mee omdat het leger bood hen posities van leiderschap en autoriteit. Eigenlijk, William Booth's schoondochter, Maud Ballington, gevolgd door zijn twee dochters, Emma en Evangeline, hoofd van het Amerikaanse Leger des Heils van 1887 naar 1950.
Waterkokers voor het kerstdiner
In zowel Groot-Brittannië als de VS zagen de Salvationisten hun missie als tweeledig: zondaars bekeren en de behoeftigen helpen.
In het perspectief van het leger, de twee gingen hand in hand, en daarom openden leden schuilplaatsen voor verslaafden, alcoholisten en prostituees. Maar ze probeerden ook 'down and outers', hun naam voor de behoeftigen, te helpen. Onder hun vroege outreaches waren kerstdiners voor de armen in de stad. Maar het vinden van fondsen voor voedsel en geschenken was moeilijk.
Door 1891 beschikten Salvationisten over het hele land over voorposten. In San Francisco wilde het Captain Leger Joseph McFee graag een kerstfeest houden voor een duizendtal van de armste inwoners van de stad. Gefrustreerd door zijn gebrek aan succes, hij besloot te improviseren. Hij pakte een krabpot van de plaatselijke kade en hing hem vanaf een statief op een druk kruispunt. Boven de pot stond een teken: "Vul de pot voor het arme - gratis diner op eerste kerstdag." McFee's campagne was een succes.
Woord verspreidt zich en de ketels snel verzorgde kerstdiners voor duizenden het hele land.
De waterkoker heeft ook geholpen rehabiliteer het imago van het leger. In plaats van Salvationisten te zien als een onhandelbare groep religieuze rebellen, herkenden veel Amerikanen hun werk met de armen. In een tijd waarin geen van de deelstaten of federale regeringen een sociaal vangnet verstrekten, bood het leger aan maaltijden, bedden, werk en medische voorzieningen voor behoeftige mannen en vrouwen.
Maar het was de dienst van de Salvationisten in de Eerste Wereldoorlog die de deal verzegelde. De leiders van het Leger des Heils, die zo graag de Amerikaanse oorlogsinspanning ondersteunen, stuurden "Sallies", de populaire bijnaam voor vrouwen uit het leger, naar het Franse front. De Sallies zetten hutten op waar ze zijn gefrituurde donuts, naaide knopen, schreef brieven en anders "bombardeerde" de troepen.
Het geloof van de vrouwen, standvastigheid en vriendschap raakte veel jonge soldaten. Een schreef in zijn brief naar huis:
"Deze goede vrouwen creëren een sfeer die ons herinnert aan thuis, en van de miljoenen mannen daar droomt er nooit een van het minste teken van gebrek aan respect of gebrek aan aandacht voor deze prachtige vrouwen."
Tegen het einde van de oorlog was het leger een symbool geworden van het Amerikaanse humanisme en fondsenwerving was veel eenvoudiger. Maar na de 1920s stond de evangelische kruistocht van het leger op de achtergrond voor sociale dienstverlening, althans in hun public relations. Het was gemakkelijker om geld in te zamelen om de armen te helpen dan om ze om te zetten.
Ondanks uitdagingen, een Amerikaans icoon
Tegenwoordig realiseren veel medewerkers het Leger is een kerk, een feit dat veel ontsteltenis van legerleiders heeft veroorzaakt.
En, net als andere kerken, is de groei ervan tot stilstand gekomen. Sinds 2000 heeft het dat alleen ongeveer 90,000-leden. Niettemin blijft het nationale sociale dienstverlening leveren. in 2017volgens zijn eigen gegevens diende het leger meer dan 50 miljoen maaltijden, exploiteerde 141-revalidatiecentra en bood onderdak aan bijna 10 miljoen mensen. Het bood ook opvang voor volwassenen en kinderen, werkbijstand, rampenbestrijding, medische zorg en gemeenschapscentra.
Maar net als elke andere gevestigde instelling heeft het leger zijn uitdagingen. Meest recent, LGBT-groepen vermeende discriminatie in dienstverlening en bij het inhuren.
Het leger heeft gereageerd met zijn eigen verklaringen van hoe het "open en inclusief voor alle mensen" is.
Het heeft ook te maken met nieuwe problemen, gaande van a schaarste van bel rinkelen in sommige steden om minder ketelbijdragen as mensen dragen minder contanten.
Toch blijft het leger een bekend symbool voor religieus en filantropisch werk. Elk jaar, wanneer middelbare school en universiteitsacteurs "Jongens en poppen" spelen, vereert het leger Amerikaanse podia. Deze populaire musical, geïnspireerd door een echte Salvationist, vat de ijverige toewijding van de zendelingen vast. En dit vakantieseizoen, Grammy-bekroonde zanger Meghan Trainer startte de 2018 Red Kettle Campaign tijdens de halftime show van de Thanksgiving Day van Dallas Cowboys.
Leger des Heils De erfenis van kapitein Joseph McFee leeft voort - en biedt miljoenen Amerikanen inspiratie, of ze nu om religie geven of niet.
Over de auteur
Diane Winston, universitair hoofddocent en Knight Center Chair in Media & Religion, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
