Leeftijdsvriendelijke initiatieven kunnen samenvallen met het werk van medelevende gemeenschappen in hun pogingen om van een gemeenschap een goede plek te maken om te leven, ouder te worden en uiteindelijk te sterven. (Shutterstock)

De dood dreigt groter dan normaal tijdens een wereldwijde pandemie. Een leeftijdsvriendelijke gemeenschap werkt om ervoor te zorgen dat mensen hun hele leven verbonden, gezond en actief zijn, maar besteedt niet zoveel aandacht aan het levenseinde.

Waar kan een doodsvriendelijke gemeenschap voor zorgen?

In de huidige context klinkt de suggestie om vriendelijk te worden met de dood misschien vreemd. Maar als wetenschappers die onderzoek doen over leeftijdsvriendelijke gemeenschappen, vragen we ons af wat het zou betekenen voor een gemeenschap om vriendelijk te zijn tegenover dood, sterven, verdriet en rouwverwerking.

We kunnen veel leren van de palliatieve zorgbeweging: ze beschouwt de dood als zinvol en stervend als een levensfase die gewaardeerd, ondersteund en geleefd moet worden​ Het verwelkomen van sterfelijkheid kan ons in feite helpen een beter leven te leiden en gemeenschappen te ondersteunen - in plaats van te vertrouwen op medische systemen - om voor mensen te zorgen aan het einde van hun leven.

In de context van leeftijdsvriendelijke gemeenschappen waar de focus ligt op actief leven, nodigt deze video kijkers uit om na te denken over de rol die de dood speelt in hun leven en hun gemeenschappen.

De medicalisering van de dood

Tot de jaren vijftig stierven de meeste Canadezen in hun huizen. Meer recentelijk is de dood verhuisd naar ziekenhuizen, hospices, huizen voor langdurige verzorging of andere zorginstellingen.

De maatschappelijke implicaties van deze verschuiving zijn ingrijpend: minder mensen zijn getuige van de dood. Het stervensproces is minder vertrouwd en beangstigender geworden omdat we krijgen geen kans om er deel van uit te maken, totdat we de onze onder ogen zien.

Angst voor de dood, voor veroudering en sociale inclusie

In westerse culturen wordt de dood vaak geassocieerd met veroudering, en vice versa. En angst voor de dood draagt ​​bij aan angst voor veroudering. Een studie vond dat psychologiestudenten met doodsangst waren minder bereid om met oudere volwassenen te werken in hun praktijk. Een andere studie vond dat zorgen over overlijden en veroudering leidden tot leeftijdsdiscriminatie. Met andere woorden, jongere volwassenen duwen oudere volwassenen weg omdat ze niet aan de dood willen denken.

Een duidelijk voorbeeld van leeftijdsdiscriminatie die voortkomt uit angst voor de dood is te zien in COVID-19; de ziekte kreeg de bijnaam "boomer verwijderaar”Omdat het veroudering leek te koppelen aan de dood.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kader voor leeftijdsvriendelijke gemeenschappen omvat "respect en sociale inclusie" als een van de acht aandachtspunten. De beweging bestrijdt leeftijdsdiscriminatie via educatieve inspanningen en intergenerationele activiteiten.

Het verbeteren van de doodsvriendelijkheid biedt meer mogelijkheden om de sociale inclusie te verbeteren. Een doodsvriendelijke benadering zou de basis kunnen leggen voor mensen om niet langer bang te zijn om oud te worden of degenen die dat wel hebben te vervreemden. Meer openheid over sterfelijkheid creëert ook meer ruimte voor verdriet.

Tijdens COVID-19 is het duidelijker dan ooit geworden dat verdriet zowel persoonlijk als collectief is. Het is vooral relevant voor oudere volwassenen die veel van hun leeftijdsgenoten overleven en meerdere verliezen ervaren.

De meedogende gemeenschappen benaderen

De benadering van medelevende gemeenschappen kwam uit de velden van palliatieve zorg en kritische volksgezondheid. Het richt zich op gemeenschapsontwikkeling met betrekking tot planning van het levenseinde, ondersteuning bij rouwverwerking en beter begrip over ouder worden, sterven, dood, verlies en zorg.

De initiatieven van de leeftijdsvriendelijke en medelevende gemeenschappen hebben verschillende doelen, maar delen nog geen praktijken. We denken dat ze dat zouden moeten doen.

Afkomstig uit de WHO's concept van gezonde stedenreageert het handvest van medelevende gemeenschappen op kritiek dat de volksgezondheid tekortschiet in het reageren op dood en verlies. Het handvest doet aanbevelingen voor het aanpakken van dood en verdriet op scholen, werkplekken, vakbonden, gebedshuizen, hospices en verpleeghuizen, musea, kunstgalerijen en gemeentelijke overheden. Het verklaart ook verschillende ervaringen van dood en sterven - bijvoorbeeld voor degenen die niet ondergebracht zijn, gevangen zitten, vluchtelingen zijn of andere vormen van sociale marginalisatie ervaren.

Het charter roept niet alleen op tot inspanningen om het bewustzijn te vergroten en de planning te verbeteren, maar ook om verantwoording af te leggen over dood en verdriet. Het benadrukt de noodzaak om de initiatieven van een stad te herzien en te testen (bijvoorbeeld herziening van lokaal beleid en planning, jaarlijkse rondetafelgesprekken voor hulpdiensten, openbare fora, kunsttentoonstellingen en meer). Net als het leeftijdsvriendelijke kader, gebruikt het charter van compassionate communities een best practice-kader, aanpasbaar aan elke stad.

Er is veel leuks aan de benadering van medelevende gemeenschappen.

Ten eerste komt het uit de gemeenschap, in plaats van uit de geneeskunde. Het brengt de dood terug uit de ziekenhuizen en onder de aandacht van het publiek. Het erkent dat wanneer een persoon sterft, dit gevolgen heeft voor een gemeenschap. En het biedt ruimte en afzetmogelijkheden voor rouwverwerking.

Ten tweede maakt de benadering van medelevende gemeenschappen de dood een normaal onderdeel van het leven, of het nu gaat om het verbinden van schoolkinderen met hospices, het integreren van discussies over het levenseinde in werkplekken, het bieden van ondersteuning bij rouwverwerking of het creëren van mogelijkheden voor creatieve uiting over verdriet en sterfelijkheid. Dit kan het stervensproces demystificeren en leiden tot productievere gesprekken over dood en verdriet.

Ten derde erkent deze benadering diverse instellingen en culturele contexten voor het reageren op de dood. Het vertelt ons niet wat doodsrituelen of verdrietpraktijken zouden moeten zijn. In plaats daarvan biedt het ruimte voor een verscheidenheid aan benaderingen en ervaringen.

Leeftijdsvriendelijke, medelevende gemeenschappen

We stellen voor dat leeftijdsvriendelijke initiatieven kunnen samenvallen met het werk van medelevende gemeenschappen in hun pogingen om van een gemeenschap een goede plek te maken om te leven, ouder te worden en uiteindelijk te sterven. We stellen ons doodvriendelijke gemeenschappen voor, inclusief enkele of alle van de bovengenoemde elementen. Een van de voordelen van doodsvriendelijke gemeenschappen is dat er geen one-size-fits-all model is; ze kunnen per rechtsgebied verschillen, waardoor elke gemeenschap zijn eigen benadering van doodsvriendelijkheid kan bedenken en creëren.

Degenen die werken aan het opbouwen van leeftijdsvriendelijke gemeenschappen moeten nadenken over hoe mensen zich voorbereiden op de dood in hun steden: waar gaan mensen heen om te sterven? Waar en hoe rouwen mensen? In hoeverre, en op welke manieren, bereidt een gemeenschap zich voor op dood en rouwverwerking?

Als leeftijdsvriendelijke initiatieven te kampen hebben met sterfte, anticiperen op diverse behoeften aan het levenseinde en proberen te begrijpen hoe gemeenschappen inderdaad meer doodsvriendelijk kunnen worden, zouden ze nog meer een verschil kunnen maken.

Dat is een idee dat het ontdekken waard is.

Over de Auteurs

Julia Brassolotto, universitair docent volksgezondheid en Alberta Innovates Research Chair, Universiteit van Lethbridge​ Albert Banerjee, NBHRF Research Chair in Community Health and Ageing, Thomas University (Canada), en Sally Chivers, hoogleraar Engelse en gender- en vrouwenstudies, Trent University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_death