Na het aanschouwen van de overweldigende populariteit van Star Wars, directeur Francis Ford Coppola vertelde George Lucas hij zou zijn eigen religie moeten beginnen.

Lucas lachte hem uit, maar Coppola Misschien is het iets geweest.

Inderdaad, de Star Wars-saga maakt gebruik van verhalen die al eeuwenlang gestructureerde mythes en religieuze verhalen bevatten. En met elke nieuwe film kunnen fans hun unieke gemeenschappen versterken in een wereld die in veel opzichten steeds meer geïsoleerd is geworden.

Een universele held

Lucas geeft vrijelijk toe hij baseerde zijn Star Wars-epos op de "hero's quest" die mytholoog Joseph Campbell, in zijn 1949-boek Hero with Thousand Faces, betoogde onderstreept vele mythen en religieuze verhalen.

Volgens Campbell hebben hero-quests vergelijkbare trajecten: de held verlaat zijn gewone wereld en ondernemingen naar een plaats van bovennatuurlijke wonderen. Hij wordt geconfronteerd met een reeks beproevingen om zijn moed te bewijzen, overleeft een hoogste beproeving, krijgt een soort gunst of schat en keert terug naar huis om zijn kennis of schat te delen met degenen die hij achterliet.

Na deze formule verving Lucas zijn eigen personages voor de helden, slechteriken en redders van eerdere heldzoektochten.

Neem Star Wars: Episode IV - A New Hope: de held (Luke Skywalker) verlaat zijn gewone wereld (Tatoonie) nadat hij "een oproep tot avontuur" heeft ontvangen (het hologrambericht van prinses Leia) en ontdekt dat hij over de speciale talenten van een Jedi beschikt. Een ondersteunende mentor (Obi Wan Kenobi) biedt bovennatuurlijke hulp (licht sabel) en begeleiding. Dan staat Luke voor een reeks beproevingen om zijn moed te bewijzen (storm troopers, Jabba the Hutt), overleeft een opperste beproeving (Death Star, Darth Vader) en keert behendig en overwinnend terug naar huis.

Volgens Lucas:

Ik raakte gefascineerd door hoe cultuur wordt overgedragen via sprookjes en mythen. Fairy-verhalen gaan over hoe mensen leren over goed en kwaad ... het is de meest intieme worsteling waarmee we omgaan - proberen het goede te doen en wat er van ons wordt verwacht door de samenleving, door onze leeftijdsgenoten en in ons hart.

Deze verhalen verschijnen meestal in tijden van twijfel en kunnen kijkers helpen de goedheid en onschuld in zichzelf terug te halen, door hen eraan te herinneren dat ze het kwaad dat ze in de wereld zien kunnen overwinnen. Toen Lucas vertrok om Star Wars te creëren - tegen de achtergrond van Vietnam, Watergate en de moorden op de broers Kennedy en Martin Luther King, Jr - liet hij zijn werk voor hem uitsnijden.

Lucas erkent hij schreef Star Wars omdat hij geloofde dat onze maatschappij dringend sprookjes, mythe en fantasie nodig had - een 'nieuwe mythe' zou een 'nieuwe hoop' bieden voor een publiek dat cynisch en gedemoraliseerd was geworden.

De angsten van vandaag zijn net zo acuut. Uitgeput door de oorlogen in het Midden-Oosten, geconfronteerd met het wereldwijde terrorisme en met economische ellende, smachten de Amerikanen naar een mythisch verhaal dat hun kijk op de wereld zal bevestigen, met een traditionele Amerikaanse held die het kwaad zal overwinnen en "alles zal verzekeren" zal goed komen. "

In de spiegel kijken

Lucas is soms beschuldigd van het bevorderen van escapisme. Maar hij maakt feitelijk een paar sleutelfacetten van de menselijke conditie. Het gaat tenslotte om het vertellen van mythische of religieuze verhalen dat we proberen fundamentele vragen als "Wie ben ik?" Te beantwoorden en uiteindelijk: "Wat betekent dit allemaal?"

Het is dan ook geen wonder dat in een steeds verder geseculariseerde samenleving, velen merken dat ze wegkijken van de preekstoel, in plaats daarvan vinden ze betekenis in de verhalen die op schermen in huiskamers en bioscopen door het hele land spelen.

Film is soms beschreven als een "droomscherm" - een spiegel, wanneer deze voor een publiek wordt gehouden, weerspiegelt zowel het persoonlijke als het collectieve onderbewustzijn van onze cultuur. Het is een plek waar al onze verwachtingen, angsten en verlangens tot uiting komen.

Gezien de mythische basis van Star Wars, is het niet verrassend dat het zo'n krachtige, emotionele slag pakt, waarbij de harten van gepassioneerde fans hunkeren naar het volgende hoofdstuk van het Star Wars-universum.

Mythen gaan over het creëren van betekenis, het versterken van verbindingen tussen de Ik en Thouen de breuk herstellen tussen het heilige en het profane. Ze geven ons helden waarmee we ons kunnen identificeren, die ons toestaan ​​om uiteindelijk te beseffen dat goddelijkheid niet buiten het zelf, maar binnenin ligt. In het begin was Luke misschien het personage dat je wilde doen alsof. Na verloop van tijd helpt het spelen van Luke je om de persoon te worden die je altijd al wilde zijn.

Het scherm overstijgen

Als alle wegen van de reis van de held naar binnen leiden, smeekt de film, als een gedeeld cultureel artefact, ons om de eerste stap te zetten.

In tegenstelling tot een eenvoudig, standalone artefact (zoals een stuk aardewerk), is film een ​​gedeelde ervaring. Voor het publiek worden het verhaal, de personages en unieke rekwisieten (zoals de lichtzwaard) opgeslagen in een emotionele en psychologische cache. Opgeslagen in het geheugen, ze worden een deel van de persoonlijke geschiedenis en identiteit van de kijker.

Dus, in plaats van dat Star Wars bestaat als iets buiten kijkers, neemt het innerlijke wortel. Velen werden als kinderen blootgesteld aan de Star Wars-films. Sommigen speelden scènes thuis en op school uit, investeerden tijd en creatieve energie in een fictief universum en personages die als een uitgebreid gezin werden. Voor hen werd hun "beste verjaardag ooit" niet te onderscheiden van de ervaring van het spelen met vrienden, het snijden van de taart - en hun nieuwe Star Wars-actiefiguren.

Op deze manier blijft Star Wars niet langer slechts een film; het wordt veel meer.

Zelfs subtiele uitdagingen voor een verhaal dat we over de wereld en onszelf hebben gemaakt, kunnen stressvol zijn. In antwoord, we zijn geneigd om nog sterker vast te houden aan onze overtuigingen.

Om deze reden kunnen kleine veranderingen in het Star Wars-verhaal fans ontzenuwen. Dat ontkennen Han Solo eerst geschoten is als ontdekken dat je bent geadopteerd; het is verwant aan het veranderen van je fundamentele begrip van de waarheid.

Verbindingen met het verleden smeden

Star Wars heeft het scherm verder getranscendeerd in de vorm van t-shirts, actiefiguren, themaparken en in cosplay en fan-fictie.

Zo krachtig als elk heilig relikwie (dat, onder gelovigen, kan affirmatie en emotionele steun bieden), het kopen en verzamelen van Star Wars-merchandise kan herinneringen aan het verleden oproepen. Toegang krijgen tot positieve herinneringen en gebruikmaken van nostalgie zijn getoond om een ​​kritisch onderdeel te zijn van het vormen van een zinvol persoonlijk verhaal, en de eenvoudige handeling om een ​​lichtsabelzwaard te pakken kan fans terugbrengen naar hun kindertijd, naar een tijd dat ze zich gelukkig en veilig voelden.

Zelfs als iemand niet de knapste jeugd had, kan hij of zij nog steeds ontsnappen naar het Star Wars-universum, en een alternatieve realiteit creëren waar gekoesterde vrienden, zorgzame mentoren en gelukkig-ooit-afters wachten.

Gevestigd in een advertentie- en medialandschap dat vaak te veel en te weinig oplevert ("Koop dit en u zult gelukkig zijn"), helpt het Star Wars-universum fans om betekenis te creëren wanneer ze anders misschien niet worden vervuld.

Cosplaying voor de gemeenschap

Het kijken naar een Star Wars-film of het kopen van Star Wars-memorabilia herinnert ons niet alleen aan de 'goede oude tijd'. Het heeft ook een zinvoller doel: het bouwt een gemeenschap op in een wereld die steeds meer geïsoleerd is geraakt, die het fysieke heeft ingeruild voor de virtueel.

Als de daling van sociaal kapitaal in het openbare leven (met inbegrip van religie) is gedeeltelijk verantwoordelijk voor dit fenomeen, de opkomst van technologie is eveneens een fout.

Zelfs als het omringd wordt door mensen, onze aandacht wordt afgeleid - we zijn afgeleid, ontlichaamd, afwezig - overal aanwezig, maar in het heden. De verbindingen via sociale media zijn vaak rafelig en kunnen zelfs leiden tot verhoogde gevoelens van isolatie of eenzaamheid.

Aan de andere kant, Star Wars, via play - of het nu cosplay is of swingend een licht sabel met een vriend - vereist sociale interactie, communicatie en betrokkenheid. (Sommige theoretici hebben zelfs ruzie gemaakt dat spel diende als het zaad waaruit alle menselijke cultuur, inclusief religie, zich ontwikkelde.)

Dagen in de rij staan ​​om kaartjes te kopen, je favoriete Star Wars-t-shirt op school dragen en je verkleden als je favoriete personage op een conventie zijn allemaal sociale toetsstenen - ijsbrekers die een gevoel van gemeenschap en verbondenheid bevorderen.

Het is in deze gedeelde vertelruimte waarin de geschiedenis leeft en waar de zin verblijft. Als cultuurcriticus Lewis Hyde schrijft, zinvolle verhalen kunnen een "moment van genade, een communie, een periode waarin we ook de verborgen samenhang van ons wezen kennen en de volheid van ons leven voelen" veroorzaken.

Eens verzamelden we ons rond vuren om verhalen te vertellen. Vandaag verzamelen we ons in bioscopen om te kijken met verwondering en ontzag voor de flikkering van onze verhalen op het scherm.

Star Wars is natuurlijk op verschillende manieren anders dan religie. Maar het stelt ons nog steeds in staat het alledaagse te transcenderen en een heilig rijk binnen te gaan - een plek waar we het Heilige Land kunnen zien van ons betere zelf en de helden worden die we willen zijn.

Over de auteur

Patti McCarthy, gasthoogleraar, afdeling Engels / filmstudies, University of the Pacific. Haar boek, The Lucas Effect: George Lucas en het nieuwe Hollywood, werd gepubliceerd in 2014. Een voorstel voor een andere, George Lucas: The Force of the Postmodern Franchise, werd onlangs aanvaard door Mellon Press.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.