Een vriend van mij - een geliefde leraar Bhakti Yoga, de yoga van toewijding - vertelde me over de dag dat hij vegetariër werd. In 1970 reisde Richard Slavin op twintigjarige leeftijd over land van Amsterdam naar India op zoek naar God. Hij arriveerde uitgeput, uitgehongerd en brak in Delhi. Binnen een paar uur hadden venters hem bedwelmende middelen gegeven, hem vastgebonden met een boa constrictor en hem misleid om vurig hete pepers te eten.

Toen de avond naderde, kwam de boa los en verdwenen de effecten van de medicijnen en pepers. Richard was aan het verhongeren en vroeg zich af wat hij moest doen. Een Indiase heer benaderde hem, nieuwsgierig om een ​​jonge westerling alleen in India te zien en nodigde Richard uit om bij hem te dineren in een openluchtrestaurant.

Hun tafel was slechts enkele centimeters van de weg verwijderd. De man bestelde twee maaltijden. Terwijl ze zaten te wachten, slenterde een witte koe door haar kalf te happen. De twee dieren gingen liggen naast Richard's stoel. Hij was nog nooit zo dicht bij een koe geweest en verwonderde zich over haar sierlijke bewegingen en grote bruine ogen. Het viel hem op hoe nauw de uitwisseling van liefde tussen de moederkoe en haar kalf leek op die van een menselijke moeder en kinderen.

Bewustzijn is actief in alle schepsels, groot en klein

Een ober arriveerde, sloeg twee borden neer en Richard dook in het eten. Halverwege de maaltijd wees zijn gastheer op het bord en zei: "Dit ding dat op tarwebrood lijkt, wordt genoemd brood. Deze groenten worden genoemd subji. Dit is hier chavalof rijst. " Toen wees hij naar een paar brokken op de rijst. "En dit is vlees."

Op dat moment leunde de koe voorover en likte Richard's been. Richard staarde eerst naar het vlees en vervolgens naar de koe en besefte met afgrijzen dat hij zijn hele leven lang een onwetende deelnemer was geweest in een wrede en harteloze oefening. Denkend aan de miljoenen dieren die elke dag worden gedood en in voedsel worden gemalen, loste hij in tranen op. Hij kon nauwelijks spreken.

"Bedankt voor alles," zei hij tegen zijn gastheer en duwde zijn stoel achteruit. "Excuseer me, maar ik voel me ziek." Op weg naar buiten klopte hij op de koe, en de koe beantwoordde zijn hand. Tegenwoordig staat Richard bekend om zijn Bhakti-naam, Radhanath Swami.

"Vóór dat moment", vertelde hij me, "heb ik nooit het verband gelegd tussen wat ik at en mijn zoektocht naar God. Ik heb het nooit gezien. 'Zijn reis naar God was lang geleden begonnen, maar beseffend dat liefde in allerlei lichamen komt, heeft geholpen bepalen waar hij naartoe ging. Vegetarisch worden had minder met gezondheid te maken dan besef dat bewustzijn actief is in alle wezens groot en klein.

De grootste mislukking van onze generatie: onderwaardering van relaties

Op een dag, terugkijkend op de post-apocalyptische toekomst die de mensheid voorbereidt, kunnen mensen concluderen dat de grootste mislukking van onze generatie het onderwaarderen van relaties met het leven in zijn vele adembenemende vormen was. Wat is exploitatie van de natuur als niet ontkenning van onze relatie met de aarde? Wat is dierenslachting als het geen falen is om onze relatie met andere soorten te eren?

Om zeker te zijn, zijn er relatieve verdiensten aan vegetarisme op zijn eigen voorwaarden: beter dieet, lager cholesterol, enzovoort. Maar nuttig als deze verdiensten kunnen zijn, vlees is de smalle wig van een veel groter dilemma, namelijk onze verwaarlozing van bewustzijn als de basis van al het leven. Als we dieren als louter biologische verschijnselen objectiveren, waarom zouden we dan niet hetzelfde doen met vrouwen, homoseksuelen, moslims, joden of welke groep dan ook waaruit we ons willen differentiëren?

Een respect voor het leven als een vonk van goddelijkheid

Yoga vormt een zeer uitdagende vraag: hoe empirisch noodzakelijk is agressie? Biologische geschiedenis wil ons doen geloven dat het zeer noodzakelijk is, en we hoeven alleen maar de hard sciences te raadplegen voor ondersteunende gegevens. Als we aandringen op biologische geschiedenis als een startpunt voor identiteit, dan is er weinig hoop om ooit slachtingen van welke aard dan ook om te keren.

Als wij mensen genetisch geprogrammeerd zijn om agressief te zijn, dan zullen Bedreigde Soorten Handelingen, mensenrechtenverdragen of andere veiligheidsmaatregelen nooit een harmonieuze toekomst voor de mensheid bereiken. We zullen nooit ontsnappen aan onze genetische noodzaak om het leven te vernietigen.

Gelukkig bestaat de essentie van het leven buiten de biologische geschiedenis. De atma of kern zelf heeft niets te bewijzen aan de wereld door agressie. Het blootleggen van dit transcendente zelf is het doel van alle Yoga, die geen vegetarisme maar een respect voor het leven voorstaat als een vonk van Goddelijkheid. Bhakti yogi's vieren hun unie met goddelijkheid, en vegetarisch voedsel speelt een heerlijke rol in die viering.

In een wereld die zijn best doet om elke dag te bewijzen dat agressie onze natuurlijke neiging is, kan het yoga-alternatief een filosofie zijn die het overwegen waard is.

Over de auteur

Filmmaker / biograaf Joshua M. Greene (Here Comes the Sun: The Spiritual and Musical Journey of George Harrison, 2007) bracht 13 jaar door als monnik in hindoeïstische ashrams van India en Europa. Later diende hij op de vredestop van religieuze en spirituele leiders van de Verenigde Naties, als professor aan de Hofstra University, en is nu de resident Bhakti Yoga-instructeur bij Jivamukti-yogaschool in New York City. Zijn nieuwste boek is Swami in een vreemd land: hoe Krishna naar het westen kwam. Zie meer op zijn website www.atma.org

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon