Volgens nieuw onderzoek uit zes landen over de hele wereld zijn kinderen van religieuze ouders misschien niet zo altruïstisch als hun ouders denken.

Een team van ontwikkelingspsychologen onderzocht de percepties en het gedrag van kinderen in zes landen. De studie beoordeelde de neiging van de kinderen om te delen - een maat voor hun altruïsme - en hun neiging om anderen te beoordelen en te straffen voor slecht gedrag.

Zoals gemeld in Current Biology, kinderen uit religieuze families hadden minder kans om met anderen te delen dan kinderen uit niet-religieuze gezinnen. Een religieuze opvoeding werd ook geassocieerd met meer punitieve tendensen als reactie op asociaal gedrag.

Veel gezinnen geloven dat religie een essentiële rol speelt in de morele ontwikkeling van kinderen. De resultaten van de studie stonden haaks op de perceptie van religieuze ouders, die meer dan niet-religieuze ouders het gevoel hadden dat hun kinderen een hoge mate van empathie en gevoeligheid hadden voor de benarde situatie van anderen.

"Onze bevindingen zijn in tegenspraak met de gezonde en populaire veronderstelling dat kinderen van religieuze huishoudens altruïstischer en vriendelijker zijn tegenover anderen", zegt studieleider Jean Decety, professor in psychologie en psychiatrie en directeur van de University of Chicago Child NeuroSuite.

"In onze studie waren kinderen van atheïstische en niet-religieuze gezinnen eigenlijk genereuzer."

De studie omvatte 1,170-kinderen tussen 5 en 12, uit Canada, China, Jordanië, Zuid-Afrika, Turkije en de Verenigde Staten.

Altruïsme testen

Voor de altruïstische taak namen kinderen deel aan een versie van het "Dictatorspel", waarin ze 10-stickers kregen en de gelegenheid kregen om ze met een ander onzichtbaar kind te delen. Het team mat altruïsme af aan het gemiddelde aantal gedeelde stickers.

Voor de morele gevoeligheidstaak keken kinderen naar korte animaties waarin het ene personage per ongeluk of met opzet een ander duwt of stoot. Na het zien van elke situatie, werd aan kinderen gevraagd hoe gemeen het gedrag was en hoeveel straf het personage verdiende.

Ouders vulden vragenlijsten in over hun religieuze overtuigingen en praktijken en percepties van de empathie en gevoeligheid van hun kinderen voor rechtvaardigheid. Uit de vragenlijsten werden drie grote groepen gevormd: christen, moslim en niet religieus. (Kinderen van andere religieuze huishoudens bereikten niet een voldoende grote steekproefomvang om te worden opgenomen in aanvullende analyses.)

Is religie noodzakelijk voor moraliteit?

In overeenstemming met eerdere studies, hadden de kinderen over het algemeen meer kans om te delen naarmate ze ouder werden. Maar kinderen van huishoudens die zich identificeerden als christen en moslim waren significant minder waarschijnlijk dan kinderen van niet-religieuze huishoudens om hun stickers te delen.

De negatieve relatie tussen religiositeit en altruïsme werd sterker met de leeftijd; kinderen met een langere religieuze ervaring in het huishouden waren de minst waarschijnlijke om te delen.

Kinderen uit religieuze huishoudens gaven de voorkeur aan strengere straffen voor asociaal gedrag en beoordeelden dergelijk gedrag harder dan niet-religieuze kinderen. Deze resultaten ondersteunen eerdere studies van volwassenen, die hebben vastgesteld dat religie verbonden is met punitieve attitudes ten aanzien van interpersoonlijke overtredingen.

"Samen onthullen deze resultaten de gelijkenis tussen landen in hoe religie het altruïsme van kinderen negatief beïnvloedt. Ze dagen de mening uit dat religiositeit prosociaal gedrag faciliteert, en stellen vragen bij de vraag of religie essentieel is voor morele ontwikkeling - suggererend dat de secularisatie van moreel discours de menselijke vriendelijkheid niet vermindert. In feite doet het precies het tegenovergestelde, "zegt Decety.

De John Templeton Foundation ondersteunde het werk.

Bron: University of Chicago

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.