Terwijl je dit weekend de kop van je chocoladekonijntjes afbijt, vraag je je misschien af ​​hoe cartoonkonijnen zo centraal stonden in onze paasvieringen. Het is verleidelijk om aan te nemen dat omdat er geen bijbelse basis is voor de Paashaas, konijnen en hazen geen religieuze betekenis hebben - maar dat is gewoon niet het geval.

Leviticus 11: 6 stelt dat de haas een onrein dier is: "De haas, want hoewel hij herkauwt, heeft hij geen verdeelde hoeven; het is onrein voor u "", Maar in de christelijke kunst wordt het regelmatig geassocieerd wedergeboorte en opstanding.

In feite is het symbool van een cirkel van drie hazen verenigd met hun oren gevonden in een aantal kerken in Devon. Net als veel van onze culturele "konijnen" -symboliek, blijft de betekenis van dit beeld mysterieus - en het Three Hares-project is opgezet om voorvallen van het oude symbool te onderzoeken en te documenteren, waarvan voorbeelden zo ver zijn gevonden China.

Konijnen en hazen worden al eeuwenlang in verband gebracht met Maria, de moeder van Jezus. Hun associatie met maagdelijke geboorte komt van het feit dat hazen - vaak verkeerd vermengd met konijnen - in staat zijn om een ​​tweede nest nakomelingen te produceren terwijl nog steeds zwanger van de eerste.

Maagdelijkheid of vruchtbaarheid?

Schilder van Titiaan De Madonna van het konijn beeldt deze relatie uit. Maria houdt het konijn op de voorgrond, wat zowel haar maagdelijkheid als vruchtbaarheid betekent. Het konijn is wit om haar puurheid en onschuld over te brengen.

Konijnen verbinden met zuiverheid en maagdelijkheid is echter vreemd, omdat ze ook in verband worden gebracht vruchtbare seksuele activiteit, een reputatie Hugh Hefner toegeëigend voor zijn nu berucht Playboy-logo. Hefner vorderingen dat hij een konijn koos als het embleem voor zijn rijk omdat het konijn "een fris dier, verlegen, levendig, springend - sexy" is. Eerst ruikt het je, dan ontsnapt het, dan komt het terug en heb je het gevoel het te aaien, ermee te spelen. Een meisje lijkt op een konijn. Blij, grapje. '

Hefner's opvallende seksisme terzijde, de reputatie van konijnen voor vruchtbaarheid heeft ook betekend dat ze zijn gebruikt als een symbool van vruchtbaarheid eeuwenlang en zijn geassocieerd met de lente.

Ye olde Saxon mythe

Inderdaad, sommige folkloristen hebben gesuggereerd dat de Paashaas is afgeleid van een oude Angelsaksische mythe, betreffende de vruchtbaarheidsgodin Ostara. De Encyclopedia Mythica legt uit dat:

Ostara is de personificatie van de rijzende zon. In die hoedanigheid wordt ze geassocieerd met de lente en wordt ze beschouwd als een vruchtbaarheidsgodin. Ze is de vriend van alle kinderen en om ze te amuseren veranderde ze haar huisdierenvogel in een konijn. Dit konijn bracht felgekleurde eieren tevoorschijn, die de Griekse godin als cadeau aan kinderen gaf. Van haar naam en riten is het festival van Pasen afgeleid.

Inderdaad, in zijn 1835-boek Deutsche Mythologie, Jacob Grimm stelt dat "de Paashaas voor mij onbegrijpelijk is, maar waarschijnlijk was de haas het heilige dier van Ostara ... Ostara, Eástre schijnt daarom de goddelijkheid te zijn geweest van de stralende dageraad, van opkomend licht, een schouwspel dat vreugde brengt en zegen, waarvan de betekenis gemakkelijk aangepast kon worden door de opstandingsdag van de God van de christen. "

De mythe van Ostara is dan ook een populaire theorie geworden voor de afleiding van de paashaas - hoewel het een is betwiste. Hoe dan ook, het lijkt erop dat de associatie tussen de Paashaas en Ostara begon met de 8-eeuwse geleerde de eerbiedwaardige Bede in zijn werk The Reckoning of Time. Bede zei dat ons woord "Pasen" voortkomt uit "Eostre" (een andere versie van de naam "Ostara"). Er is echter geen ander historisch bewijs om zijn verklaring te ondersteunen.

Moderne konijntjes

De vroegste verwijzing naar een ei-toting paashaas is te vinden in een late 16DE -eeuwse Duitse tekst (1572). "Maak je geen zorgen als de Paashaas je ontsnapt; als we zijn eieren missen, koken we het nest ", luidt de tekst. Een eeuw later vermeldt een Duitse tekst opnieuw de Paashaas, beschrijft het als een "oude fabel" en suggereert dat het verhaal al een tijdje bestond voordat het boek werd geschreven.

In de 18e eeuw namen Duitse immigranten de gewoonte van de Paashaas met zich mee naar de Verenigde Staten en aan het einde van de 19-eeuw verkochten snoepwinkels in de oostelijke staten konijnevormige snoepjes, prototypen van de chocoladekonijntjes die we vandaag hebben.

Dus of konijntjes nu onrein zijn, symbolen van vruchtbare seksuele activiteit, of iconen van maagdelijkheid, de raadselachtige paashaas lijkt waarschijnlijk een centraal onderdeel te blijven van Paasvieringen - recent was men zelfs betrokken bij een surrealistische massale vechtpartij in een Winkelcentrum van New Jersey. Maar waar ze vandaan komen, zal waarschijnlijk een raadsel moeten blijven. Tenminste voor nu.

Over de auteur

Katie Edwards, directeur, SIIBS, University of Sheffield. Haar onderzoek richt zich op de functie, impact en invloed van de Bijbel in de hedendaagse cultuur. Ze houdt zich vooral bezig met kruispunten van geslacht, ras en klasse in populaire culturele reappropriaties van bijbelse personages / vertellingen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.