Op woensdag, december 21, zullen landen op het noordelijk halfrond de winterzonnewende markeren - de kortste dag en de langste nacht van het jaar. Duizenden jaren lang hebben mensen deze gebeurtenis gemarkeerd met rituelen en vieringen om de wedergeboorte van de zon en de overwinning op de duisternis aan te geven.

Bij honderden en misschien duizenden missies die zich uitstrekken van Noord-Californië tot Peru, triggert de winterzonnewende zon een buitengewoon zeldzame en fascinerende gebeurtenis - iets dat ik per ongeluk ontdekte en voor het eerst gedocumenteerd in één Californische kerk bijna 20 jaren geleden.

Bij zonsopgang op dec. 21 komt een zonnestraal in elk van deze kerken en baadt een belangrijk religieus object, altaar, kruisbeeld of heilig standbeeld in schitterend licht. Op de donkerste dag van het jaar, deze verlichtingen overgebracht naar inheemse bekeert de wedergeboorte van licht, leven en hoop in de komst van de Messias. Deze recente ontdekking, die eeuwenlang onbekend was, heeft internationale belangstelling gewekt voor zowel religieuze als wetenschappelijke kringen. Op missies die gedocumenteerde verlichtingslocaties zijn, komen congregaties en indiaanse afstammelingen samen om de zon in de kerk te eren op de heiligste dagen van de katholieke liturgie met liederen, gezangen en drummen.

Ik heb sindsdien uitgestrekte delen van het zuidwesten van de VS, Mexico en Midden-Amerika bezocht om astronomisch en liturgisch significante zonneverlichting in missiekerken te documenteren. Deze evenementen bieden ons inzicht in archeologie, kosmologie en de Spaanse koloniale geschiedenis. Terwijl onze eigen decembervakanties naderen, demonstreren ze de kracht van onze instincten om ons door de duisternis naar het licht te leiden.

Het katholieke geloof verspreiden

De 21 Californië-missies werden opgezet door 1769 en 1823 door Spaanse Franciscanen, gevestigd in Mexico-Stad, om inheemse Amerikanen tot het katholicisme te bekeren. Elke missie was een zelfvoorzienende nederzetting met meerdere gebouwen, waaronder woonvertrekken, opslagruimten, keukens, werkplaatsen en een kerk. Inheemse bekeerlingen leverden de arbeid om elk zendingscomplex te bouwen, onder toezicht van Spaanse broeders. De monniken voerden vervolgens massa's in de kerken voor inheemse gemeenschappen, soms in hun moedertaal.

Spaanse broeders houden van Fray Gerónimo Boscana ook gedocumenteerde inheemse kosmologieën en overtuigingen. Het account van Boscana van zijn tijd als monnik beschrijft het geloof van Californische Indianen in een oppergod die bekend was bij de mensen van de missie San Juan Capistrano als Chinigchinich of Quaoar.

Als een cultuurheld identificeerden Indiase bekeerlingen Chinigchinich tijdens de zendingsperiode met Jezus. Zijn verschijning bij de tot de Mehicik sprekende volkeren valt samen met de dood van Wiyot, de oorspronkelijke tiran van de eerste mensen, van wie de moord de dood in de wereld introduceerde. En het was de schepper van de nacht die de eerste stammen en talen toverde, en daarmee het leven schonk aan de wereld van licht en leven.

Jagen en verzamelen van mensen en boeren in heel Amerika registreerde de doorvoer van de zonnewendezon in zowel de rotskunst als de legende. California Indianen telden de fasen van de maan en het aanbreken van zowel de equinox- als de zonnewendezonnen om te anticiperen op seizoen beschikbare wilde planten en dieren. Voor landbouwvolkeren was het tellen van dagen tussen de zonnewende en de equinox uiterst belangrijk voor het plannen van het planten en oogsten van gewassen. Op deze manier werd het licht van de zon geïdentificeerd met plantengroei, de schepper en daardoor de gever van het leven.

Verlichting ontdekken

Ik was voor het eerst getuige van een verlichting in de kerk bij Missie San Juan Bautista, dat zich uitstrekt over de grote San Andreas-fout en werd opgericht in 1797. De missie bevindt zich ook op een half uur rijden van de hightech machinaties van San Jose en de Silicon Valley. Passend genoeg bracht het bezoeken van de Oude Missie op een veldreis van de vierde klas vele jaren eerder mijn interesse in archeologie en de geschiedenis en het erfgoed van mijn voorouders van de Amerikanen op gang.

Op dec. 12 liet 1997, de pastoor van San Juan Bautista, weten dat hij een spectaculaire zonneverlichting had gezien van een deel van het hoofdaltaar in de zendingskerk. Een groep pelgrims die de Feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe observeerde, had gevraagd om die ochtend vroeg in de kerk te worden opgenomen. Toen de voorganger het heiligdom binnenging, zag hij een intense lichtstraal door de lengte van de kerk lopen en de oostelijke helft van het altaar verlichten. Ik was geïntrigeerd, maar in die tijd bestudeerde ik de architectuurgeschiedenis van de missie en ging ervan uit dat deze aflevering geen verband hield met mijn werk. Tenslotte, dacht ik, projecteren ramen het hele jaar door licht in de verduisterde heiligdommen van de kerk.

Een jaar later keerde ik dezelfde dag terug naar San Juan Bautista, opnieuw vroeg in de ochtend. Een intens briljante lichtstraal kwam de kerk binnen via een raam in het midden van de gevel en reikte naar het altaar en verlichtte een banier die de Maagd van Guadalupe op haar Feestdag in een ongewone rechthoek van licht voorstelde. Terwijl ik in de schacht van het licht stond en keek naar de zon omlijst door het epicentrum van het raam, kon ik niet anders dan voelen wat velen beschrijven wanneer ze in de loop van een bijna-doodervaring het licht van de grote zien. daarbuiten.

Pas daarna heb ik deze ervaring gekoppeld aan de ongewone oriëntatie van de kerk, op een veld met 122-graden ten oosten van het noorden - drie graden verschoven ten opzichte van de anders vierkante voetafdruk van de missievierhoek. Documentatie in de daaropvolgende jaren maakte duidelijk dat de positionering van het gebouw niet willekeurig was. De Mutsun-indianen van de missie hadden ooit vereerd en waren bang voor het aanbreken van de zonnewendezon. Op dit moment hielden zij en andere groepen rauwe ceremonies die bedoeld waren om de opstanding van de stervende winterzon mogelijk te maken.

Verscheidene jaren later, toen ik aan het werken was aan een archeologisch onderzoek bij Missie San Carlos Borromeo in Carmel, besefte ik dat de kerk op deze plek ook scheef stond van de vierkante vierhoek eromheen - in dit geval ongeveer 12-graden. Uiteindelijk bevestigde ik dat de kerk was uitgelijnd om te verlichten tijdens de midzomerzonnewende, die plaatsvindt op juni 21.

Vervolgens heb ik een onderzoek over de hele staat van de Californische missie-sites geïnitieerd. De eerste stappen waren om de plattegronden van de nieuwste kerkstructuren in de geschiedenis te bekijken, historische kaarten te analyseren en veldonderzoeken uit te voeren van alle 21-missies om op elke locatie lichtbanen te identificeren. Vervolgens hebben we de azimut vastgesteld om te bepalen of elk kerkgebouw gericht was op astronomisch belangrijke gebeurtenissen, met behulp van gegevens over zonsopkomst en zonsondergang.

Dit proces onthulde dat 14 van de 21 California-missies werden geplaatst om verlichtingen te produceren op zonnewendes of equinoxen. Wij ook vertoonde dat de missies van San Miguel Arcángel en San José gericht waren om te verlichten op respectievelijk de katholieke feestdagen van Sint Franciscus van Assisi (okt. 4) en Saint Joseph (maart 19).

Kort daarna ontdekte ik dat 18 van de 22-missiekerken van New Mexico gericht was op de allesbeslissende lente- of herfstnachtevening, gebruikt door de Pueblo-indianen om het landbouwseizoen te signaleren. Mijn onderzoek bestrijkt nu het Amerikaanse halfrond, en recente bevindingen van medewerkers hebben het aantal bevestigde locaties uitgebreid tot ver in het zuiden van Lima, Peru. Tot op heden heb ik een aantal 60-verlichtingslocaties geïdentificeerd in de westelijke Verenigde Staten, Mexico en Zuid-Amerika.

Lassen met geloof

Het is opvallend om te zien hoe Franciscanen in staat waren om site- en ontwerpstructuren te maken die verlichting konden produceren, maar een nog interessantere vraag is waarom ze dit deden. Indianen, die voorheen de zon aanbaden, identificeerden Jezus met de zon. De broeders versterkten dit idee via leringen over de cristo helios, oftewel "zonne-Christus" van het vroege Romeinse christendom.

Antropoloog De studies van Louise Burkhart bevestig de aanwezigheid van de "Zonne-Christus" in de inheemse begrippen van de Franciscaanse leer. Deze samenvoeging van inheemse kosmologieën met de leer van de vroege kerk stelde de franciscanen in staat volgelingen in heel Amerika te bekeren. Bovendien waren de kalibraties van de beweegbare feestdagen van Pasen en de Heilige Week verankerd aan het Hebreeuwse Pascha, of de halve maan nieuwe maan die het dichtst bij de lente-equinox ligt. Juiste naleving van Pasen en het martelaarschap van Christus daarom afhankelijk van het Hebreeuwse aantal dagen, die werd geïdentificeerd met zowel de lente-equinox en de zonnewende kalender.

Schema van de vier opeenvolgende zonneverlichting van de heiligen van het hoofdaltaarsscherm van Missie San Miguel Arcángel, Californië. Opmerking verlichting begint aan de linkerkant met de Oct. 4 verlichting van Sint Franciscus op zijn Feestdag. De auteur identificeerde en documenteerde eerst deze zonnepanelen in 2003. Rubén G. Mendoza, CC BY-SA

Het oriënteren van zendingskerken om verlichtingen te produceren op de heiligste dagen van de katholieke kalender, gaf inheemse bekeerlingen het gevoel dat Jezus in het goddelijk licht was gemanifesteerd. Toen de zon op het kerkaltaar was gaan schijnen, zagen de neofieten dat hun stralen de sierlijk vergulde tabernakelbak verlichtten, waar katholieken geloven dat brood en wijn zijn getransformeerd in het lichaam en bloed van Christus. In feite aanschouwen ze de verschijning van de Zonne-Christus.

De winterzonnestilstand, die samenviel met zowel het oude Romeinse festival van Sol Invictus (niet-overwonnen zon) als de christelijke geboorte van Christus, luidde de kortste en donkerste tijd van het jaar in. Voor de Californische indiaan voorzag het de vrees voor de naderende dood van de zon. Op geen enkel moment was de zon in de kerk krachtiger dan op die dag elk jaar, toen de geboorte van Christus de geboorte van hoop markeerde en de komst van nieuw licht de wereld in.

Over de auteur

Rubén G.Mendoza, voorzitter / hoogleraar, afdeling sociale, gedrags- en globale studies, California State University, Monterey Bay

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon