De wereld lijkt getuige te zijn van toenemende niveaus van geweld, angst en haat die ons elke dag uitdagen. Er zijn lopende debatten over hoe en of immigranten en vluchtelingen naar de Verenigde Staten worden verwelkomd; nieuwsberichten herinneren ons aan het benarde toestand van Syrië en over de verschrikkingen van de Islamitische Staat.

In zulke tijden lijkt praten over genade meer op wishful thinking. Maar genade is belangrijk - nu meer dan ooit.

Het buitengewone Heilig jaar van genade gebeld door paus Franciscus eindigde in november 2016. paus Franciscus heeft president Donald Trump aangemoedigd om te putten uit 'de rijke spirituele en ethische waarden die de geschiedenis van het Amerikaanse volk hebben gevormd'.

Ik schreef onlangs over genade in een boek, "Mercy Matters: jezelf openstellen voor de veranderende levensstijl. "Genade heeft mijn leven geraakt op veel manieren - zoals in mijn herstel van alcoholisme en door mijn ervaringen als geadopteerd kind. Dus, voor mij, genade is naar "liefde die op een onverwachte of onverdiende manier reageert op de menselijke behoefte. '

In de kern is genade vergeving. De Bijbel spreekt over Gods liefde voor zondaars - dat wil zeggen, voor ons allemaal. Maar de Bijbel relateert ook genade aan andere kwaliteiten die verder gaan dan liefde en vergeving.

Dus, hoe kunnen we beginnen om de ware betekenis van genade te begrijpen?

Genade in de Hebreeuwse Bijbel

Christenen begrijpen gewoonlijk de "Hebreeuwse Bijbel" als het "Oude Testament", die wordt vervangen door het "Nieuwe Testament" van Jezus Christus zoals gevonden in de evangeliën van Matthew, Mark, Luke en John.

Hoe het christendom de Hebreeuwse bijbel heeft geïnterpreteerd, vaak niet helemaal op prijs gesteld door zijn Joodse context, blijft een kwestie van wetenschappelijk debat. Maar veel christenen zien verbanden tussen thema's uit het 'Oude Testament' en de latere leringen van Christus over het belang van barmhartigheid.

In de Hebreeuwse Bijbel is er een cluster van verwante woorden die vaak worden vertaald als "genade", afhankelijk van waar ze in de tekst voorkomen. Er bestaat “Ahava,” wat verwijst naar Gods blijvende liefde voor Israël, net als de liefde tussen man en vrouw. Dan is er “Rachamim,” wat uit het stamwoord 'rechem' of baarmoeder komt en daarom misschien letterlijker begrepen wordt als een 'moederlijke verbinding' tussen God en mensen.

In een beroemde passage van Psalm 85 dat spreekt van de De terugkeer van de Israëlieten uit de ballingschaper wordt gezegd dat wanneer "genade en waarheid elkaar hebben ontmoet, gerechtigheid en vrede hebben gekust."

"Chesed, "Het woord dat in dit vers met" genade "wordt vertaald, suggereert bovendien Gods kwaliteit van" standvastige loyaliteit ". De psalm heeft dus betrekking op standvastigheid en genade met" waarheid "- in het Hebreeuws"emet"- wat betekent ethisch handelen en trouw zijn aan Gods wil.

Genade in de christelijke evangeliën

Een verbinding tussen de joodse en christelijke tradities is wat de 'grote hallel' wordt genoemd. Hallel betekent "lof" en verwijst naar een groep psalmen die regelmatig wordt gereciteerd tijdens de nieuwe maan en tijdens belangrijke Joodse feesten zoals Loofhutten of Sukkot, die de periode herdenkt die het Joodse volk in de woestijn doorbracht tijdens hun reis naar de Promised Land.

De grote Hallel is het refrein van Psalm 136 dat viert hoe God's "genade blijft eeuwig bestaan. "Sommige geleerden geloven Jezus zong de Grote Hallel met zijn discipelen toen ze naar buiten gingen Olijfberg na de Laatste Avondmaal, de laatste maaltijd die hij voor zijn kruisiging met zijn apostelen had gedeeld.

Genade bepaalt de context voor veel van Jezus 'leringen. In de Evangelie van Matthew, Jezus vertelt het verhaal van de "onbarmhartige dienaar"Wie heeft zijn eigen schuld weggevaagd maar weigert een andere dienaar te vergeven die hem slechts een paar cent schuldig was.

Het verhaal leert ons dat we anderen moeten vergeven, omdat we onszelf zijn vergeven.

Jezus als het gezicht van genade

Ook in het evangelie van Matthew, Jezus vertelt zijn discipelen om de betekenis van de uitdrukking te begrijpen:

"Ik verlang naar genade, geen opoffering. Want ik ben niet gekomen om rechtvaardigen te roepen, maar zondaars. "

Misschien het meest voor christenen, Jezus laat ons zien wat het betekent om barmhartig te zijn: hij genas de zieken, verwelkomde de vreemdeling en vergunde de mensen die hem vervolgden en doodden.

Zoals paus Franciscus ons vertelt in Misericordiae Vultus, zijn brief die het Heilig Jaar van Barmhartigheid introduceert, Jezus 'genade is niet abstract maar "visceraal" - het is iets dat ons letterlijk van binnenuit verandert.

En christenen geloven dat dit viscerale aspect van genade komt in de persoonlijke relatie die Jezus ons belooft: een relatie gebaseerd op vergeving en liefde, verzoening en waarheid. Zoals paus Franciscus schrijft in de allereerste zin van Misericordiae Vultus,

"Jezus Christus is het gezicht van Gods genade."

Barmhartigheid beoefenen

Volgens de Bijbel is genade van belang: het doet ertoe, omdat we allemaal vergeving nodig hebben. Maar genade doet er ook toe, want het is wat ons allemaal kan bijstaan ​​ondanks onze verschillen.

Maar wat betekent het - in concrete termen - om te zijn genadig voor de vluchteling, de immigrant, om nog maar te zwijgen van die naties, instellingen en gemeenschappen die voor de uitdaging staan ​​hen te verwelkomen? Wat betekent genade in Syrië? Wat is een genadevolle reactie op de gruweldaden van de Islamitische Staat, of ISIL / ISIS - een groep die genadeloos is geweest in het vervolgen Christenen, Yazidi en de sjiieten? Hoe zou genade de reactie van de Trump-regering op Iran kunnen vormen? na zijn raketproevenof naar de Chinese expansie op de Spratly-eilanden en de Zuid-Chinese Zee?

Ik kan zeker niet zeggen hoe genade specifiek op deze uitdagingen kan worden toegepast: de mogelijkheden en valkuilen zijn even talrijk als de verschillende betekenissen die met genade in de Bijbel zelf zijn geassocieerd.

Maar ik zou een vertrekpunt willen voorstellen om na te denken over hoe genade van belang is. In een recente discussie over mijn boek "Genade is belangrijk, "Een deelnemer vertelde hoe ze zowel Fox News als MSNBC heeft bekeken in een poging om zichzelf bloot te stellen aan verschillende opvattingen over cruciale problemen waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd. Ik heb nooit geleerd of zij Democraat of Republikein was; een liberale, conservatieve of libertaire.

Maar wat ik wel heb geleerd is dat genade begint door zich open te stellen voor degenen met wie men het sterk oneens kan zijn. Genade houdt daar natuurlijk niet op, maar het begint met zulke kleine daden van begrip, die kunnen leiden tot levensveranderende ervaringen van liefde.

Over de auteur

Mathew Schmalz, universitair hoofddocent godsdienst, College van het Heilig Kruis

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon