Je zou gedacht hebben dat de Westerse maatschappij misschien gegroeid is uit de gewoonte om krachtige vrouwen uit te beelden als heksen, maar een trope dat in de Middeleeuwen meestal slecht eindigde voor vrouwen, wordt nog steeds gebruikt in de 21ST eeuw. Degenen die Hillary Clinton hebben afgeschilderd als een heks tijdens de presidentiële campagne van 2016, of Theresa May een puntige hoed en bezemsteel hebben gegeven bij de algemene verkiezingen van Groot-Brittannië, mogen niet eisen dat ze worden verbrand op de brandstapel, maar ze roepen wel politieke vernietiging op hun hoofd.

Heksen zijn al eeuwen in sprookjes en fictie te zien. In haar vroegste incarnaties diende de heks als een waarschuwing. Verhalen over de heks-als-heks demoniseerden en straften vrouwen voor pogingen om macht uit te oefenen buiten de grenzen van de huiselijke sfeer. Voorbij het sprookje, vrouwen met "occulte" kennis (van volksgeneeskunde bijvoorbeeld), of gewoon arme, sociale outcasts (zoals de beruchte Pendle Witches opgehangen in het kasteel van Lancaster in 1612), waren de slachtoffers van vervolging en vervolging in 16th en 17TH eeuws Groot-Brittannië.

Tegenwoordig is de heks dat wel vaak geprezen als een feministische figuur, die grenzen verlegt, de regels overtreedt en de patriarchale autoriteit bestraft. Buffy the Vampire Slayer's Willow Rosenberg (Alyson Hannigan) en Disney's Maleficant (Angelina Jolie) (2014) zijn twee vaak geciteerde voorbeelden van de feministische heks.

Ter voorbereiding op een aanstaande academische conferentie over "Gotisch feminisme", Heb ik deze contrasterende afbeeldingen van de heks onderzocht. Welke heks (sorry!) Heeft onze populaire cultuur momenteel de voorkeur? En kunnen verhalen over de heks echt worden teruggevorderd als feministische gelijkenissen?

{youtube}2RMySPyhMUY{/youtube}

De heks was een terugkerend kenmerk van horrorfilm in de 1960s en 1970s. Brits folk horror films zoals The Blood on Satan's Claw (1971) en The Wicker Man (1973) bieden diep ambivalente voorstellingen van de heks. In The Blood op Satans klauw, tienerverleidster, lijkt Angel Blake (Linda Hayden) een anti-autoritaire heldin te zijn - de flower power-beweging van de 1960 wordt getransporteerd naar het 17-eeuws Engeland. Maar uiteindelijk wordt ze gedood door mannelijke gezagsfiguren nadat ze toezicht houdt op de verkrachting en moord op een van haar schoolvrienden. Daarentegen, The Wicker Man's sirene, Willow MacGregor (Britt Eckland), triomfeert vrolijk over de strenge christelijke politieagent, sergeant Howie (Edward Woodward).

Wild feministe

De manier waarop heksen op het scherm worden afgebeeld, is in de loop van de decennia vele malen opnieuw vormgegeven. Van 1964 tot 1972, ABC's Bewitched veranderde de heks in het onderwerp van een sitcom in de voorsteden, omdat de getemde Samantha (Elizabeth Montgomery) haar magie gebruikte om haar lijfeigen echtgenoot te dienen. De late 20 eeuw gaf de voorkeur aan soft focus, "witte" hekserij, belichaamd door de populaire Amerikaanse televisieserie Charmed (1998 - 2006). Meer recent heeft de heks een expliciet gotische gedaante aangenomen. De big-budget tv-series, American Horror Story: Coven (2013), Penny Dreadful (2015) en Game of Thrones (2011-) vertegenwoordigen heksen als glamoureus en mooi, maar suggereren ook dat hun seksualiteit dodelijk is.

{youtube}XqLDV3eUrqA{/youtube}

In de bioscoop keerde de bekroonde feature van Robert Eggers, The Witch (2016), terug naar het volkshorrorgenre in zijn grimmige weergave van een puriteinse familie die worstelde om te overleven in het 17-eeuwse New England. De blote esthetiek van de film glijdt weg in nachtmerrieachtige horror omdat het de Amerikaan herstelt volksverhaal van de heks in het bos tot een bijzonder gruwelijke conclusie.

De film ontving veel lof, vooral van feministische culturele commentatoren. Een recent artikel over filmwebsite Little White Lies prijst The Witch als een "feministische horrorfantasie" die "de inherente kracht van vrouwelijkheid [viert]". Hetzelfde, Wired magazine noemde de film "wild feminist".

Ontkracht vrouwen

Er is echter nog een andere kant aan de heks. Mary Beard, in een recente lezing, Vrouwen aan de macht, betoogde dat verhalen over monsterlijke vrouwen en heksen die teruggaan tot de oudheid, zoals het verhaal van de Medusa, gelijkenissen zijn die erop gericht zijn vrouwen te ontkrachten.

Steeds weer proberen dergelijke verhalen het mannelijke recht te versterken om vrouwelijke (ab) gebruikers van macht te verslaan, wat suggereert dat vrouwen in de eerste plaats geen recht hebben op macht - en er is veel van dat in de manier waarop zowel Clinton als May zijn geweest afgeschilderd als heksen.

The Witch erkent deze geschiedenis in zijn terugkeer naar de folkloristische horror-traditie. Vroeg in de film sloeg een heks het vlees van een dode baby in een pasta. Maar aan het einde van de film stemt de tienerheldine Tomasin ermee in zich bij de heksen te voegen die haar broertje zo gruwelijk hebben vermoord. Hoewel deze hags de dood van de rest van de familie van Tomasin veroorzaken, lijkt hun aanbod van "een beetje boter" en een "mooie jurk" verre te verkiezen boven de strenge straffen van het puriteinse leven.

{youtube}e_srOOOAgkI{/youtube}

Welke vrijheid en macht is er om een ​​heks te worden? Deelnemen aan de heksen is het laatste, wanhopige oord van Tomasin en het plaatst haar voor altijd aan de buitenkant van een patriarchaal sociaal systeem dat hervormd moet worden door en voor haar vrouwelijke leden. Meer nog, Tomasin wordt een van de gruwelijke hags die haar broertje hebben vermoord. In dit opzicht herhaalt The Witch oude vrouwenheldensprookjes, die vaak over daadwerkelijke of gepoogde kindermoord gaan, evenzeer als over de kracht van de heks om een ​​autoritaire patriarch te vernietigen.

Eggers 'complexe weergave is geen routekaart naar vrouwelijke empowerment. Een glimp van het moment van vrijheid (een ritje met de luchtbezemsteel) voor Tomasin vindt plaats aan de buitenkant van acceptabele sociale ruimtes - diep in het bos en ver van de bewoonde wereld. Tegelijkertijd blijven de moorddadige heksen communiceren over eeuwenoude patriarchale angsten over vrouwelijke macht.

Als geleerden is het verleidelijk om onze favoriete genres en culturele producten te zien als bewijsteksten voor onze politiek - maar in het bijzonder gotische horror heeft die rol altijd afgewezen. De monsters gedragen zich niet als vertegenwoordigers van rechts of links van de politiek, maar schuiven in plaats daarvan verontrustend tussen de polen. Gezien de huidige slingerbeweging in de westerse politiek - en de opkomst van antifeministische sentimenten - is de ambiguïteit van de heks misschien zelfs iets om op te letten in plaats van te vieren. Hoewel ze een krachtige figuur voor feministen lijkt te zijn, mogen we de oorsprong van de heks niet vergeten als een figuur die wordt gebruikt om krachtige vrouwen te delegitimeren en ze buiten de samenleving te lokaliseren.

Over de auteur

Chloe Germaine Buckley, universitair hoofddocent Engels, Manchester Metropolitan University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon