Charles Manson, wie is er dood gegaan Nov. 19 trok op beroemde wijze een groepje mannen en vrouwen aan om zijn biedingen uit te voeren, waaronder het plegen van een reeks moorden in de late 1960s.

Manson is ongetwijfeld een fascinerende figuur met een gecompliceerd levensverhaal. Maar als iemand die menselijke cognitie bestudeert, ben ik meer geïnteresseerd in de leden van de Manson-familie zoals Susan Atkins en Patricia Krenwinkel, en hoe ze zich in de eerste plaats aangetrokken voelen tot leiders van sekteachtige organisaties.

De illusie van comfort

Emotioneel comfort staat centraal in de allure van sekten.

California Institute of Technology psycholoog Jon-Patrik Pedersen, in een poging uit te leggen waarom mensen zich aangetrokken voelen tot sekten, heeft betoogd dat het menselijke verlangen naar troost ons ertoe brengt om mensen of dingen te zoeken die onze angsten en angsten kunnen kalmeren.

Op zichzelf is de drang om innerlijke demonen te kalmeren geen negatief kenmerk. Ik zou zeggen dat het integendeel een effectieve aanpassing is die ons in staat stelt om te gaan met de stressoren, groot en klein, die ons regelmatig bombarderen.

Sekte leiders voldoen echter aan deze behoefte door beloftes te maken die vrijwel onbereikbaar zijn - en die meestal nergens anders in de samenleving worden gevonden. Dit zou, volgens Pedersen, "volledige financiële zekerheid, constante gemoedsrust, perfecte gezondheid en eeuwig leven" kunnen omvatten.

Naast het exploiteren van het menselijk verlangen naar emotionele troost, hebben cult-leiders niet altijd de beste bedoelingen als het gaat om de mentale gezondheid van hun volgers.

Psychiater Mark Banschick heeft erop gewezen dat sekte-leiders gebruik maken van technieken voor mind- en gedragscontrole die erop gericht zijn de connecties van volgelingen met de buitenwereld te verbreken.

Deze methoden kunnen bestaande emotionele onzekerheden van leden daadwerkelijk verdiepen, terwijl ze worden aangemoedigd om volledig afhankelijk te zijn van hun sekte voor al hun fysieke en emotionele behoeften.

Fysieke en psychologische isolatie kan het gevolg zijn, wat in feite veel van de problemen, zoals angst en depressie, verergert, die mensen in de eerste plaats naar de sekte lokken.

De angst en depressie kunnen zo overweldigend worden en je voelt je zo onoverkomelijk dat de volgers zich gevangen voelen.

Het is een vicieuze cirkel die tot werkelijk tragische gevolgen kan leiden, zoals de goed gedocumenteerde 1978 Jonestown Massacre, toen meer dan 900 mensen stierven in een massamoord-zelfmoord onder leiding van cult-leider Jim Jones. Toen waren er de Heaven's Gate zelfmoorden in 1997, toen 39-personen, waaronder sekteleger Marshall Applewhite, een overdosis gaven aan fenobarbital en wodka in de hoop getransporteerd te worden naar een zogenaamd buitenaards ruimteschip dat achter de (echte) Hale-Bopp-komeet vloog.

Het geval voor reden

Dus hoe kan iemand zijn of haar angsten onder ogen zien, maar het potentiële gevaar van sekteachtige groepen vermijden?

In één woord: rationaliteit.

Het zoeken naar op reden gebaseerde oplossingen voor op emoties gerichte aandoeningen is zeker geen nieuw concept. Helaas is rationaliteit niet zo intuïtief aantrekkelijk als remedies die gewoon sentimentele verlangens benutten.

Sigmund Freud, in zijn 1927-tekst "De toekomst van een illusie, "Betoogde dat religie slechts een mentale truc was om de gelovigen te troosten en hen te helpen onzekerheden te overwinnen, ook al was hun acceptatie van dogma irrationeel. Terwijl de positie van Freud was gericht op de reguliere religies, is zijn nadruk op de emotionele troost die voor hen centraal staat, analoog aan de rol die dit element in sekten speelt.

Zijn oplossing? Vervang religie (of in dit geval sekten) door rationele richtlijnen voor het leven waarin problemen direct worden behandeld. Ben je bezorgd over je uiterlijk? Eet gezond en oefen regelmatig. Benadrukt over relatieproblemen? Praat rechtstreeks met uw partner op een duidelijke en eerlijke manier om tot onderling overeengekomen resoluties te komen.

Je zou zeker kunnen beweren dat Freud, door de negatieve elementen van religie te benadrukken, het potentieel negeerde positieve uitkomsten correleerden met spiritualiteit zoals stabiele relaties, morele basisingeving en tevredenheid met het leven.

Maar het valt niet te ontkennen dat emoties het oordeel kunnen vertroebelen en resulteren in slechte beslissingen.

Gerd Gigerenzer, een Duitse psycholoog die besluitvorming bestudeert, illustreerde bijvoorbeeld de zeer reële consequenties van het bevorderen van een emotionele reactie op een meer datagestuurde reactie. In zijn 2004-analyse van dodelijke verkeersongevallen in de nasleep van de 2001-terroristische aanslagen in september, wees hij erop hoe mensen bang werden om te vliegen in de onmiddellijke nasleep van de aanslagen. Velen die nog moesten reizen, reden uiteindelijk in plaats van te vliegen om hun bestemming te bereiken.

Echter, deze toestroom van auto's op de weg leidde tot ongeveer 350 meer mensen die stierven in auto-ongevallen van oktober tot december van 2001. Zoals Gigerenzer opmerkte, hadden deze sterfgevallen waarschijnlijk kunnen worden voorkomen "als het publiek beter geïnformeerd was over psychologische reacties op catastrofale gebeurtenissen."

Het is niet gemakkelijk om eenvoudigweg 'rede over emotie' te gebruiken. Het feit dat sekten blijf bestaan - en dat mensen de loterij blijven spelen ondanks de minieme kans om te winnen, of erop staan ​​zichzelf te onderwerpen aan onbewezen kankerbehandelingen zoals urinetherapie - is een bewijs van de potentie van emoties als gedragsmotivators.

Bovendien moet dit niet worden opgevat als een richtlijn om onze emoties over te dragen, die menselijke ervaringen op vele manieren kunnen verbeteren.

Maar het is belangrijk om waakzaam te zijn en de waarde te erkennen van het benaderen van beslissingen met behulp van logica, vooral wanneer door emoties gestuurde keuzes kunnen leiden tot negatieve, levensveranderende uitkomsten.

Vraag het maar aan Susan Atkins, Patricia Krenwinkel, Charles Watson en Leslie Van Houten, die eindigde tientallen jaren in de gevangenis voor het plegen van moord op bevel van Manson.

Over de auteur

Lou Manza, hoogleraar en afdelingsvoorzitter psychologie, Lebanon Valley College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon