Madonna met kind en engelen door Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato, 1674. De cultus van de Maagd is symbolisch voor de manier waarop de kerk vrouwen tot zwijgen brengt en hun ervaring marginaliseert. Wikimedia Commons
Geloof in de maagdelijke geboorte komt van de evangeliën van Matthew en Luke. Hun geboorteverhalen zijn anders, maar beide presenteren Maria als maagd toen ze zwanger werd van Jezus. Maria en Jozef beginnen hun seksuele relatie na de geboorte van Jezus, en dus heeft Jezus broers en zussen.
Katholieke vroomheid gaat verder dan dit, met Maria afgebeeld als een maagd, niet alleen vóór maar ook tijdens en na de geboorte van Jezus, haar maagdenvlies op wonderbaarlijke wijze hersteld. De broers en zussen van Jezus worden door een eerder huwelijk als neven of kinderen van Jozef gezien.
In het katholicisme blijft Maria haar hele leven maagd. Deze zienswijze komt niet voort uit het Nieuwe Testament maar uit een apocrief evangelie in de tweede eeuw, het 'Protoevangelium van Jakobus', dat bevestigt de eeuwige maagdelijkheid van Maria.
Schilderij van Maagd Maria door Johann Burgauner, 1849. Wikimedia Commons
Vanaf de tweede eeuw zagen christenen maagdelijkheid als een ideaal, een alternatief voor huwelijk en kinderen. Maria werd gezien als een voorbeeld van deze keuze, samen met Jezus en de apostel Paulus. Het stemde overeen met de omringende cultuur waar Griekse filosofen, mannen en vrouwen, probeerden een eenvoudig leven te leiden zonder gehechtheid aan familie of bezittingen.
Dit extolling van maagdelijkheid, hoewel onwaarschijnlijk wanneer toegepast op Mary, had enkele voordelen. De optie om een celibataire non te worden in gemeenschap met andere vrouwen gaf jonge vrouwen in de vroege kerk een aantrekkelijk alternatief voor het huwelijk, in een cultuur waar huwelijken in het algemeen werden geregeld en de dood bij de bevalling gebruikelijk was.
Maar geloof in de eeuwige maagdelijkheid van Maria heeft door de eeuwen heen ook schade toegebracht, met name aan vrouwen. Het heeft het karakter van Maria vervormd en haar tot een onderdanig, afhankelijk wezen gemaakt, zonder bedreiging voor patriarchale structuren.
Ze is gescheiden van het leven van echte vrouwen die nooit haar seksloze moederschap of haar onbezoedelde 'puurheid' kunnen bereiken.
Een sterke leider
Maar in de evangeliën is Maria een levendige figuur: sterk en moedig, een leider in de geloofsgemeenschap.
Jan van Eyck, Het Lam Gods, detail van de Maagd Maria, circa 1426. Wikimedia Commons
Als de eerste christen, verkondigt Mary een radicale boodschap van sociale rechtvaardigheid, waar de armen worden verheven en de machtigen worden omvergeworpen. Ze initieert Jezus 'bediening op de bruiloft van Kana en volgt hem naar het kruis, ondanks de gevaren. Ze is een vitale aanwezigheid bij de geboorte van de kerk op Pinksteren en deelt de goddelijke visie van een getransformeerde wereld.
In lijn met het Nieuwe Testament gaf de vroege kerk Maria ook de titel van 'Goddrager' (Theotokos), die onderdeel werd van de christelijke orthodoxie, niet gebonden aan haar eeuwige maagdelijkheid.
Materiële kunst schilderde haar in sommige contexten af als een priesterlijke figuur (zoals in een 11e eeuws mozaïek uit Ravenna), met haar eigen autonomie en autoriteit, waar ze de symbolische roeping van alle christenen belichaamt om “de geboorte te geven” aan de transformerende aanwezigheid van Christus.
Afnemende vrouwelijke seksualiteit
In tegenstelling tot deze krachtige beelden, berooft het alternatieve beeld van Maria, de eeuwig getrouwde maagd, vrouwen niet alleen van leiderschap en moed, maar ook van seksueel verlangen en passie.
Mary is symbolisch en letterlijk op een voetstuk geplaatst. Wikimedia Commons
Simone de Beauvoir, de invloedrijke, vroege Franse feministe, merkte op dat de cultus van de Maagd Maria de 'ultieme overwinning van mannelijkheid' vertegenwoordigde, wat impliceert dat het de belangen van mannen in plaats van vrouwen diende.
De altijd-Maagd vermindert de seksualiteit van vrouwen en laat het vrouwelijke lichaam en de vrouwelijke seksualiteit ongezond en onzuiver lijken. Ze is een veilige en niet-bedreigende figuur voor celibataire mannen die haar op een voetstuk plaatsen, zowel letterlijk als figuurlijk.
De tegenstelling
Het is waar dat katholieke vrouwen over de hele wereld grote troost hebben gevonden in de barmhartige figuur van Maria, vooral tegen beelden van een zeer mannelijke, oordelende God en de brutaliteit van politieke en religieuze hiërarchie.
Maar hiervoor hebben vrouwen een prijs betaald, in hun uitsluiting van leiderschap. Mary's stem is toegestaan, in gefilterde tonen, over de kerk te rinkelen, maar de stemmen van echte vrouwen zwijgen.
In de context van vandaag wordt de cultus van de Maagd symbolisch voor de manier waarop de kerk vrouwen tot zwijgen brengt en hun ervaring marginaliseert.
Marian vroomheid in zijn traditionele vorm heeft een diepe contradictie in zijn hart. In een toespraak in 2014 zei paus Franciscus: 'Het model van moederschap voor de kerk is de Maagd Maria' die 'in de volheid van tijd werd verwekt door de Heilige Geest en de Zoon van God baarde'.
Als dat waar zou zijn, zouden vrouwen kunnen worden gewijd, omdat hun band met Maria hen, net als zij, de kerk zou laten vertegenwoordigen. Als de wereld het lichaam van Christus van deze vrouw, Maria, zou ontvangen, dan zouden vrouwen tegenwoordig niet mogen worden uitgesloten van het lichaam van Christus, als priesters, aan de gelovigen in de mis.
De maagdelijke cultus snijdt vrouwen af van de volledige, menselijke realiteit van Maria, en dus van volledige deelname aan het leven van de kerk.
Massimo Diodato, Maria bidden, 1893. Wikimedia Commons
Het is geen toeval dat het Vaticaan in het begin van de 20e eeuw verbood Maria in priesterlijke gewaden af te beelden. Ze kon alleen ooit worden gepresenteerd als de onbereikbare maagdelijke moeder: nooit als leider en nooit als een volledig belichaamde vrouw op zich.
De ironie hiervan mag niet verloren gaan. Een volledig menselijk evangeliesymbool van vrouwelijk gezag, autonomie en het vermogen om een getransformeerde wereld voor te stellen, wordt een instrument van patriarchaat.
De Maria van de evangeliën daarentegen, de drager van God en de priesterlijke figuur - een normale vrouw en moeder van kinderen - bevestigt vrouwen in hun belichaamde menselijkheid en ondersteunt hun inspanningen om onrechtvaardige structuren aan te vechten, zowel binnen als buiten de kerk.
Over de auteur
Dorothy Ann Lee, Stewart Onderzoeksprofessor Nieuwe Testament, Trinity College, Universiteit van Goddelijkheid
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
