De vastentijd is voor veel christenen een periode van vasten en bezinning. Pascal Deloche / Godong / Universal Images Group via Getty Images
In de late winter houden veel christelijke denominaties een periode van 40 dagen van vasten en bidden in acht, vasten genaamd. Dit is ter voorbereiding op de lenteviering van Pasen, een religieuze feestdag ter herdenking van de opstanding van Jezus Christus uit de dood.
Het woord "vasten" heeft Germaanse wortels verwijzend naar het ‘verlengen’ van dagen of de lente Maar feiten over de vroege oorsprong van de religieuze naleving zijn niet zo goed bekend.
Als een geleerde die studeert christelijke liturgie, Ik weet dat tegen de vierde eeuw een regelmatige praktijk van 40-dagen vasten gebruikelijk werd in christelijke kerken.
Vroeg christendom
De praktijk van het vasten van voedsel om spirituele redenen is te vinden in de drie grootste Abrahamitische geloven: Jodendom, christendom en islam. Bij alle drie is het afzien van eten nauw verbonden met een extra focus op gebed en de praktijk om de armen te helpen door aalmoezen te geven of voedsel te doneren.
In de evangeliën besteedt Jezus 40 dagen in de woestijn om te vasten en te bidden. Deze gebeurtenis was een van de factoren die de inspiratie vormden voor de uiteindelijke duur van de vastentijd.
Vroegchristelijke praktijken in het Romeinse rijk varieerden van gebied tot gebied. Een gangbare praktijk was wekelijks vasten op woensdag en vrijdag tot halverwege de middag. Bovendien vastten kandidaten voor de doop, evenals de geestelijken, vóór de ritus, die vaak met Pasen plaatsvond.
Tijdens de vierde eeuw kwamen er verschillende christelijke gemeenschappen observeerde een langer vasten van 40 dagen voor het begin van de drie heiligste dagen van het liturgische jaar: Witte Donderdag, Goede Vrijdag en Pasen.
Geestelijke vernieuwing
Terwijl het christendom zich van de vijfde tot de twaalfde eeuw door West-Europa verspreidde, deed de naleving van de vastentijd dat ook. Een paar vastendagen waren 'zwarte', of totale, vastendagen. Maar het dagelijkse vasten werd gedurende het grootste deel van de vastentijd geleidelijk gematigd. Tegen het einde van de middeleeuwen was een maaltijd vaak 's middags toegestaan.
Ook bisschoppen en theologen die gespecialiseerd zijn in kerkelijk recht gespecificeerde beperkingen over de soorten aanvaardbaar voedsel: er mochten helemaal geen vlees of vleesproducten, zuivelproducten of eieren worden geconsumeerd tijdens de vastentijd, zelfs niet op zondag.
Het idee was om genotzucht te vermijden in deze tijd van berouw voor iemands zonden. Het huwelijk, een vreugdevol ritueel, was ook verboden tijdens de vastentijd.
Tegenwoordig onthouden katholieken en enkele andere christenen zich nog steeds van het eten van vlees op de vrijdagen van de vastentijd, en eten ze slechts één maaltijd, met twee kleinere snacks toegestaan, op twee dagen volledig vasten. Bovendien houden ze zich ook bezig met de praktijk van 'iets opgeven' tijdens de vastentijd. Vaak is dit een favoriet eten of drinken, of een andere plezierige bezigheid, zoals roken of televisie kijken.
Andere activiteiten worden ook voorgesteld, in overeenstemming met het idee van de vastentijd als een tijd voor spirituele vernieuwing en zelfdiscipline Deze omvatten het goedmaken met vervreemde familie en vrienden, het lezen van de bijbel of andere spirituele schrijvers en dienstverlening aan de gemeenschap.
Hoewel sommige praktijken misschien zijn veranderd, blijft de vastentijd in de 21e eeuw in wezen hetzelfde als in de voorbije eeuwen: een tijd van stille reflectie en spirituele discipline.
Over de auteur
Joanne M. Pierce, hoogleraar religieuze studies, College van het Heilig Kruis
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
