Tien oude verhalen en de geologische gebeurtenissen die hen kunnen hebben geïnspireerdAls je diep genoeg graaft, zeggen wetenschappers, kun je vinden
enige waarheid in legendes en scheppingsverhalen

Mythen voeden de verbeeldingskracht en de zielen van mensen al duizenden jaren. De overgrote meerderheid van deze verhalen zijn slechts verhalen die mensen door de eeuwen heen hebben doorverteld. Maar enkelen hebben wortels in echte geologische gebeurtenissen uit het verleden, waarbij ze waarschuwen voor potentiële gevaren en spreken tot het ontzag dat we hebben voor de macht van de planeet.

Deze verhalen coderen de observaties van de mensen die er getuige van waren, zegt geowetenschapper Patrick Nunn van de Universiteit van de Zonneschijnkust in Australië, die de verbanden tussen natuurlijke gevaren en verhalen in de Stille Oceaan heeft bestudeerd.

Er is geen manier om te vertellen wat er eerst was, de ramp of het verhaal. Maar verhalen kunnen aanwijzingen geven over het verleden en zelfs helpen om hiaten in de wetenschappelijke kennis over lang geleden geologische verschijnselen op te vullen.

Hier zijn oude verhalen uit de hele wereld en de geologie die hen mogelijk heeft beïnvloed:


innerlijk abonneren grafisch


Noah's Ark

In het bekende verhaal dat verteld werd onder christenen, joden en moslims (en in bioscopen), koos God ervoor om de aarde te vernietigen met een grote overstroming, maar spaarde een man, Noach en zijn familie. Op Gods bevel bouwde Noach een enorme boot, een ark, en vulde deze met twee van elk dier. God bedekte de aarde met water en verdrong iedereen en alles wat ooit over het land dwaalde. Noach, zijn familie en de dieren op de ark overleefden en herbevolden de planeet.

Wetenschap: Soortgelijke vloedverhalen worden in veel culturen verteld, maar er was nooit een wereldwijde stortvloed. Ten eerste is er gewoon niet genoeg water in het systeem van de aarde om het hele land te bedekken. Maar, zegt Nunn, "het kan heel goed zijn dat de overstroming van Noach een herinnering is aan een grote golf die een paar weken lang een bepaald stuk land verdronk en dat er op dat stuk land nergens droog kon worden." Sommige geologen denken dat de Noah-verhaal kan zijn beïnvloed door een catastrofale overstroming in de Zwarte Zee rond 5,000 BC

Er is een natuurlijke neiging voor mensen om hun herinneringen te overdrijven, om van een slechte gebeurtenis een veel ergere gebeurtenis te maken. En een wereldwijde overstroming is een verklaring voor zoiets als de ontdekking van fossiele schelpen aan de kant van de berg, zegt Adrienne Mayor, een historicus van de antieke wetenschap aan de Stanford University. We weten nu echter dat platentektoniek verantwoordelijk is voor het optillen van rotsen van de oceaanbodem naar grote hoogten. 

The Oracle bij Delphi

In het oude Griekenland, in de stad Delphi op de hellingen van de berg Parnassus, was er een tempel gewijd aan de god Apollo. In een heilige kamer, zou een priesteres genaamd de Pythia ademen in zoet ruikende dampen afkomstig van een spleet in de rots. Deze dampen zouden haar in een staat van waanzin brengen waarin ze Apollo zou channelen en wartaal zou uitspreken. Een priester zou dat gebrabbel in profetieën veranderen.

Wetenschap: De tempel was een echte plaats, en wetenschappers hebben dat ontdekte twee geologische fouten rennen onder de site, nu in puin. Gas was waarschijnlijk afkomstig van die spleten toen het orakel in actie was. Maar onderzoekers hebben ruzie gemaakt over de inhoud van de euforie-veroorzakende gasachtige mix. Theorieën omvatten ethyleen, benzeen of een mix van koolstofdioxide en methaan. 

Pele, godin van Kilauea

Pele kwam naar Hawaii met haar zussen en andere familieleden. Ze begon in Kauai. Daar ontmoette ze een man, Lohi'au, maar ze bleef niet omdat er geen land was dat warm genoeg was voor haar smaak. Ze vestigde zich uiteindelijk in de krater in Kilauea op het grote eiland Hawaï en vroeg haar zus Hi'iaka om terug te keren naar Lohi'au. In ruil daarvoor vroeg Hi'iaka dat Pele haar geliefde bos niet zou vernietigen. Hi'iaka kreeg 40 dagen voor de taak, maar kwam niet op tijd terug. Pele, denkend dat Hi'iaka en Lohi'au romantisch in de war waren geraakt, zette het bos in brand. Nadat Hi'iaka had ontdekt wat er was gebeurd, bedreef ze de liefde met Lohi'au in het licht van Pele. Dus Pele doodde Lohi'au en gooide zijn lichaam in haar krater. Hi'iaka groef woest om het lichaam te herstellen, terwijl de rotsen rondvliegen terwijl ze dieper graaide. Uiteindelijk heeft ze zijn lichaam hersteld en ze zijn nu samen.

Wetenschap: Wat lijkt op een hemelse soap, beschrijft eigenlijk vulkanische activiteit in Kilauea, zeggen wetenschappers. Het brandende bos was waarschijnlijk een lavastroom, het grootste dat het eiland sinds zijn nederzetting door de Polynesiërs heeft ervaren. Lava vloeide continu voor 60-jaren in de 15 eeuw, met een oppervlakte van enkele 430 vierkante kilometers op het eiland Hawaï. "Als er een stroom zou worden herdacht in mondelinge traditie, zou dit de enige zijn, omdat de vernietiging van zo'n groot gebied van het woud op veel manieren het Hawaïaanse leven zou hebben beïnvloed", schreef vulkaanonderzoeker Donald A. Swanson van de US Geological Survey in de Journal of Volcanology and Geothermal Research in 2008. Hi'iaka's furieuze graven kan de vorming van de moderne caldera van de vulkaan voorstellen die plaatsvond in de jaren na de lavastroom.

Rama's Bridge

In het Hindoe-epos de Ramayana, Sita, de vrouw van de god Rama, wordt gekidnapt en meegenomen naar het Demon-koninkrijk op het eiland Lanka. Beren en apen helpen Rama en zijn broer Lakshman met het bouwen van een drijvende brug tussen India en Lanka. Rama leidt een leger van aapachtige mannen en redt zijn vrouw.

Wetenschap: Satellietbeelden onthullen een 29-kilometerlijn van kalkstenen zandbanken die zich uitstrekt tussen India en Sri Lanka en die zou zijn verdronken toen de zeespiegel steeg na de laatste ijstijd. Het is mogelijk dat mensen jaren geleden de brug over konden steken tot ongeveer 4,500. Maar Rama's Bridge is niet de enige mythologische site begraven langs de kusten van India.

Een recentere natuurlijke gebeurtenis, de tsunami in de Indische Oceaan op 26 2004, onthulde de waarheid van de legende van Mahabalipuram, een havenstad aan de noordoostkust van India waarvan gezegd werd dat deze de thuisbasis was van zeven pagodes. Tegenwoordig bestaat slechts één pagode, de Shore-tempel. Maar de grote tsunami verwijderde eeuwen sediment van de oceaanbodem vlak voor de kust en onthulde verschillende verzonken tempels.

Het exploderende meer

Het Kom-volk in Kameroen woonde nog een korte tijd in het land van de Bamessi. De leider, of Fon, van de Kom ontdekte een complot door de Bamessi Fon om alle jonge mannen in zijn koninkrijk te doden, en de Kom Fon zwoer wraak. Hij vertelde zijn zus dat hij zichzelf zou ophangen en de vloeistoffen uit zijn lichaam zouden een meer vormen. De Kom mochten niet in de buurt van het meer komen - ze moesten de vis achterlaten voor de Bamessi en moesten zich voorbereiden om de regio te verlaten op de dag dat de vis werd gevangen. Op die dag, toen de Bamessi het meer betraden om te vissen, ontplofte het meer (of implodeerde of zonk, afhankelijk van de verhalenverteller), iedereen verdronk.

Wetenschap: In de nacht van augustus heeft 21, 1986, Lake Nyos, een vulkanisch meer in Kameroen, een dodelijke wolk van koolstofdioxide vrijgegeven, waarbij 1,700-mensen in nabijgelegen dorpen zijn omgekomen. Een kleinere ontgassing aan het meer van Monoun twee jaar eerder heeft 37 gedood. Koolstofdioxide kan zich ophopen in wateren op de bodem van vulkanische meren zoals deze, waar het wordt opgelost door de druk van het meerwater erboven. Maar seismische activiteit kan een plotselinge uitstoot van het gas veroorzaken, die zich langs de grond voortbeweegt en iedereen die in de wolk is gevangen verstikt. Dergelijke gebeurtenissen zouden achter het exploderende meer van de Kom-legende kunnen zijn geweest.

Burgemeester merkt op dat Afrika niet de enige plek is met waarschuwende verhalen over dodelijke meren - Grieken en Romeinen hadden ook verhalen die waarschuwen voor valleien of watermassa's die vogels doodden die over hen vlogen. Ze kunnen ook echte plaatsen beschrijven.

Namazu, de aardbeving

Begraven onder Japan is een gigantische meerval genaamd Namazu. De god Kashima houdt Namazu nog steeds met de hulp van een gigantische steen op het hoofd van de vis. Maar wanneer Kashima uitglijdt, kan Namazu zijn voelsprieten of zijn staart bewegen, waardoor de grond erboven beweegt.

Wetenschap: Japan, dat op de kruising van verschillende tektonische platen zit, is de thuisbasis van vulkanen en wordt doorkruist door seismische fouten, waardoor het het nummer één land voor aardbevingen is - geen gigantische meerval nodig. Meervallen komen ook op een andere manier voor in de Japanse mythe: de vissen zouden aardbevingen kunnen voorspellen. Tientallen jaren van onderzoek hebben geen verband gevonden tussen meervalgedrag en aardbevingen en het land vertrouwt nu op een geavanceerd systeem voor vroegtijdige waarschuwing dat seismische golven detecteert en berichten naar mensen stuurt, zodat ze acties kunnen ondernemen, zoals het vertragen van treinen, voordat de het slechtste van het schudden komt aan.

De Chimera

In het Illiad, Homer beschrijft een schepsel "van onsterfelijk maak, niet menselijk, met leeuwenvoorzijde en slang achter, een geit in het midden en snuivend uit de adem van de verschrikkelijke vlam van helder vuur." Dit is de Chimera, dochter van de halfvrouw , half-slang Echidna en gedood door de held Bellerofonte. Maar haar vlammende tong bleef, brandend in haar hol.

Wetenschap: In de Lycian Way van het hedendaagse Turkije, kunnen wandelaars Yanartas bezoeken, de plaats waar de eeuwige vlammen van de Chimera plaatsvonden. Daar, methaan openingen van tientallen scheuren in de grond. Het ontstoken gas brandt waarschijnlijk al millennia, en zeilers hebben het al lang gebruikt als een natuurlijke vuurtoren. De mythe is waarschijnlijk ouder dan de Grieken en Romeinen, te beginnen met de Hettieten, zegt burgemeester. De Hettitische hersenschim had drie hoofden - een hoofdmenselijk hoofd, een leeuwenkop naar voren gericht en het hoofd van een slang aan het uiteinde van zijn staart. 

The Creation of Crater Lake

Toen de eerste Europeanen aankwamen in de Pacific Northwest, hoorden ze een verhaal van de Klamath-bevolking over de oprichting van Crater Lake. De indianen zouden niet naar het meer kijken, want dat was de dood uitnodigen. Het meer, zeiden ze, was gecreëerd in een groot gevecht tussen Llao, die de Onderwereld regeerde, en Skell, de leider van de Bovenwereld. Tijdens de slag bedekte de duisternis het land en Llao, staande op de berg Mazama, en Skell op de berg Shasta gooiden rotsen en vlammen. Het gevecht eindigde toen Mount Mazama instortte en stuurde Llao terug naar de onderwereld. Regen vulde de resterende depressie in en vormde een meer in de berg.

Wetenschap: Het verhaal dat de ontdekkingsreizigers hadden gehoord was niet ver van de waarheid, al waren het geen boze goden maar een vulkaan, Mount Mazama, die 7,700 jaren geleden uitbrak. "De mondelinge tradities bevatten eigenlijk details over de explosie", merkt burgemeester op. Wetenschappers erkennen nu dat de Klamath-verhalen een echte gebeurtenis beschrijven. Roodgloeiende rotsen worden tijdens een vulkaanuitbarsting door de lucht gesmeten. De berg stortte in en vormde een vulkanische caldera die werd opgevuld met regenwater.

Het bijzondere aan dit verhaal is echter dat het werd verteld voor 7,000-jaren, doorgegeven door zoveel generaties. Meestal zijn mythen alleen betrouwbaar voor 600 tot 700 jaar, zegt Nunn. "Dit soort dingen zijn zeer, zeer zeldzaam."

The Vanished Island

Mensen op de Salomonseilanden in de Stille Zuidzee vertellen verhalen over Teonimanu, het verdwenen eiland. Rapuanate had een vrouw van het eiland meegenomen om zijn vrouw te worden, maar haar broer nam haar terug. Dus Rapuanate wendde zich tot wraakzucht. Hij kreeg drie taroplanten, twee om op Teonimanu te planten en een om te houden. Toen er nieuwe bladeren op zijn plant ontsproten, was het een teken dat het eiland op het punt stond te zinken. Mensen hadden weliswaar het eiland op de vlucht geslagen, maar het werd zout omdat het oceaanwater toenam. Ze vluchtten op boten, vlotten of klampten zich vast aan bomen die van het land waren afgewassen.

Wetenschap: Lark Shoal zit aan de oostelijke rand van de Salomonseilanden, een deel van een bergkam die de 5,000-meter diepe Cape Johnson Trench flankeert. Een aardbeving kan een aardverschuiving hebben veroorzaakt die het eiland in de greppel laat glijden, zegt Nunn. Onderwaterkaarten hebben verschillende eilanden onthuld ondergedompeld in honderden meters water. Eilanden zijn waarschijnlijk al miljoenen jaren in deze regio aan het zinken.

In tegenstelling tot de mythen van de Bijbel of Griekenland die inspiratie bieden voor vele moderne verhalen, zijn verhalen zoals die van Teonimanu niet goed bekend en worden ze vaak niet eens opgeschreven, merkt Nunn op. Ze worden gehouden in de hoofden van een oudere generatie, die van persoon tot persoon worden doorgegeven op dezelfde manier als ze zijn geweest voor honderden of zelfs duizenden jaren. Hij maakt zich echter zorgen dat met de moderne levensstijl die elke hoek van de wereld binnensluipt, veel van deze verhalen verloren zullen gaan. "Wanneer de oude mensen die deze mythen hebben vandaag sterven," zegt hij, "zullen veel van de mythen met hen verdwijnen." En dat geldt ook voor de waarschuwingen van ons geologische verleden.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Smithsonian

zielinski sarahOver de auteur

Sarah Zielinski is een bekroonde wetenschapsjournalist en redacteur. Ze is een bijdragende schrijver in de wetenschap voor Smithsonian.com en blogt bij Wild Things, dat op Science News verschijnt.

Aanbevolen boeken

The Ultimate Encyclopedia of Mythology: The myths and legends of the ancient worlds, from Greece, Rome and Egypt to the Norse and Celtic countrys, via Perzië en India naar China en het Verre Oosten

The Ultimate Encyclopedia of MythologyIn de eerste helft beschrijft auteur Arthur Cotterell de centrale mythische figuren van klassiek Griekenland en Rome, de Keltische helden en de Noordse goden. In het tweede deel leidt auteur Rachel Storm ons vakkundig door het machtige pantheon van goden en godinnen van het Oosten, van het oude Egypte via Centraal-Azië tot de drakenfestivals van oosterse landen. Picturale kenmerken concentreren zich op terugkerende mythologische thema's, waaronder helden, orakels en profetieën. Deze uitgebreide AZ-gids is tijdloos in zijn universele aantrekkingskracht.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.