OP EEN FRIGIDDAG in januari 2011, een bewakingscamera maakte beelden van een jongeman die stiekem in een bedradingskast aan het Massachusetts Institute of Technology sloop. Eenmaal binnen haalde hij een laptop tevoorschijn die hij op het universiteitsnetwerk had aangesloten.
Voor Swartz en zijn aanhangers in de "open toegang" -beweging was dit een nobele misdaad. De door de belastingbetaler gefinancierde National Institutes of Health (NIH) is 's werelds grootste financier van biomedisch onderzoek. Onderzoekers worden niet betaald voor de artikelen die ze schrijven voor wetenschappelijke tijdschriften, noch voor de tijd en expertise die ze schenken door collegiale toetsing en het dienen op redacties. Toch eisen de uitgevers auteursrechten op het werk van de onderzoekers en brengen ze flinke kosten in rekening voor toegang tot het werk. (Het gemiddelde abonnement op een biologiejournaal kost $ 2,163.)
Swartz had de bedoeling om de gestolen papieren op bestandsuitwisselingsnetwerken te plaatsen, vrij voor het oprapen. In plaats daarvan werd hij gearresteerd en beschuldigd van meerdere schendingen van de Computer Fraud and Abuse Act, een 1986-wet geschreven met WarGames-stijl hacking en Cold War-spionage in gedachten. Geconfronteerd met tientallen jaren in de federale gevangenis, hing de 26-jarige, die al jaren worstelde met depressiviteit, zichzelf in zijn appartement in Brooklyn in januari.
In de dagen na de zelfmoord richtten commentatoren boos de vingers op federale aanklagers en MIT voor het nastreven van Swartz. Maar Michael Eisen, een gerespecteerde fruitvlieg geneticus aan de Universiteit van Californië-Berkeley, reserveerde een deel van de schuld voor zijn leeftijdsgenoten. Opmerkend hoe sympathieke wetenschappers Swartz hadden herdicteerd door gratis kopieën van hun artikelen online te plaatsen, schreef hij op zijn populaire blog, het is geen rommel: "Het is een tragische ironie dat Swartz de wet moest overtreden om zijn zoektocht naar bevrijding te vervullen menselijke kennis was dat dezelfde academische gemeenschap die opstond om zijn zaak te steunen nadat hij stierf, het routinematig had verraden terwijl hij nog leefde. '
Tegen die tijd had de 46-jarige Eisen het grootste deel van zijn carrière al besteed aan het leiden van een frontale aanval op de status quo die Swartz had geprobeerd te ondermijnen. Meer dan een decennium geleden hielp hij met de lancering van de Public Library of Science (PLOS), een serie tijdschriften met een baanbrekend bedrijfsmodel: alle inhoud wordt onmiddellijk online gepubliceerd, gratis en klaar om te worden gedeeld, bekritiseerd, geanalyseerd en uitgebreid in de geest van echt academisch onderzoek.
Deze radicale benadering was bedoeld om de traditionele uitgevers van wetenschappelijke tijdschriften te ondermijnen
