Zijn vrouwen mensen? Het bericht van Alice Duer Miller klinkt nog steeds goed

In kwesties die uiteenlopen als huiselijk geweld naar mediarepresentatie, vrouwen hebben zichzelf gehoord in 2015.

Dus als je een bijtend satirisch feministisch-vriendschappelijk gedicht op het internet leest, zou het je vergeven worden te denken dat het hedendaags was:

"Moeder, wat is een feministe?"
"Een Feministe, mijn dochter,
Is er nu een vrouw die om me geeft?
Om na te denken over haar eigen zaken
Zoals mannen niet denken dat ze oughter. "

Het komt eigenlijk uit een boek dat zijn honderdste verjaardag viert: Zijn vrouwen mensen? Een boek met rijmpjes voor tijd van het lijden (1915), geschreven door Alice Duer Miller _ de grappigste en meest invloedrijke feministe waar je nog nooit van hebt gehoord.

Zijn vrouwen mensen, mijnheer de Voorzitter?

Zijn vrouwen mensen? haalde zijn materialen uit Millers populaire wekelijkse New York Tribune-kolom met dezelfde naam, die liep van februari 1914 tot het referendum van het kiesrecht in New York in november 1917 volgde.


innerlijk abonneren grafisch


De titel van de column was geïnspireerd door de spanning tussen Democratische president Woodrow Wilson's democratische retoriek en zijn aandringende weigering om het vrouwenstemrecht te ondersteunen.

In de eerste kolom van Miller werd een fragment uit een campagnetoespraak samengevat waarin Wilson beloofde de 'regering terug naar het volk' te brengen onder een gedurfde kop die de vraag stelde die Miller de volgende drie jaar herhaaldelijk stelde: zijn vrouwen mensen, meneer de president?

Miller's column ging snel viraal en werd verplaatst van zijn enigszins gemarginaliseerde positie op de vrouwenpagina naar een meer bevoorrechte plaats naast de krantenredacties.

Net zoals jonge mensen vandaag hun politieke nieuws krijgen via comedyshows als The Daily Show en The Colbert Report, richtten de New Yorkers van 1910 zich tot de column van Miller voor een geestige analyse van het nieuws.

Haar grappige, rijmende commentaren waren pakkend en gedenkwaardig. De vraag die ze stelde, werd een campagneslogan. Haar analyse van de hedendaagse politiek maakte niet alleen anti-suffragistische politici dom. Het zorgde er ook voor dat zij (en vrouwen zoals zij) er volledig uit zagen om deel te nemen aan de politieke sfeer.

Toen vicepresident Thomas Riley Marshall zijn anti-suffragistische positie verdedigde door te zeggen: "Mijn vrouw is tegen verkiezingen en dat maakt me geketend", bijvoorbeeld, schreef Miller dit komische gedicht in de stem van Marshall:

Mijn vrouw houdt niet van de inkomstenbelasting,
En dus kan ik het niet betalen;
Ze denkt dat golf alle interesse mist,
Dus nu speel ik het nooit;
Ze is tegen het intrekken van de tol
(Hoewel ik het niet kan zeggen),
Maar de plicht van de vrouw is om te voelen,
En de mens is om te gehoorzamen.

Zijn vrouwen mensen? verzamelde ook een reguliere functie, Campaign Material from Both Sides: humoristische lijsten die ogenschijnlijk waterdichte argumenten verzamelden over belachelijke onderwerpen.

"Campagnemateriaal" gebruikte een citaat om de structurele onlogica bloot te leggen van enkele van de meest gebruikte argumenten in de anti-kiesrechtcampagne. Waarom We Opposing Pockets for Women bijvoorbeeld, somt acht redenen op:

  1. Omdat zakken geen natuurlijk recht zijn.

  2. Omdat de overgrote meerderheid van de vrouwen geen zakken wil. Als ze dat deden, zouden ze ze hebben.

  3. Omdat wanneer vrouwen zakken hebben gehad ze ze niet hebben gebruikt.

  4. Omdat vrouwen verplicht zijn om genoeg dingen te dragen zoals het is, zonder de extra last van zakken.

  5. Omdat het onenigheid tussen man en vrouw zou veroorzaken over wiens zakken gevuld zouden worden.

  6. Omdat het de ridderlijkheid van de mens tegenover de vrouw zou vernietigen, als hij niet al haar spullen in zijn zakken hoefde te dragen.

  7. Omdat mannen mannen zijn en vrouwen vrouwen. We moeten niet in het zicht van de natuur vliegen.

  8. Omdat zakken door mannen zijn gebruikt om tabak, pijpen, whiskyflessen, kauwgom en compromitterende letters te dragen. We zien geen reden om aan te nemen dat vrouwen ze verstandiger zouden gebruiken.

De dichter-laureaat van het Suffrage-doel

Miller, een lid van de legendarische Algonquin Ronde Tafel, was beste vrienden met Harpo Marx, Clarence Day en Alexander Woollcott en de oprichter van de Women's City Club.

Haar werk varieerde van politiek commentaar tot romans in het middenblad die routinematig werden geserialiseerd, vervolgens in Broadway-toneelstukken werden gemaakt en vervolgens als basis werden gebruikt voor Hollywood-films met in de hoofdrol Fred Astaire en Ginger Rogers.

Miller's centrale preoccupatie in haar kiesrechtpoëzie was de politiek van de stem: wie spreekt en voor wie in de openbare ruimte met genderperspectieven, als titels van gedichten zoals Wat elke vrouw niet mag zeggen, als ze al wat ze beweerden, en over niet alles geloven gelooft Hoor suggesties.

Aanhaling en buikspreken waren haar primaire tactieken, maar ze schreef af en toe oprecht, zoals bij het gedicht Chivalry:

Het behandelt een vrouw beleefd
Zolang ze niet schrikt:
Het bewaakt de meisjes die goed handelen,
Als je kunt oordelen over wat juist is;
Het is niet alleen, maar zo aangenaam;
Het kantelt terwijl de lonen laag zijn;
Het is een mooi cadeau aan het maken,
En niet betalen wat je verschuldigd bent.

In de 1910s schreef Miller meer dan 300-sonnetten, odes, elegieën, kwatrijnen, limericks en kinderliedjes over kiesrecht, waarvan er veel werden verzameld in Are Women People? en het bijbehorende volume Vrouwen zijn mensen! (1917).

Voice Of The President

Het was misschien gepast dat Miller na jaren van citeren en buikverwekkende anti-suffragisten zoals Woodrow Wilson, een zeldzame kans kreeg om haar politieke opvattingen tot uitdrukking te brengen door de stem van haar politieke vertegenwoordiger.

In 1918, toen het Witte Huis wanhopig een ghostwriter nodig had om toespraken voor Wilson te schrijven, huurden ze - je raadt het al - Alice Duer Miller!

Dat de schrijver die jarenlang kritisch had gepleit met wat de president had gezegd en uitsprak wat de president had moeten zeggen, zou merken dat hij zijn toespraken ghostwriting, toont de hand die Miller had om de regering terug te brengen naar 'het volk' door haar campagne voor vrouwenkiesrecht.

Door haar geestige boeken en de populaire kolom waarop ze waren gebaseerd, bereikte Miller een openbare stem, nog voordat ze had gestemd; onder andere onthulde haar openbare stem de geschiktheid van vrouwen voor volledige participatie in de publieke sfeer, als burgers en als dichters.

Zijn vrouwen mensen? een Rhymes-boek voor de Suffrage Times is beschikbaar via het Gutenberg-project hier..

Over de auteurThe Conversation

Mary Chapman, hoogleraar Engels, University of British Columbia. Ze is gespecialiseerd in Amerikaanse literatuur en transnationale American Studies; ze werkt in het bijzonder aan kruispunten tussen culturele vormen (parades, printcultuur, parlor theatricals, stemmingsactivisme), literaire productie en politiek in het negentiende en vroege twintigste-eeuwse Amerika.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at