Martin Luther King Jr. spreekt op interreligieuze burgerrechtenbijeenkomst, San Francisco Cow Palace, 30 juni 1964. George Conklin, CC BY-NC-ND

De verkiezingscampagne van 2016 was waarschijnlijk het meest verdeeldheid in een generatie. En zelfs na de overwinning van Donald Trump hebben mensen moeite om te begrijpen wat zijn presidentschap voor het land zal betekenen. Dit geldt vooral voor velen Minderheidsgroepen die tijdens de verkiezingscampagne werden uitgekozen en sindsdien te maken hebben gehad met discriminatie en bedreigingen met geweld.

Maar, zoals de geografie ons leert, is dit niet de eerste keer dat Amerika met zo'n crisis wordt geconfronteerd - deze verdeeldheid heeft een veel langere geschiedenis. Ik bestudeer de burgerrechtenbeweging en het gebied van vredesgeografieën. We werden geconfronteerd met soortgelijke crises die verband hielden met de bredere burgerrechtenstrijd in de jaren zestig.

Dus, wat kunnen we uit het verleden halen dat relevant is voor het heden? Hoe kunnen we met name een natie genezen die verdeeld is langs ras-, klasse- en politieke lijnen?

Zoals uiteengezet door Martin Luther King Jr., is de rol van liefde, bij het betrekken van individuen en gemeenschappen bij conflicten, vandaag de dag cruciaal. Door de visie van King in herinnering te brengen, denk ik, kunnen we kansen krijgen om een ​​meer inclusieve en rechtvaardige gemeenschap op te bouwen die diversiteit niet uit de weg gaat, maar er kracht uit haalt.

Visie van de koning

King besteedde zijn publieke carrière aan het beëindigen van segregatie en het bestrijden van rassendiscriminatie. Voor veel mensen vond het hoogtepunt van dit werk plaats in Washington, DC toen hij zijn beroemde “Ik heb een droom'-speech.

Minder bekend en vaak genegeerd is zijn latere werk over het beëindigen van armoede en zijn strijd namens arme mensen. Toen King in Memphis werd vermoord, was hij zelfs bezig met het opzetten van een nationale mars naar Washington, DC die tienduizenden economisch rechteloze mensen ertoe zou hebben gebracht te pleiten voor beleid dat de armoede zou verminderen. Deze inspanning - bekend als de “Poor People's Campagne” – bedoeld om de nationale prioriteiten drastisch te verschuiven naar de gezondheid en het welzijn van werkende mensen.

Geleerden zoals Derek Wethouder, Paul Kingsbury en Owen Dwyer hebben King's werk voor burgerrechten in een 21e eeuw benadrukt verband. Ze beweren dat de burgerrechtenbeweging in het algemeen, en het werk van King in het bijzonder, lessen bevat voor het organiseren van sociale rechtvaardigheid en pedagogiek in de klas, omdat het studenten en het bredere publiek helpt te zien hoe de strijd voor burgerrechten doorgaat.

Deze argumenten bouwen voort op de socioloog Michael Eric Dyson, die ook stelt dat we het werk van King opnieuw moeten evalueren, aangezien het de mogelijkheid onthult om een ​​21e-eeuwse sociale beweging op te bouwen die voortdurende ongelijkheid en armoede kan aanpakken door middel van directe actie en sociaal protest.

Idee van liefde

King concentreerde zich op de rol van liefde als sleutel tot het bouwen van gezonde gemeenschappen en de manieren waarop liefde centraal kan en moet staan ​​in onze sociale interacties.

King's laatste boek, “Waar gaan we heen vanaf hier: chaos of gemeenschap?”, gepubliceerd in het jaar voor zijn moord, geeft ons zijn meest uitgebreide visie van een inclusieve, diverse en economisch rechtvaardige Amerikaanse natie. Voor King is liefde een belangrijk onderdeel van het creëren van gemeenschappen die voor iedereen werken en niet alleen voor weinigen ten koste van velen.

Liefde was geen papperige of gemakkelijk af te wijzen emotie, maar stond centraal in het soort gemeenschap dat hij voor ogen had. King maakte onderscheid tussen drie vormen van liefde die essentieel zijn voor de menselijke ervaring.

De drie vormen van liefde zijn "Eros", "Philia" en vooral "Agape". Voor King is Eros een vorm van liefde die het meest wordt geassocieerd met verlangen, terwijl Philia vaak de liefde is die wordt ervaren tussen zeer goede vrienden of familie. Deze visioenen verschillen van Agape.

Agape, dat centraal stond in de beweging die hij aan het opbouwen was, was de morele verplichting om met iemands onderdrukker om te gaan op een manier die de onderdrukker liet zien op welke manieren hun acties de samenleving ontmenselijken en afbreuk doen aan de samenleving. Hij zei,

“Als we het over liefde hebben, hebben we het niet over een of andere sentimentele emotie. Het zou onzin zijn om mensen aan te sporen hun onderdrukkers op liefdevolle wijze lief te hebben[…] Agape betekent niets sentimenteels of aanhankelijk; het betekent begrip, het verlossen van goede wil voor alle [sic] mannen, een overvloeiende liefde die er niets voor terugkrijgt. ”

King definieerde agape verder toen hij aan de Universiteit van Californië in Berkeley betoogde dat het concept van agape "in het middelpunt staat van de beweging die we in het Southland moeten voortzetten". Het was een liefde die eiste dat iemand voor zichzelf opkwam en degenen die onderdrukten vertelde dat wat ze deden verkeerd was.

Waarom dit er nu toe doet

In het licht van geweld gericht tegen minderheidsgemeenschappen en in een toenemende politieke verdeeldheid in het land, zijn King's woorden en filosofie vandaag de dag misschien wel belangrijker voor ons dan op enig moment in het recente verleden.

Zoals King opmerkte, bestaan ​​alle personen in een onderling verbonden gemeenschap en zijn ze allemaal van elkaar afhankelijk. Door liefde te verbinden met gemeenschap, betoogde King dat er kansen waren om een ​​meer rechtvaardige en economisch duurzame samenleving op te bouwen die verschil respecteerde. Zoals hij zei,

"Agape is de bereidheid om alles in het werk te stellen om de gemeenschap te herstellen... Daarom, als ik op haat reageer met een wederzijdse haat, doe ik niets anders dan de breuklijnen van een gebroken gemeenschap versterken."

King schetste een visie waarin we gedwongen worden om te werken aan het inclusief maken van onze gemeenschappen. Ze weerspiegelen de brede waarden van gelijkheid en democratie. Door een betrokkenheid met elkaar als basis, biedt agape mogelijkheden om aan gemeenschappelijke doelen te werken.

Vandaag bouwen aan een gemeenschap

In een tijd waarin de natie zich zo verdeeld voelt, is het nodig om King's visie van agape-aangedreven gemeenschapsopbouw terug te brengen. Het zou ons ertoe brengen de andere kant simpelweg te zien als volledig gemotiveerd door haat. De realiteit is dat economische veranderingen sinds de Grote Recessie in veel delen van de Verenigde Staten enorme pijn en lijden hebben veroorzaakt. Veel Trump-aanhangers werden gemotiveerd door een wanhopige behoefte om het systeem te veranderen.

Door simpelweg de door velen geuite zorgen die de verkiezing van Trump heeft versterkt, weg te nemen racisten en vrouwenhaters zouden ook ongelijk hebben.

Deze breuklijnen die we zien, zullen hoogstwaarschijnlijk groter worden naarmate Donald Trump zich voorbereidt op het afleggen van de ambtseed als de 45e president van de Verenigde Staten.

Deze verdeeldheid overbruggen is een moeilijk gesprek beginnen over waar we als natie staan ​​en waar we naartoe willen. Een gesprek aangaan via agape duidt op de bereidheid om gebroken gemeenschappen te herstellen en verschillen met een open geest te benaderen.

Het ontmaskert en verwerpt ook degenen die ras en racisme en de angst voor de 'ander' gebruiken om een ​​politieke agenda vooruit te helpen die de verdeeldheid in ons land vergroot.

Over de auteur

Joshua FJ Inwood, universitair hoofddocent aardrijkskunde Senior onderzoeksmedewerker bij het Rock Ethics Institute, Pennsylvania State University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon