Ervaren record hoge of lage temperaturen beïnvloedt het verklaarde geloof van mensen in klimaatverandering, vindt nieuw onderzoek.

Het werk begon toen Robert Kaufmann, hoogleraar aarde en milieu aan de universiteit van Boston, en promovendus Xiaojing Tang een nieuwe maatstaf voor lokale klimaatverandering wilden ontwikkelen op basis van recordhoogte en lage temperaturen in de VS. Deze index, TMax genaamd, neemt toe naarmate het aantal recente record-hoge temperaturen toeneemt ten opzichte van het aantal recente lage recordtemperaturen.

Nadat Tang TMax berekende met behulp van gegevens van weerstations in de Verenigde Staten, presenteerde hij een kaart aan Kaufmann, die verrast was een patroon te zien.

"Het klikte in mijn gedachten", zegt Kaufmann, hoofdauteur van de studie in de Proceedings van de National Academy of Sciences. "Het zag eruit als waar mensen wel en niet geloven in klimaatverandering."

Meer specifiek, Tang's kaart van TMax leek op kaarten die onderzoeker klimaatverandering en co-auteur Peter Howe, universitair docent milieu en maatschappij aan de Utah State University, hadden samengesteld waaruit het percentage staats- en districtsbewoners bleek die in 2013 ja antwoordden op de vraag: "Gebeurt het broeikaseffect?"

Het klimaatbeeld is gecompliceerd omdat de VS zowel opwarmen als koelen. Als het klimaat in het land stabiel zou blijven, zou slechts ongeveer 5 procent van de weerstations, toevallig, plaatselijke opwarming of koeling laten zien. In plaats daarvan zagen Kaufmann en zijn team dat bijna 50 procent van de weerstations hoge waarden had voor TMax, wat wijst op lokale opwarming in de loop van de tijd. Onverwacht vertoonde ongeveer 10 procent van de weerstations lokale koeling, met frequentere recente record-koude temperaturen.

Kijkend naar de kaart, liggen de warmere gebieden aan de kust, afkoelende gebieden in het midden van het land, in de buurt van de rivieren Ohio en Mississippi.

Een kaart van de provincies van de Verenigde Staten laat zien hoe goed Kaufmann's maatstaf voor klimaatverandering voorspelt waar mensen het erover eens zijn dat het klimaat op aarde opwarmt. In donkerrode provincies zijn de record-hoge temperaturen recenter en voorspellen dat mensen zouden geloven dat de aarde aan het opwarmen is, en dat doen ze. Aan de andere kant, donkerblauwe provincies laten zien dat lage temperaturen recenter zijn en voorspelde mensen zouden sceptisch zijn, en, nogmaals, dat bleek het geval te zijn. (Krediet: met dank aan PNAS)

Toen Kaufmann en zijn medewerkers de kaart van TMax rechtstreeks met Howe's vergeleken, vonden ze een correlatie: in provincies waar het recente weer werd gedomineerd door record lage temperaturen, was een kleiner percentage van de mensen het er waarschijnlijk mee eens dat er opwarming van de aarde aan de gang was.

Waarom zou dit kunnen zijn? Studie co-auteur Jacqueline Liederman, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen aan de Universiteit van Boston en directeur van het Cognitive Neurophysiology Lab van de universiteit, gelooft dat dit komt omdat mensen geneigd zijn te leren van hun eigen ervaringen. Wat ze van vooraanstaande wetenschappers horen, ontmoedigt hen niet van wat ze zelf zien.

"We weten dat mensen bepaalde vooroordelen hebben", zegt Liederman. Een van deze vooroordelen is iets dat 'recency weighting' wordt genoemd, de neiging van mensen om meer waarde toe te kennen aan gebeurtenissen die recentelijk zijn gebeurd, zelfs als ze na verloop van tijd niet passen in een lang patroon. Dit gold vooral voor provincies met recente lage temperaturen. Zelfs als uit de gegevens bleek dat record-hoge temperaturen recenter waren in de afgelopen 30- tot 50-jaren, waren mensen in provincies met veel recorddieptes sinds 2005 sceptischer tegenover het broeikaseffect.

Liederman legt uit dat het onderzoek ook een effect reflecteerde dat "confirmatiebias" wordt genoemd. In wezen is het voor niemand gemakkelijk om informatie te accepteren die ingaat tegen verschanste overtuigingen, dus tegenstrijdig bewijs wordt genegeerd. Het effect van de voorkeur voor bevestiging was eenzijdig in de studie, alleen te vinden in gebieden met recente koude temperaturen. Als je meer geneigd bent om je persoonlijke ervaring te vertrouwen en het de laatste tijd koud is geweest, kun je een schurkenstaat record op hoge temperatuur aftrekken als een hete dag, in plaats van bewijs van opwarming van de aarde.

Gebieden met meer record-lage temperaturen waren meestal in traditioneel conservatieve gebieden van het land, provincies waar het geloof in het broeikaseffect al laag was. Klimaatverandering is een politiek geladen onderwerp in de Verenigde Staten en er bestaan ​​grimmige scheidslijnen langs partijlijnen met betrekking tot hoe ernstig het probleem is en wat de gevolgen zullen zijn, volgens het Pew Research Center. Maar de studie van Kaufmann wees uit dat het lokale klimaat van invloed was op de bereidheid van mensen om in de opwarming van de aarde te geloven, afgezien van wat de partij zou aanbevelen.

De Kaufmann-groep plant een toekomstproject om beter te bepalen of politieke loyaliteiten van invloed zijn op hoe mensen leren van ervaringen. In de tussentijd hoopt hij dat wat hij en zijn collega's van deze studie hebben geleerd, de manier zal helpen veranderen waarop wetenschappers met het publiek over klimaatverandering communiceren.

"Ik denk dat klimaatwetenschappers een stap terug moeten doen en opnieuw moeten nadenken ... en heel verschillende soorten bewijs moeten gebruiken om mensen ervan te overtuigen dat klimaatverandering echt is", zegt hij.

Financiering voor de studie kwam van de Robertson Foundation en de British Academy.

Bron: Caitlin Bird voor Boston University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon