De JW Westcott II is de enige zwevende postcode van het land. cactuspinecone / flickr, CC BY

De US Postal Service wordt bedreigd ineenstorting en privatisering. Dit komt na jaren van federaal politiek manoeuvreren dat de inkomsten en het personeel effectief heeft uitgeput - problemen die nu worden versterkt door nieuwe bezuinigingen voor overwerk en vertraagde levering.

Dit is nu meer dan ooit van belang als de COVID-19 pandemie woedt, en voor Verkiezingen in november wanneer veel Amerikanen verwachten stemmen per post om veilig te blijven.

Maar de gevolgen van het vernederen van de USPS gaan verder dan het simpelweg minder betrouwbaar maken van de mailservice het belemmeren van het vermogen van Amerikanen om hun stemrecht eerlijk uit te oefenen.

Als stedenbouwkundige en geleerde van Amerikaanse stedenBen ik lang getuige geweest van de effecten die dit soort opzettelijke achteruitgang van de publieke sector hebben op het sociale en fysieke weefsel van Amerikaanse steden.

Het postkantoor geeft vorm aan het Amerikaanse openbare en privéleven in grote en kleine steden en dorpen. Een ontmantelde USPS tast Amerikaanse sociale banden, buurten en zelfs gezinnen aan.

Een democratiserende instelling

Het postkantoor is wat stedenbouwkundigen een 'lokale openbare ankerinstelling' noemen. Dit zijn de gedeelde openbare gebouwen, diensten en ruimtes die voor iedereen toegankelijk zijn en waarvan iedereen kan profiteren, en ze omvatten ook openbare scholen, bibliotheken en parken. Ze steunen de bevolking zonder discriminatie, tijdens economische neergangen en zelfs tijdens pandemieën.

Er was een tijd dat instellingen zoals het postkantoor dienden als de maatschappelijke en economische ruggengraat van het land. Na de Grote Depressie was investeren in de USPS een sleutelelement van de enorme agenda voor werkgelegenheidsbeleid en de nationale bouw- en kunstprogramma's. Die investeringen hebben wegen gelegd naar banen in de middenklasse voor minderheden en veteranen - kansen die de USPS vandaag nog steeds biedt.

De service heeft een democratiserende kwaliteit. Het maakt niet uit in welke stad of wijk je woont, iedereen kan de alomtegenwoordige blauwe brievenbussen herkennen, waarmee alle burgers post naar elke locatie op aarde kunnen sturen.

Terwijl de brievenbussen het land verenigen onder één esthetiek, benadrukken individuele postkantoren de rijke diversiteit van het Amerikaanse regionalisme.

Op Nantucket is het postkantoor een grijze, verweerde bungalow met cederhouten dakpannen. Langs de Detroit River is het een boot - met zijn eigen zwevende postcode en "mail-in-the-pail" -systeem dat post van en naar schepen bezorgt.

In Chicken, Alaska, is het postkantoor een blokhut, en La Jolla, Californië, vochten onlangs bewoners opslaan hun met pannendak bedekte tak in Mission-stijl in Zuid-Californië.

Deze eigenzinnige lokale ankers verbinden mensen met bijzonderheden van tijd en plaats. Veelbetekenend is dat in 2012 de National Trust for Historic Preservation is toegevoegd historische postkantoren op hun lijst van bedreigde gebouwen.

Ondertussen zijn de grotere, hoofdpostkantoren zoals die in St. Louis, Washington, DC en New Orleans zijn gekoesterde architectonische wonderen die hele stadsblokken overspannen. Gebouwd aan het begin van de 20e eeuw en nu opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen, vertegenwoordigen hun grootse ontwerpen ambitieuze overheidsinvesteringen en vertrouwen in de rol van de overheid om handel, commercie en communicatie te bevorderen.

Het oude postkantoor van St. Louis staat in het nationaal register van historische plaatsen. Library of Congress

Geërodeerde idealen

Zijn die ambities al verslagen?

Zoals alle ons openbare instellingen, heeft het postkantoor het doorstaan decennia van defunding. De Postal Reorganization Act uit 1970, bijvoorbeeld, heeft de USPS opgericht als een overheidsinstantie die, hoewel ze onder controle zou blijven van het Congres, geen belastinginkomsten zou kunnen ontvangen. In 2006 werd de USPS verder ondermijnd door een door de Republikeinen geleide mandaat van het congres het verplichten om 75 jaar gepensioneerde pensioenen voor te financieren.

Omdat de USPS gestaag is uitgehold, zijn zijn collectieve activa verhuurd of geveild aan particuliere ontwikkelaars.

Het DC-postkantoor - gebouwd in 1899 - is nu een Trump Hotel. Chicago's Old Main Post Office, nu onder privé-eigendom, wedijverde onlangs om het tweede hoofdkantoor van Amazon te worden.

Als het architectonisch ontwerp van openbare gebouwen dient als een uiterlijke uitdrukking van hoe een overheid haar mensen en plaatsen waardeert, lijkt het alsof recente regeringen steeds minder hebben nagedacht over gewone Amerikanen en goede stedenbouw.

Veel postkantoortakken die in de afgelopen 30 jaar zijn gebouwd, zijn goedkope en formule-achtige skeletten van hun eerdere incarnaties. Je kunt ze vinden in winkelcentra.

Deze saaie gebouwen sluiten aan bij de eisen van het bedrijf die bepaalde ontwerpelementen accijnzen omwille van de economische efficiëntie. Massief hout, hoge plafonds, natuurlijk licht of ontwerpkenmerken die zijn afgestemd op de lokale omstandigheden zijn meestal de eersten die gaan. Dit gebeurt ook al kan de USPS, als een publiek goed, technisch niet - en ethisch gezien ook niet concurreren met particuliere bedrijven.

Waar blijven we over als collectieve ankers niet langer worden ontworpen als ambitieuze, creatieve plekken voor het openbare leven om uit te spelen? Kun je een contextueel ontworpen FedEx-winkel vinden die hetzelfde soort optimisme en duurzaamheid weerspiegelt als de vroege Amerikaanse postkantoren?

Versterking van onze sociale netwerken

Zelfs als de rijkste esthetische dimensies van het postkantoor uit de begroting worden gehaald, leven de sociale voordelen ervan. Postbezorgers hebben onverwachts hielp mensen gevangen of gevangen in woningbranden, en hebben zelfs slachtoffers van mensenhandel geholpen. Voor een 11-jarige thuis tijdens de pandemie, haar postbode werd een nieuwe penvriend en vriend.

Veel kleinere postkantoren in de stad verdubbelen als sociale knooppunten. In Truxton, Missouri, het postkantoor is ook het nieuwscentrum, een bushokje en een naschoolse stop voor kinderen om snoep te halen.

Openbare instellingen zoals de postdienst stellen mensen in staat om nieuwe relaties op te bouwen buiten hun normale kringen. Mijn moeder stuurt haar postbode uit Noord-Virginia, Carla. Brievenbussen, waarvan sommigen al jaren dezelfde route bewandelen, kijk gezinnen groeien en veranderen.

Postbodes zijn een regelmatige, geruststellende aanwezigheid in gemeenschappen. Alexi Rosenfeld / Getty Images

Deze momenten van sociale solidariteit verrijken het leven in steden en dorpen op dezelfde manier als architectuur dat doet.

Tegenwoordig is de USPS een van de laatste openbare, maatschappelijke instellingen in Amerikaanse steden en dorpen. In tegenstelling tot bibliotheken, scholen of parken ontvangt de USPS geen externe particuliere filantropische steun. Dit is maar goed ook, aangezien subsidies en uitbesteding de besluitvorming en verantwoordelijkheid voor de cloud.

Zoals de postdienst wankelt - economisch gesaboteerd en in de op de rand van verkoop - het is des te meer nodig om de duurzame, sociale, toegankelijke, duurzame en mooie steden en dorpen die burgers verdienen te behouden.

Over de auteur

Patty Heida, Universitair hoofddocent stedenbouw en architectuur, Universiteit van Washington in St Louis

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.