Artist impression van een prehistorische jagende vrouw. Matthew Verdolivo (UC Davis IET Academische Technologiediensten)

Lange tijd werd aangenomen dat de jacht in prehistorische samenlevingen primair was uitgevoerd door mannen. Nu een nieuwe studie draagt ​​bij aan een hoeveelheid bewijs die dit idee in twijfel trekt. Het onderzoek meldt de ontdekking van een vrouwelijk lichaam, begraven naast jachtgereedschap, in Amerika zo'n 9,000 jaar geleden.

De vrouw, ontdekt in de hooglanden van de Andes, werd Wilamaya Patjxa individual 6 of "WPI6" genoemd. Ze werd gevonden met haar benen in een half gebogen positie, met de verzameling stenen werktuigen er zorgvuldig naast geplaatst. Deze omvatten projectielpunten - gereedschappen die waarschijnlijk werden gebruikt om lichtgewicht speren die met een Atlatl (ook wel een speerwerper genoemd). De auteurs beweren dat dergelijke projectielpunten werden gebruikt voor het jagen op grote dieren.

WPI6 was tussen de 17 en 19 jaar oud op het moment van overlijden. Het was een analyse van stoffen die bekend staan ​​als "peptiden" in haar tanden - en dat zijn ze markers voor biologisch geslacht - waaruit bleek dat ze een vrouw was. Er waren ook grote botten van zoogdieren in de begrafenis, wat de betekenis van jagen in haar samenleving aantoont.

Opgravingen bij Wilamaya Patjxa. Randall Haas

De auteurs van de studie, gepubliceerd in Science Advances, beoordeelden ook het bewijs van andere skeletten die rond dezelfde periode in Amerika begraven waren, waarbij ze specifiek keken naar graven met vergelijkbare gereedschappen die verband houden met de jacht op groot wild. Ze ontdekten dat van de 27 skeletten waarvan het geslacht kon worden bepaald, 41% waarschijnlijk vrouwelijk was.

De auteurs stellen dat dit kan betekenen dat de jacht op groot wild in die tijd inderdaad door zowel mannen als vrouwen in jager-verzamelaarsgroepen in Amerika werd uitgevoerd.

Concurrerende hypothesen

Dit idee druist in tegen een hypothese die teruggaat tot de jaren zestig en die bekend staat als de 'Man-The-Hunter-model”, Dat steeds vaker wordt ontkracht. Het suggereert dat de jacht, en in het bijzonder de jacht op groot wild, voornamelijk, zo niet uitsluitend, werd uitgevoerd door mannelijke leden van vroegere jager-verzamelaarsverenigingen.

De hypothese is gebaseerd op een paar verschillende bewijzen. Waarschijnlijk het meest significant is dat het recente en huidige jager-verzamelaars samenlevingen in overweging neemt om te proberen te begrijpen hoe die in het diepere verleden georganiseerd kunnen zijn.

De stereotiepe opvatting van groepen jager-verzamelaars is dat er sprake is van een gendergerelateerde arbeidsverdeling, waarbij mannen jagen en vrouwen eerder dichter bij huis blijven met jonge kinderen, of vissen en foerageren, hoewel zelfs dan er is enige variatie. Bijvoorbeeld onder Agta-verzamelaars in de Filippijnen vrouwen zijn eerder primaire jagers dan assistenten.

Sommige hedendaagse jager-verzamelaars gebruiken vandaag nog atlatls, en sommige mensen ook geniet van het gebruik van atlatls bij competitieve werpevenementen, waaraan regelmatig vrouwen en kinderen deelnemen. Archeologen studeren gegevens van deze evenementen suggereren dat atlatls misschien wel equalizers zijn geweest - het vergemakkelijken van de jacht door zowel vrouwen als mannen, mogelijk omdat ze het belang van lichaamsgrootte en kracht verminderen.

De nieuwe studie ontkracht de hypothese verder en draagt ​​bij aan enkele eerdere archeologische bevindingen. Bijvoorbeeld op de 34,000 jaar oude site van Sunghir in Rusland, archeologen ontdekte de begrafenis van twee jonge duiven - een van hen was waarschijnlijk een meisje van ongeveer negen tot elf jaar oud. Beide individuen hadden fysieke afwijkingen en werden begraven met 11 gigantische ivoren speren - een ongelooflijk aanbod van waarschijnlijk waardevolle jachtgereedschappen.

Het Andesgebergte. Afbeelding van het Andesgebergte.

In 2017, een beroemde begrafenis van een Viking-krijger uit Zweden, ontdekt in het begin van de 20e eeuw en waarvan lang werd aangenomen dat het een man was, werd ontdekt als biologisch vrouwelijk. Deze bevinding veroorzaakte een aanzienlijke en enigszins verrassende hoeveelheid discussie en wijst erop hoe onze eigen moderne ideeën over genderrollen ook interpretaties van recentere geschiedenis kunnen beïnvloeden.

Er is betoogd dat er onderscheid wordt gemaakt tussen "jongensbanen en meisjesbanen", zoals een voormalige Britse premier zet het, zou evolutionaire voordelen kunnen hebben. Het kan bijvoorbeeld zwangere en zogende moeders in staat stellen om dicht bij een thuisbasis te blijven, waardoor zijzelf en jongeren beschermd worden tegen schade. Maar we leren steeds meer dat dit model veel te simplistisch is.

Omdat jagen voor veel zeer mobiele groepen jager-verzamelaars een hoeksteen is om te overleven, is deelname aan de gemeenschap ook evolutionair zinvol. Het verleden is, zoals sommigen zeggen, een vreemd land, en hoe meer bewijs we hebben, hoe meer variabel menselijk gedrag lijkt te zijn geweest.

Over de auteur

Annemieke Milks, Honorair Onderzoeker, UCL

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.