Een verouderde juridische structuur bij internationale organisaties zoals de Verenigde Naties heeft het voor bedrijfsentiteiten mogelijk gemaakt om niet-gouvernementele organisaties (ngo's) te infiltreren, waardoor ze feitelijk worden omgezet in lobbygroepen voor bedrijfsbelangen, beweert een jurist in een nieuw papier.

"Bedrijven zijn betrokken bij internationale wetgeving en bestuur, en er is onvoldoende onderzoek naar deze en inadequate regulering ervan", zegt Melissa Durkee, assistent-professor aan de University of Washington School of Law. "Dat kan een nadelige invloed hebben op de wetgeving."

Durkee zegt dat dit een soort "astroturf-activisme" creëert dat zich voordoet als grassroots-inspanningen.

Bedrijven hebben in het geheim toegang gekregen tot internationale functionarissen door gebruik te maken van een reeks geheimzinnige regels die door de Verenigde Naties zijn ontwikkeld en die non-profitorganisaties - maar geen bedrijven - een speciale adviesstatus geeft, schrijft Durkee. Dat geeft hen toegang tot vergaderingen met internationale functionarissen, stelt hen in staat informatie te ontvangen die uitsluitend is bedoeld voor NGO's en biedt mogelijkheden voor informeel lobbyen, naast andere voordelen.

Drie belangrijke manieren waarop bedrijven astroturfactivisme bedrijven:

1. Co-opereren en vastleggen van de agenda's van bestaande NGO's

2. Het vormen van hun eigen ngo's om geaccrediteerd te worden als adviseurs voor entiteiten zoals de Wereldgezondheidsorganisatie of de Economische en Sociale Raad van de Verenigde Naties

3. Werken via handels- of brancheverenigingen

"Als we nadenken over NGO's die lobbyen bij de Verenigde Naties, denken we aan de traditionele zoals NGO's of Greenpeace," zegt Durkee. "Maar wat niet is erkend, is het feit dat sommige van deze NGO's mondstukken zijn voor bedrijfsbelangen."

NGO's zijn in aantallen ontploft sinds de 1980s en worden beschouwd als een democratiserende invloed in internationale wetgeving, zegt Durkee. Maar naar schatting is 10 procent van NGO's met een VN-adviesstatus industriële of handelsorganisaties, zoals de World Coal Association of de World Nuclear Association.

Anderen lijken grassroots-entiteiten te zijn, maar zijn door het bedrijfsleven gemaakt of gecoacht, zegt Durkee. Voorbeelden hiervan zijn de National Wetlands Coalition, een non-profitorganisatie die wordt gevormd door Amerikaanse oliemaatschappijen en projectontwikkelaars, en Citizens for Sensible Control of Acid Rain, een groep die nu is opgericht door kolen- en elektriciteitsbedrijven.

Die frontgroepen zetten verdenkingen op legitieme ngo's, zegt ze, en het coöpteren van geloofwaardige organisaties maakt het moeilijk om hun echte missies vast te stellen of die organisaties verantwoordelijk te stellen voor het ontmoeten van die organisaties.

Durkee traceert de komst van het astroturf activisme fenomeen in internationaal recht naar het consultancy systeem voor NGO's dat in de vroege 20 eeuw werd ontwikkeld. In die tijd, zo zegt ze, moesten de meeste bedrijven associaties vormen om te lobbyen voor internationale functionarissen, omdat ze simpelweg nog niet in staat waren individueel op internationaal niveau te lobbyen.

In de daaropvolgende decennia zijn bedrijven steeds meer transnationale entiteiten geworden, in sommige gevallen met de omvang en de economische invloed van staten, maar de wet heeft geen gelijke tred gehouden met die realiteit.

"Het systeem is verouderd en bedrijven spelen een grote rol in internationaal bestuur", zegt Durkee. "We moeten de wet bijwerken om dat te weerspiegelen.

"Bedrijven hebben geen legitieme toegang gekregen tot internationale onderhandelaars, dus gebruiken ze de beschikbare, en een van de beschikbare is dit consultancysysteem voor NGO's."

Het is niet allemaal snode

De rechtszaak die door verschillende Amerikaanse staten in de 1990s tegen tabaksondernemingen is aangespannen, biedt een duidelijke case study van astroturfactivisme, zegt Durkee. Bewijsmateriaal dat tijdens de zaak werd geproduceerd, bracht tal van tactieken aan het licht die de bedrijven gebruikten in een poging de industriële controles te dwarsbomen, van het stiekem controleren van activiteiten van de Wereldgezondheidsorganisatie tot het vormen van frontgroepen en vakbonden.

Maar Durkee wijst er snel op dat niet alle astroturfactivisme schadelijk is. Sommige samenwerkingen tussen non-profitorganisaties en bedrijven zijn gunstig, zegt ze.

"Misschien is het onmogelijk om bedrijfsinvloed van NGO's te ontrafelen en kunnen er redenen zijn waarom we dat niet doen. Goed kan afkomstig zijn van deze partnerschappen. Maar we moeten wetgevers wel voorzien van betere informatie over wie er spreekt. "

In haar paper, die in de Stanford Law Review, Durkee stelt twee mogelijke manieren voor om dat te doen: meer informatie door NGO's en brancheverenigingen vragen, of een regelgevingskader instellen om bedrijven directe toegang te geven tot functionarissen en wetgevers.

Beide opties zouden verder onderzoek vereisen, erkent Durkee. Maar volgens haar is de wijziging achterhaald, vooral omdat kwesties die grotendeels onder de bevoegdheid van rechtspersonen vallen, zoals internetprivacy en cyberoorlogvoering, zich over de grenzen uitstrekken.

"We zijn nu op een plek waar we fundamenteel nadenken over de rol die staten en bedrijfsentiteiten moeten spelen in global governance", zegt ze. "Er moet een hervorming komen die actualiseert voor de huidige realiteit, zodat bedrijven die internationale, transnationale actoren zijn, een aantal legitieme inputkanalen hebben in het internationale wetgevingsproces."

Bron: Universiteit van Washington

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon