Iedereen die op zoek is naar een visuele representatie van Donald Trump's eerste jaar op kantoor, hoeft alleen maar de cover van Time Magazine te zien die het jubileum markeert. Het is samengesteld door kunstenaar Edel Rodriguez en toont Trump als een woedende, brullende mond, zijn beruchte haar dat in woedende vlammen wordt weergegeven.

Voor een jaar van giftige retoriek ondersteund door enkele substantiële prestaties, zou het nauwelijks meer geschikt kunnen zijn. Zonder zelfs maar een blik te werpen op een beleidschecklist, weet de meest toevallige waarnemer dat Trump het presidentiële boek heeft gescheurd en de flarden in brand heeft gestoken.

Sinds het Kennedy-tijdperk het gepersonaliseerde voorzitterschap heeft ingeluid, hebben geleerden van de Amerikaanse politiek hun studenten gewaarschuwd om op te passen voor de glimmende afleiding die de nieuwsagenda opneemt en zich te concentreren op de inhoud van wat de uitvoerende macht doet - de meest zinvolle zaak is vaak gedaan in de schaduw. Maar nogmaals, retoriek is een krachtig hulpmiddel van de uitvoerende macht. De woorden van een president - en tweets - echt belangrijk.

Trump heeft de afgelopen twee en een half jaar gewerkt aan het maken van een politieke stijl die, wanneer hij wordt gedestilleerd, bestaat uit weinig meer dan pakkende soundbites en gloeiende tweets. Detractors misschien hoon zijn freewheeling (om het beleefd te zeggen) in verbale stijl, maar vanaf het begin van zijn campagne, gaf hij zijn supporters energie op een manier waar zijn Democratische tegenstander alleen maar van kon dromen - en terwijl hij alleen de meest schetsmatige details gaf over hoe hij van plan was iets te bereiken eenmaal gekozen.

Maar op het campagnespoor kan een kandidaat vergeven worden omdat hij geen substantie heeft - in feite kan het een voordeel zijn. Wat de campagnes betreft, kan het moeilijk zijn om inhoud te verkopen - Hillary Clinton werd ronduit bespot omdat hij doffe, stompzinnige stomp-toespraken gaf die haar lieten zien greep van complexe beleidsproblemen. De mantra van Make America Great Again, aan de andere kant, was een vleugje Reaganesque-genie, vaag genoeg dat de kiezers erin konden lezen wat ze maar wilden.

Regeren is echter een andere zaak. Trump heeft de Amerikaanse publieke opinie over een bepaald onderwerp niet veranderd, en hij heeft het ook niet geprobeerd. In plaats daarvan richtte hij zich op het bevredigen van zijn stambasis.

Kijk niet te hard

Voor nu tenminste, de 39-40% van stemmen Amerikanen die nog steeds goedkeuren van hem lijken tevreden met de president en zijn 'America First'-retoriek, ondanks het gebrek aan zinvolle prestaties van zijn regering. Voor zover Trump een plan had, past dit in de lijn. Zoals presidentieel onderzoeker George Edwards heeft gedetailleerd, Trump kwam naar kantoor met een krachtige slogan en zelfs enkele doelen, maar geen waarneembare strategie.

In de mate dat hij een coherente agenda heeft nagestreefd, heeft hij zijn aandacht gevestigd op de verwezenlijkingen van het tijdperk van Obama terugwinnen, maar tevergeefs. Meest opvallende, hij heeft kon Obamacare niet intrekken, waarvan de Republikeinse partij heeft beloofd om meer of minder te ontmantelen sinds het werd aangenomen.

In plaats van de kunst van het omgaan met het Congres onder de knie te krijgen, heeft Trump het voorbeeld van Obama op de late termijn gevolgd en gebruikt uitvoerende acties om een ​​aantal van zijn meest dramatische prioriteiten te versnellen. Nogmaals, het was een triomf van stijl. De inhoud van deze documenten met vaak meerdere pagina's was over het algemeen flinterdun en sommige (inclusief het reisverbod) werden door de rechtbank geblokkeerd. De aanblik van hem die in zijn vroege Oval Office-dagen tekende, stelde zijn kiezers gerust dat hun leider de touwtjes in handen had en zonder angst een agenda implementeerde die de conservatieve kaders aanviel.

Als journalist Selana Zito zet het in de Atlantische Oceaan, liberalen blijven hem letterlijk nemen, maar niet serieus, terwijl zijn aanhangers hem heel serieus nemen, maar niet letterlijk. Nadenkend over wat Trump tot nu toe heeft bereikt, is misschien wel het meest consequente aspect van zijn eerste jaar dat hij degenen die hun land en de wereld bekijken, heeft aangespannen door een "Amerika Eerste" lens - met de duistere connotaties die dit met zich meebrengt.

Ondanks zijn aanhoudende schreeuwen van "Ik ben geen racist", is zijn taal in het beste geval onpresenteel geweest, in het slechtste geval verdeeldheid zaaien en racen. Hoe dan ook, hij heeft zorgde voor zuurstof en hulp voor degenen met een witte nationalistische agenda. Dat is een giftige prestatie voor elke maatregel.

Of hij zich om deze gevolgen bekommert, is een andere kwestie. Een jaar na zijn regering is het duidelijk dat het voor de 45th president van de VS stijl is is stof. Zijn grootste vaardigheid en topprioriteit is om de aandacht - hoe weinig vleiend ook - op zichzelf te houden.

Over de auteur

Clodagh Harrington, hoofddocent in de politiek, De Montfort University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon